千古奇帝宋徽宗(24)

二四

　　宴席快散時，進才說：「老弟們所購新鹽鈔數目相當大，我要預先同榷貨務主管魏伯初接洽，由鄭家交引鋪代辦，兌現舊鹽鈔一半給實物，不知是哪類香料？珍寶質量又如何？還須看看行情，到時我一定通知，估計何工部消息更靈通！」

　　過了不久，有關革新鹽法的種種法令都陸續頒告天下，鹽商大賈看到新的鹽法側重通商，種種舉措切實得力，能保證鹽貨暢通，利潤豐厚，就從全國各地來到京城。執掌鹽鈔的機構榷貨務，空前地忙碌起來。機構內人手少而客商多，購買鹽鈔相當困難。裕中與世隆二人有達官作後盾，又有唐大哥親自幫忙，他們的商務很快就辦妥了。有一天他倆去榷貨務領取鹽鈔，還受到主管魏伯初的熱情接見。

　　魏伯初說：「本務對兩位先生特別照顧，准許你倆分別去海鹽和淮南鹽場取鹽，運到京西路、陝西路銷售。鹽鈔、合同遞牒均已辦妥，用皮袋裝好，你們清點後，我派本務的專車送到下榻處。商運東南海產細鹽到西北地區銷售，兩位先生在本朝首開紀錄，可說是大吉大利！」

　　兄弟倆見魏主管特殊關照，都深表謝意。見他處事練達、感到百聞不如一見，果然名不虛傳。魏主管還談到他倆所兌現的舊鹽鈔，所給實物以高級香料為主，其價格正在上漲，再三叮囑過幾天再出手。當送他倆上車時，魏主管還祝他們一路順風，並一再請代向張翰林、何工部兩位大人致敬意。

　　榷貨務設在蔡河岸邊太平橋旁，地處新城西南。裕中兄弟倆乘榷貨務專用馬車沿著蔡河大街慢行。只見河上船舶銜尾，街上車如游龍，吳歌楚語，人聲嘈雜，增添了城市的喧囂和活力。押車的小吏向客人介紹說，眼前的人流大多來往於榷貨務，魏主管一再增加人員，還是忙得團團轉。他指著榷貨務左近一些新樓說，這些是新開設的交引鋪和酒樓旅店。在京城開交引鋪最賺錢，但必須有雄厚的資本，有能幹的夥計，更重要的是要有大靠山，官場上有人給說話。

　　街上人多，馬車只能慢行，好不容易才過了武成王廟，由龍津橋轉彎上了禦路，但車子還是時停時行，在武成王廟前，在張家金銀珠寶鋪、劉家上色沉檀楝香鋪前，因人群擁擠，車子停了幾次。

　　小吏告訴說：「榷貨務兌現舊鹽鈔時，一半給實物，都是左藏庫和皇帝內庫所藏的陳年香料和寶物，鹽商們以為清倉所得，物品年久陳舊，怕得不償值，只答應先領少量去試銷。誰知試銷效果卻特別好，我們幾次被迫停車的地方，就是人們在搶購從國庫中出來的寶物，把大路都給堵塞了。」

　　胡裕中有些不解地問道：「有了錢為什麼不去買新的香料和新的陳設？卻去爭購陳年古董！在我們揚州，從來也不缺新鮮的香料，也未見過因爭購而車馬難行！」

　　這時坐在車簾外的車夫笑道；「我們京城多闊佬，錢多了心裡憋得難受，變著法子化個痛快！」

　　小吏點頭表示同意說：「這話說得好。天下太平已一百多年，連年又風調雨順。京城中的達官、富商、暴發戶們手中有的是錢，都想購買奇珍異寶，用來比闊氣，顯示自己的身價並不低於皇親國戚。闊佬們都想用進口香料熏衣服，熏居室，都想買到高價珠寶和玩物，配置原來是宮廷、貴族所用的家具和陳設。想用這些寶物改善自己在人們心目中的形象，他們裡裡外外都是名門望族和宗室貴戚的氣派，而不是暴發戶！」

　　簾外的車夫也插話說：「京城裡的人就愛趕浪頭，什麼事都是一窩蜂地上，你看那些亂擠的人並沒有錢，可就愛看熱鬧。連宮中清出的破裙子都能說成是貴妃娘娘用過的！」大家聽了都哈哈大笑。

　　小吏又一本正經地說；「這是真的，闊佬的購物心理是價格越高就越要購買。就拿眼前這劉家香鋪來說，招牌上寫的是上色香料，實際上都是嶺南、雲南的產品，質量遠不及西洋和大食的進口貨。現在有真的上色香，如大食的龍涎香，每兩值錢萬貫，也有人間津。因此價格就越抬越高，甚至連國庫中盛香料的瓷罐和紫紗袋，有大食文字的香料包裝袋，都能賣個好價錢。」世隆聽了，才領會到魏主管叫他過幾天再出手香料的含意。為了感謝送行者的盛意，到何記客店後，兄弟倆厚厚地給了小吏和車夫賞錢。

　　初戰告捷，蔡京很快由右相升為左相，在前後不到一年的時間裡，他連登官職中最高的三級臺階，從逐臣一躍而為位極人臣，內心的欣喜和自負是不言而喻的。但他不敢掉以輕心，官場上風雲變幻，得來容易，丟失也會很快。

　　蔡京感到現在最須提防的是身邊的張商英。論交情兩人結識已二十多年了，關係一直不錯。去年他拜相時，商英起草詔書，曾竭力褒美，他報之以瓊琚，推薦其為尚書右丞，位列執政，他也該心滿意足了。可他卻經常向皇上密告，說他的新鹽法和其它的新政是一己私意，並不符合神宗皇帝的遺意。這—著很厲害，擊中了他的要害。但如果不假借神宗的名義，又怎能解決國庫空虛的嚴重危機？怎能快刀斬亂麻，剷除盤根錯節的各種勢力？幸好皇上主張「法難一定，事貴變通」，他的施政綱領才得以推行。商英曾私下對張康國透露說，皇上只是用蔡丞相之才，而心中卻並不放心，讓他在暗中監視。這完全是可能的，幸好康國夠朋友，及時相告，以作預防。那末怎樣才能除去這個心腹之患，進一步消釋皇上的戒心呢？他想到了魏伯初，這位前蔡府管家現任榷貨務主管，對他絕對忠實，辦事玲瓏剔透，說話滴水不漏，於是就派人去接來，兩人密談許久，終於想出了個好辦法。

　　有一天，蔡丞相根據魏伯初的統計，呈奏皇上說，實施新鹽法雖不到一年，但庫中已積下鹽鈔實錢八百餘萬貫。皇上聽後將信將疑，不相信能有那樣大的成績，認為有一半數目就謝天謝地了。張商英事先已暗中派人去榷貨務錢庫中偵察過，見錢架上是空的，故一本正經地說：「蔡丞相所奏，可能是統計表上的虛錢，畫餅豈能充饑？多年來官場上虛誇成風，謊報政績，我們身為執政應據實稟奏！」皇上心想，商英雖是蔡京所薦，但不講私情，敢於立異，精神可嘉。

　　蔡京聞言很氣憤，大聲道：「我任相以後，忠心勤政，所奏全是實情。如有虛誇就有欺君之罪，願削職為民，回杭州鳳凰山閉門思過！」

　　張商英也不示弱地回敬：「如有差錯，一定肉袒負荊，去相府謝罪！」

　　兩人爭執不下，最後各選差官去錢庫核查，結果證明庫存是實錢，並非虛報。張商英深悔自己粗心，一時下不了臺。而蔡丞相則寬大為懷，笑著說：「肉袒負荊有失執政官的尊嚴，還是免去為好；身為大臣應戮力同心，為皇上分憂，紹述熙甯新政！」皇上見蔡京態度極為誠懇，應該受信賴，反而感到張商英忌賢嫉能，不太可靠。

　　由於鹽息猛增，一躍而成為國用的主要財源，軍旅費用、治理黃河、救濟災民、百官俸祿、日常用度等等，都靠鹽息支付。朝廷存在的其它難題，如宗室、冗官、商旅等等，也迎刃而解。親王宗室數百人，一一加封賜賞，更能養尊處優。在職官員的俸祿、絲帛、職錢、祿米、茶酒、廚料以及隨從人員的費用，都有不同程度的增加。高官辛勞，應該豐厚，蔡京當仁不讓，領了丞相和司空雙份俸祿，又增加了種種補貼。其他執政官俸祿也成倍增加。三省和樞密院的胥吏共有幾千人，也都受到恩惠。地方官員因實施新的賦稅法，收入也甚為可觀。

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