李蓮英(338)_斯仁

三三八

　　「什麼……？」李蓮英吃了一驚，「老太太怎麼樣啦？」

　　「老太太清早起來還好好的，到快吃中飯了，去上茅房，……跌了一跤，就，就不能說話了，到請了先生來，號了脈，認了病，說是不會活過今天。這會兒老太太醒了，一聲一聲喊您的名字。老爺們就讓小的到宮裡去請您……」

　　家丁的話還沒說完，李蓮英已經跑著穿過了庭院，過了月門，上了臺階。早有家人挑起了門簾。他跑了進去，屋裡已是滿滿的一屋子人了。「娘——，娘——，」李蓮英帶著哭腔，用的是大城方言，「娘，我是英泰！娘！」李蓮英原來的名字叫李英泰。

　　「英泰，英——泰！」老太太的聲音很小，只有跪在她枕邊的李蓮英才聽得清楚，「英——泰，娘——好——想——你——……」老太太的語沒有說完，便咽氣了。她見到了兒子李蓮英，在滿意中閉上了眼睛。

　　「娘——」「奶奶——」哭聲、喊聲，響成了一片，在小小的屋子裡回蕩。李蓮英更是撲到母親的屍體之上，泣不成聲。

　　哭了一陣，大家先後止住，商量這個喪事該怎麼辦。李蓮英首先想到的是趕快回宮，向慈禧太后稟明了，好回來辦喪。於是暫不參加商議，急急地從他母親枕邊的木頭盒子底部翻出那張已經發黃的草紙，看了看，是藥方，揣進懷裡，回宮去了。

　　「老佛爺！」李蓮英一見到慈禧太后，便跪在她面前嚎淘大哭。

　　「這是怎麼啦？」慈禧太后從來沒有見過李蓮英這樣，「不會有人敢欺負你吧？有什麼要緊的事，讓你這麼傷心？」

　　「回老佛爺，奴才的母親，……今兒個後晌，去世了！」李蓮英含淚而答。

　　「那你準備怎麼辦？」慈禧太后問。

　　「奴才想向老佛爺告假，護母親回故里。這也是先母生時之願！」

　　「老家那邊的陵墓，還沒有修吧？」

　　「沒有。」

　　「那先在這兒找個地方把靈柩放著，在老家建墓，建好了墓再搬過去吧！這陣子我身子不舒服，還真離不了你！但你是個孝子，這個知道。你還是先回去把喪事辦一辦。趕緊就回來，等墓穴修好了，再好好地過。」慈禧太後邊想邊說。

　　「奴才也是這樣想的，準備明年二月扶母柩回大城老家，三月舉辦葬禮。」

　　「這樣很好。你在我身邊這麼多年，也沒有時間在你母親那裡行孝，這回這喪事，我給你一帑（相當於四十八萬兩）銀子。先支用著，如果不夠，再到袁世凱那裡去要！」

　　「謝老佛爺恩典！」李蓮英含著眼淚，向慈禧連磕幾個頭。

　　「天也不早啦，你先回去辦喪事吧！這裡我讓別人來侍候！」

　　「是！」李蓮英退了出來，到自己房裡收拾收拾，再跟兩個小太監吩咐侍候老佛爺，並把那張發黃的紙交給他們，讓他們去配藥，給慈禧太后吃。自己便又坐了馱轎，匆匆地回家去了。

　　晚上，李蓮英回到家。他四弟李升泰和五弟李世泰在等著他呢，看到他回來了，便圍上來，李升泰說：「二哥，到了宮裡，跟皇太后說了，皇太后都不賞點錢？」

　　「賞了！」

　　「多少？」李升泰和李世泰同時瞪大眼睛。

　　「老佛爺說先給一帑，讓使著，不夠再找袁大人去要！」李蓮英有些得意。

　　「二哥，那您看這事到底該咋辦？」那哥兒倆要李蓮英拿主意。

　　「老佛爺這陣子身子不大好，我是不能離京的。你們倆先回去，跟鄉里、族裡商量商量，把一切都籌辦籌辦，這邊由我照應！」

　　「那葬期……」

　　「你們先回去修陵，這冰天雪地的，葬期等過了年，天暖和了再說吧。」李蓮英表現得很堅決。

　　於是李升泰和李世泰回到了大城老家。李家子弟，聞知李母去世，無不放聲痛哭。痛哭之後，便著手準備葬禮了。尋找工匠，擇日動工建墓，這是非常容易的事。其他事就不大好辦了。一則需要人，一則需要物，但最關鍵的是要有錢，李家是不缺錢的。

　　為了把葬禮辦得體面、圓滿，李氏兄弟找來了驀門村的鄉紳蔣積德，娘莊子的族長萬道義、九官莊子的吳平貴……

　　各村各族的頭頭腦腦、望門賢士，滿滿當當請了一屋子。

　　「各位鄉親，」李升泰向大家拱了拱手，說話了，「家母不幸在京師去世，但她老人家生前有囑，要回李家祖墳，所以我哥兒倆奉我二哥之命，籌治喪事，還請各位鼎力相助，多多偏勞！」

　　「幫助李兄葬母，理所應當，李兄不必客氣！」鄉紳們異口同聲地應道。

　　「諸位，」李世泰發話了，「給李家辦事，不要怕花錢，這次家母喪事，就照著五十萬兩銀子花。我二哥說了，只老佛爺就說給他四十八萬兩銀子讓辦這事！大家放開了，該多花的，絕不能省著！」

　　這席話把大夥給說蒙了，這些人，也都是鄉里的能人，可以說是見多識廣，什麼樣的場面沒見過，什麼樣的奇事怪事沒經過，可是，這麼多銀子，確實是聽都沒聽過。一個個都聽得嘴張得老大，發出一陣陣「噓」聲。平日裡，每家遇事，都是省著用，摳著花，能省一個就省一個，有時真為難；這次倒好，一下就五十萬兩，這麼多錢，可怎麼花？這群沒見過大世面的人心中茫然了。

　　於是，大家就儘量放大自己的想像，設想著一個自己從來沒有見過的喪葬場面。從家裡到墳地，從孝子到鄉民，從靈堂到靈車……每一個小小的方面，都已投入了極大量的金錢，這樣總該行了吧！經過半個月的籌劃，終於列出了個葬禮事務清單。遞給了李升泰和李世泰，兩弟兄覺得還行，但李蓮英到底滿意不滿意呢，他們也不知道。那李蓮英可是見過大世面的人。這事成與不成，還得李蓮英最後點頭。於是，李升泰就把蔣積德、吳平貴等人叫了來，說：「這個單子我哥兒倆看了，覺得還行，但就是不知道我二哥滿不滿意，所以，我想請你們幾個上趟京城，帶上這單子，讓我二哥瞧瞧，如果成，咱們就這麼辦，如果不成，聽他指示。」

　　「二老爺在宮裡是大總管，一定很忙的，我們去見他老人家又不方便，還是您自己走一趟吧！」這幾個鄉紳推辭道。

　　「家裡這一攤子事，我離不開身，就辛苦諸位了，你們也順便在京裡逛逛。」說著把跟他一起回來的家人喊到身邊，說：

　　「你和這幾位爺一起回京師去，侍候他們住到咱家，再著人到宮裡去找二老爺。」

　　「是！」那家人應了一聲就出去收拾行裝去了。這幾位鄉紳，沒有辦法，也只得回家準備。那李升泰卻說：「什麼也用不著準備，只回去和家裡人道個別，盤費支用，要多少拿多少。」

　　再說李蓮英，在他的兩個兄弟回籍之後，匆匆地收拾了一下，安置了母親的靈柩，就回宮侍奉病中的慈禧太后去了。

　　他家裡的那個藥方還真靈驗，給慈禧煎了兩劑，病就回了頭，慈禧高興得直誇藥好。這天，李蓮英忙完了事，正在後宮休息，一個小太監來告訴他：「大總管，府上有人來叫您，說是老家來幾個人，要見總管。」

　　「老家的人，找我，有什麼事呀，是不是又求我老李辦什麼事？」李蓮英心裡揣摸，便問：「沒說找我有什麼事？」「聽說是為了老太太的喪事來的！」

　　「嗯！知道啦！」這下李蓮英放心了，這幾個人找他是商量母親的喪事的，不是找他辦事的，便向慈禧太后告了假，坐了轎子，出了宮門，直奔弓弦胡同。

　　到了家，下了轎，進了屋，四位鄉紳正在那等著呢，看到有人進來，再看來者的打扮和容貌，便知一定是李蓮英了，於是齊刷刷地站了起來，沖著李蓮英一抱拳，同聲說道：「二老爺，您回來了！」

　　李蓮英急忙還了一禮，答道：「幾位鄉里，一路辛苦！這次到我這裡來，要多住幾日，好久都沒有鄉親來了。」

　　「二老爺，我等來京，是為了老太太的喪事來的，在這兒不能久留，還得回去辦事呢？只是由於小地方人，沒見過大世面，對葬禮的各種安排，怕二老爺不稱心，先來跟二老爺說，如果不夠體面，我們回去再辦！」

　　李蓮英又向眾深施一禮，說：「諸位辛苦了，給我李蓮英辦事，我決不會虧待你們！這喪事到底怎麼辦，你們先跟我說說！」

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