老子傳(9)_學達書庫

九

　　站在李耳身邊的杜傑，見忽然出現這種異常情況，由不得心中一陣害怕。虛榮，嫉妒，和強烈的自尊心受到了極大的刺激和傷害。臉色蠟黃，嘴唇青白，沒有半點血色。他一陣手足無措，不知如何是好。他感到站在這裡不合適，站也不是，坐也不是，樣子十分狼狽。當他發現自己自我當面出醜時，心中更是慌亂，霎時臉上出滿虛汗，貼身的內衣幾乎全部溻濕。這些，李耳一一看在眼裡，記在心裡。

　　常老師宣佈第一次賽背《易經》李耳勝利。然後指定下一次賽背任務。從李耳第一次背《易》了尾處，往後數夠三拾陸片，用手指著，一面講解，一面領李、杜二人連讀三遍，然後說：「去吧，我單等看明天上午誰背得多。」說罷，在李耳所背的了尾處，結起一道紅繩。

　　杜、李賽背，在同學們當中引起了極大的震動，一下子掀起了大大的讀書熱潮。

　　杜傑回到家裡，越想心裡越難受，惱羞成怒，氣得要死。他下了很大的決心：下次賽背，如不壓倒李耳，誓不為人！他對他的幾個知心好友說：「世有杜傑，不應再有李耳，第二次比賽若不勝李耳，我就頭朝下走！」他把憤怒化成了讀書上的驚人力量。他不睡覺，也不吃飯，對著牆壁，拼命地背，拼命地讀！

　　李耳回到家中，讀書勁頭更大，通宵不眠夜成晝，孜孜不倦入迷鄉。嬸媽為他的賽背勝利由衷的高興。她可憐兒子辛苦，半夜裡做好香美的飯菜端到他的屋裡。她把飯碗放到他的桌上；兒子竟然半點不知。後半夜，李耳的同鄉同學庚寅和韓四孩，來找李耳上學。韓四孩是常老師的外甥，原來是跟隨舅舅常樅，在他家吃住；後因李耳入學，就和李耳、庚寅一起，天天早去晚回。當庚寅和韓四孩來到李耳的住房的時候，見半仙山人趙五爺也來到這裡。介紹李耳入學的趙五爺，聽說李耳第一次賽背，奇跡般的取勝，感到極大的樂趣。他怕李耳第二次賽背失敗，特意在他上學之前趕來進行事前檢驗。他讓庚寅、韓四孩和他一起看著竹簡，讓李耳試背。李耳把他所準備的第二次賽背的內容，從頭到尾背了一遍。結果是，滾瓜爛熟，一字不差。他共背三拾玖片，比老師規定的三拾陸片還多三片。

　　夜去日來，早飯過後，李、杜賽背，第二次在常家學館開始。常老師又讓杜傑先背。杜傑緊張，害怕，嚇得鼻尖上直冒冷汗。他十分小心，百倍注意。通過苦讀，在學習上他已經有了不小的進步。他從結一道紅繩的地方開始往底下背。沒想到，這次他一下子背了三拾肆片。杜傑宣佈只能背到這裡。接下去有李耳開背。李耳背得流利，自然，一字不錯，非常熟練。但是，萬沒想到，當他從結一道紅繩處往下背了三拾三片和杜傑相差一片的時候，突然停住了，再也背不下去。庚寅、韓四孩感到很不理解。常老師宣佈：第二次賽背，李耳失敗，杜傑勝利。常老師在杜傑背《易》的了尾處用兩道紅繩作結，接著往下數了五九肆拾伍片，一面講解，一面領杜傑李耳讀了三遍，讓弟子各回各家，等明天來看杜、李第三次賽背。

　　杜傑於第二次賽背中獲勝，心情異常振奮，但是心中仍然害怕，因為三比兩勝，一人勝了一次，還不知到底是誰最後勝利。但是他的信心猛增百倍。他下了天大的決心，第三次賽背，一定擊敗李耳！他向他的同學好友們發下宏誓：第三次若不戰勝李耳，不頭朝上活他一天！若要敗在他的腳下，不懸樑自盡，也要投河而死！他不寢不食，以千倍的勁頭，用盡吃奶的力量，日夜苦讀。夜裡困得難忍，他咬破中指，用血在牆上寫了兩個大字：「拼死」！

　　李耳回到家裡，以超過前兩次的勁頭，苦背苦讀。白天拼搏竟日，夜晚挑盡孤燈。黎明前，趙五爺和庚寅、韓四孩一起，第二次來到李耳住室。他們第二次看著竹簡讓李耳預背。李耳把他第二次要賽背的內容從頭到尾背了一遍。結果是又背得滾瓜爛熟，一字不差。他共背伍拾陸片，比老師指定要背的肆拾伍片還多拾壹片。趙五爺放心地離去。庚寅、韓四孩問李耳：上一次，你事先背得爛熟，而到賽背的時候為啥偏偏比不上杜傑？李耳不說。庚寅、韓四孩再次追問，他還是不說。庚寅、韓四孩看出其中大有文章，再三追問，並保證：「你說出來，我們給你保密，堅決保密！一定保密！如不保密，願叫你狠狠地打嘴！」李耳無奈，才很不情願地說出。

　　又一個早飯過後的上午到來，第三次李、杜賽背，也就是最後一次決定勝負的賽背，在常家學館開始。

　　這次決賽，非同小可，三比兩勝，前邊已經各勝一次，各負一次，這次如果誰勝利了，誰就能取得真正的勝利，如果誰失敗了，誰就要前功盡棄，徹底失敗，不光拿不到老師獎給的一盤子白銀，還要受到無法設想的嚴重處罰。

　　常家學館，屋外的窗戶上趴滿男女，他們心情緊張地往屋裡看著。屋裡，坐在書幾後面的常老師，神態慎重地看著一排排坐在木墩子上的弟子，看著在他面前並肩而立的杜傑和李耳。這裡氛圍肅穆，大家一聲不響，單等常老師宣佈賽背開始。

　　常老師又讓杜傑先背。杜傑從結著雙道紅繩兒的地方往下背。他，面色蒼白，嘴唇發紫，生怕萬一失敗，拿不到白銀，還要當眾受到嚴厲處罰，臉面丟盡；更不敢想起他對幾個同學的發誓：如果要失敗，不懸樑自盡，也投河而死。他深知常老師的脾性：尋常對人放任自流，說認真起來，十二分的認真，話既出口，不會返回。他想到害怕會導致失敗，故意使自己大起膽子，沒想到，他這樣一狠勁，心裡竟一下子生起了百倍的勇氣。他靠自己事前準備的充分，一開背就很順利。一順百順，節節順利。他沒想到，他竟一股作氣，一直背到第肆拾陸片的地方，直到他確實無法再往下背，才宣佈停止。接著由李耳從雙道紅繩處開背。他背得還象第一次那樣，一字不錯，爽朗熟練，既合抑揚頓挫，又很流利自然。但是不知為什麼，當他背到第肆拾伍片，比杜傑還差一片的時候，忽然「打車」，進行不動，宣佈只能背到這裡。看來他是不願超過杜傑，故意停止。對這一點常老師毫無覺察，因為他根本就沒有想起往這一點上注意。

　　第三次賽背，杜傑佔先。三比兩勝，李耳失敗，杜傑勝利。常老師心情異常激動。他用十分看得起的喜悅目光看著杜傑，舉起大拇指連聲誇讚：「好，好！還是杜傑聰明，我要當場獎你！」說著端出早已準備好的一陶盤銀子，親自用雙手捧到杜傑面前。杜傑接過那盤白銀，臉上露出十分得意的神色，高興得不知如何是好。

　　常老師把目光從杜傑轉向李耳，臉色突然變得嚴肅而冷峻，他想，「你李耳也真不爭氣，你第一次背恁好，由於驕傲自大，後兩次接連失敗；人家杜傑，第一次不如你，後兩次接連勝利。我若不真正給你個厲害看看，今後不光不能管教我的弟子，也不能有效地治住你的傲氣！」想到這，就用十分威嚴的目光瞅著李耳說：「李耳，你聽著！這次賽背，是你失敗。勝則重獎，敗則重罰，這是事先說定，為做到有規必遵，有章必守，我要言而有信，行而有果！為嚴明學規，懲一警眾，我要重重罰你！」說著，伸手從書幾上拿起一個二寸來寬，二尺來長的桑木戒尺，「把左手伸出來！」

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