千古奇帝宋徽宗(23)

二三

　　汴京城倚河而建，城南有蔡河，城北有五丈河，居中有汴河。汴河最為重要，從黃河、洛水分水，由京西入城，繞經州橋、相國寺橋，從新城東南出城，東流至泗州入淮河，水運連網，可直達東南和西南地區。沿著相國寺南的汴河大街，兩旁多客店，南來的官員、客商大多在此下榻。

　　在離舊城東南水門不遠處，有一家雄偉華麗的「何記客店」，店樓高三層，樓門面向大街和汴河，門前停著雕車和轎子，賓客們正在拱手施禮。此時從一艘大船上下來許多旅客，其中一人身材細長，眉濃眼深，名叫何世隆，處州龍泉人。樓門前有位客官迎上前去親熱寒暄，此人頭大頂禿，身矮體肥，耳內生滿毫毛，年紀稍長，名叫吳裕中，揚州人。他倆都是有名的大鹽商，幾年前因買賣鹽鈔，與鄭家交引鋪經紀人唐進才相結識，三人情投意合，結為異姓兄弟。前不久大哥進才獲悉蔡丞相正在革新鹽法，約二位老弟中秋節後在京城相會，設法購買新鹽鈔，兌現舊鹽鈔，看准機會，招財進寶。裕中早到了二天，已經等急了。

　　何記客店的掌櫃見來了旅客，就帶著小廝迎上前去，一見是本家世隆遠從家鄉來，真有說不出的高興。原來這客店是當朝工部尚書兼侍讀何執中的產業。何尚書字伯通，父祖均是處州龍泉瓷器商人，家道富裕。進士及第後曾任海鹽知縣，後為端王侍講，擅長《周禮》。他說此書是理財之經典，教導君主如何根據各地區的經濟特點，最大限度地徵收賦稅，以滿足財用。端王即位後他備受重用，很快從中書舍人升為工部尚書兼侍讀。為蔡京的東山再起，他曾經說了好話，兩人的關係很融洽。他亦官亦商，憑藉帝師的稱號和執掌營造工程的權力來經商，很快就成了暴發戶。所開設的旅店之多，在京城中可說是首屈一指，每月的俸祿收入，只是其旅店業收入的一個零頭。

　　這何記客店地處京城繁華區，設備豪華，安全可靠，官員富商聯翩而至。世隆與客店的掌櫃都是何工部的本房侄兒，掌櫃告訴世隆：「叔父大人吩咐過，叫你到京後馬上去見他，有要事相告！」世隆稍事休息後，就帶著各種各樣的禮品去何工部的府第了。

　　唐進才獲悉二位義弟先後到京，就在宋門外的仁和酒店設宴接風洗塵。此店的佳釀在京城很有名，相傳宋真宗時曾令人選購，以供禦宴飲用。加上杯盤全是一色金銀器，製作講究，名菜價高，一般人不敢問津。進才過去常在此處招待客商，既表現鄭家交引鋪重視大客戶，又看中這兒的酒閣子清靜高雅，便於密談商務。

　　他請客人品嘗汴京名菜軟溜鯉魚和桶子雞，並親自作介紹：黃河鯉魚以京城附近為最佳，燒制時先用刀切成瓦楞花紋，放進熱油鍋裡炸成金黃色。然後放入白糖、大薑、蔥花、醋、鹽等佐料，兌適量的水，用旺火烘制，使酸、鹹、甜三味高度中和，色、香、味融為一體。萊做成後色澤柿紅，肉嫩不膩，鮮而不腥，甜中透酸，酸中有鹹，其味妙不可言。桶子雞因型似圓桶而得名，它選用毛重約二斤的當年豐肥的母雞，入鍋之前，用當年未經霜打的鮮荷葉將雞膛填滿，入鍋後用陳年老湯慢燉，湯內加種種佐料，嚴格掌握火候，湯溫由低到高。做成後皮色乳黃，肉質潔白，鮮嫩爽口。

　　兄弟們久別重逢，談話無拘無束，輕鬆愉快。裕中說：「昨天路經界身巷，看到鄭家交引鋪更加興旺發達，門面廣闊，屋宇宏敞，鋪內陳列金銀財寶。每次交易，動輒千貫萬貫。大哥為鄭家經營此店已二十多年了，功勞不小，但要多多保重身體，你四十剛出頭，頭髮卻白了不少！」

　　進才聽後感慨系之，說：「鄭家交引鋪能有今天，全靠我姑父鄭縉有傑出的經商才能。他常說經商如同孫、吳用兵，世事無定勢，物價無定準，必須隨機應變，看准了行情就勇作決斷。要瞭解行情，先要善於結交達官貴戚，不惜重金賄賂有關官員。我十六歲時從汝州老家來京城，投靠姑父姑母，當時什麼也不懂，現在這點本事還是姑父教給的。知恩圖報，白了頭髮也是應該的！」

　　世隆好奇地問道：「鄭家交引鋪名冠京都是在神宗變法時，那時鄭老太爺已去世，大哥當時已是該鋪的經紀人！」

　　進才笑笑說：「姑父去世後，我表弟居中當家，但他熱衷於官場，讓我管理交引鋪。當時陝西、河湟地區的戰爭時起時伏，朝廷因軍需而出售的鹽鈔就時多時少，鹽鈔少時鈔價就貴，多時價就賤。當時的丞相王珪是我表弟的岳父。我們從他那裡獲悉戰爭情況和鹽鈔行情，選擇有利時機或進或出，所以發了大財。哲宗皇帝親政後追貶王丞相，我表弟受到株連，鄭家交引鋪和商業就不太景氣。自古以來，富貴相連，貴而能富，而富必須由貴來保，否則百萬富翁，一夜之間就可能變成破落戶！」

　　說話間堂倌又上了許多菜，大家最欣賞的是鵪子水晶膾，荔枝白腰子，新法蝦蕈羹。兩位老弟佩服大哥久居京城，結交上層人士，見多識廣，言論精闢，聽後深受教益。大家又談起現在鄭居中的堂妹鄭紅梅寵冠後宮，堂叔鄭紳享受到國丈的禮遇，居中已成了國舅爺，鄭家交引鋪生意日益興隆。兩位義弟稱讚大哥是個老經紀，信息靈通，懇請多多提攜。

　　進才也誠懇地回答：「既為結義兄弟，當然要同甘共苦。鄭家成為國戚，可以從內宮知道動靜。昨天國丈爺就來找我，說皇上已下決心革新鹽法，讓利於商。他拿出不少錢，讓我代購新鹽鈔，說是過去窮怕了，現在要乘機撈一把。國丈知道皇上的動向，這對我們經商極為重要。兩位老弟在京都有靠山，二弟的姨父張翰林，三弟的叔叔何工部，他們與蔡丞相深有交情，瞭解丞相的意圖，所以我焦急地等待你們來京共商大計。」

　　裕中說：「我姨父張康國，現在是翰林學士兼講議司詳定官，一見面就勸我搶先多購新鹽鈔。我說食鹽實行官賣商運，我們可以得到厚利，但就怕官吏層層敲詐勒索。手中拿著鹽鈔，可鹽場不撥鹽，拿到鹽後由官船運送，速度慢還漫天要價，加上沿途關卡不斷收稅，任意阻攔，到頭來還是白忙一場。姨父說，為了保證商運暢通，朝廷即將頒佈新的法令，他拿出講議司起草的法令給我看。上面規定：鹽場見鹽鈔要及時付鹽，不得拖延；商人可用私船運輸，舟行可以加快；鹽稅在京一次繳足，沿途不得再收稅；講議司專派官員到各路檢查督促，違者必繩之以法。總之，條件的優厚，歷來未曾見過。姨父也提出與我合夥做鹽鈔生意，但並沒有拿出現金，估計他讓我看法令原稿就算是下了本錢。他還指著桌子上的揚州知州和江南路鹽事官的信函說，他倆正在積極攀附，讓我有事可直接找他倆，有熟悉人，好辦事。」

　　兄弟們聽了不斷搖頭，說現在官場的風氣就是如此，大官以權謀財，不費力氣。我們也沾光，先知道行情，做生意有靠山，有錢賺。

　　世隆從何工部那裡聽到的信息也大致相同，只補充道：「我叔叔最關心的是舊鹽鈔如何兌現，過去皇上跟他說過，朝廷不償還舊鹽鈔，失信於民，有礙國體，已再三催促蔡丞相設法解決。他瞭解皇上的心意之後，就廉價收購了不少舊鹽鈔。現在又打聽到講議司已訂出兌現辦法，一半給鹽，一半給內庫和左藏庫所存的香料、珍寶和家具等。他不願意自己出面，讓我以處州鹽商的名義代為出售。他樹大招風，近幾年經營旅店業賺了大錢，人們已普遍表示不滿了。」

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