李蓮英(336)_斯仁

三三六

　　袁世凱做了直隸總督以後，兩宮正在回鑾之中，為了迎接西太后的歸來，他大興土木，在院中增建宮室，以備皇太后經過保定時起用。慈禧到保定時，住的就是蓮池書院，但是，由於當時她整日忙於召見大臣，而且回京心切，根本無心欣賞這些景致。這次祭陵，可是有表現自己才能的機會了，袁世凱決不會輕易放過。於是，袁世凱派直隸按察使楊士驤和長蘆鹽運使汪瑞高，專門侍奉太后和皇上的起居飲食。

　　慈禧在保定過得甚是自在，不覺三日已過。三月十四日淩晨五點，袁世凱收到了電報局送來的密電，說榮祿病逝。這個消息對他來說是個喜訊。因為榮祿是首席軍機，他一死，這慈禧就沒有了主心骨，必然要重新物色人選，當然，不可能是他袁世凱，但這是個機會，安插個自己的同謀，還愁日後沒有升官的機會。很顯然，現在朝中能補上榮祿的人只有三個，一個是醇親王載灃，一個是慶親王奕劻，一個是肅親王善耆。在這三人中，如果要他選擇，那當然是他的故交，慶親王奕劻。現在知道榮祿死訊的只有他袁世凱，所以，最要緊的是先封鎖消息，等自己把一切安排好了，再公開。所以，他立即通知電報局，如有軍機處的電報，務必壓到天明再送。

　　封鎖了消息，便一邊電告北洋公所，派人為榮祿弔喪，一邊派人去請他的軍師楊士驤。見了楊士驤，遞過去電報，說：

　　「榮中堂沒了！」

　　楊士驤看了電報，問道：「軍機處知道了嗎？」

　　「已經告訴電報局，要壓一壓。」

　　「好！這事只要慶王能穩住陣角，就不會出差錯。」楊士驤似乎很有把握。

　　「不過他還不知道呢，要不煩勞你去知會一下，」說著從袖中抽出一張二十萬兩的銀票，交給他，「讓他沉往氣。」

　　慶王奕劻剛剛起來，還未漱洗完畢，楊士驤便走了進來。

　　「王爺，早！」楊幹驤笑著向慶王打招呼。

　　「楊大人，這麼早來，定有要事吧？」奕劻問。

　　「是呀！如無急事，也不敢這麼早來煩擾王爺！」說道，取出一個紅套封，雙手捧到奕劻面前，說，「袁慰帥要王爺一定收下，定有用處！」

　　奕劻接過套封，打開一看，裡面除了一張二十萬兩的銀票之外，別無他物。他睜大的眼睛，盯著楊士驤，問：「這是什麼意思，大清早竟有人送財上門？」

　　「王爺，榮中堂過去了。」他把嘴湊到奕劻耳邊說。奕劻明白了，知道這銀票該怎麼花。他真佩服袁世凱的膽識和才能。

　　送走了楊士驤，奕劻便派自己的親信去找李蓮英，要他得空來一趟。榮祿病逝的電報已經送到了軍機處，趁著慈禧太后正和軍機大臣商量如何處理榮祿的後事，李蓮英抽空來到了慶王那裡。

　　榮祿生前和李蓮英關係甚密，榮祿一死，李蓮英心中自然有些不高興，面有悲傷之色。看著李蓮英心事重重地進來，慶王便從衣袖裡取出一個紅套封，這在桌上。看了看李蓮英，又指了指那套封。

　　李蓮英無精打彩地拿起了套封，抽出了一張銀票。忽然眼前一亮，我的天，十萬兩！他又將那套封放在桌上，問：

　　「王爺，是誰送的？」

　　「你整天侍候老佛爺，也挺辛苦，就算我替她送你的！」一聽是王爺送的，李蓮英放下了心，把那套封往懷裡一揣，說：「多謝王爺賞賜！」

　　「別就知道拿錢，裡頭有什麼消息，給我送個信！」王爺說出了他的意圖。

　　「王爺儘管放心！」幹這種事李蓮英也不是一次兩次了。

　　失去了榮祿，對慈禧的打擊，不亞于失去李鴻章。李鴻章是漢臣，有才能，為國家效力，竭忠盡智；榮祿，是滿臣，又與慈禧有些特殊關係，他想的不是為國家出力，而是打著國家的幌子，為慈禧太后效力。李鴻章只能算是國家的忠臣，而榮祿則可以說是慈禧左右的親信。所以，榮祿的死，使慈禧太后更難受。她心煩意亂，召集三名漢軍機商量處理榮祿後事。

　　漢軍機在清政府議政過程的地位是很低的，但是由於當時清政府有三個漢軍機只有一個滿軍機，偏偏滿軍機榮祿又死了，所以議事的全是漢軍機。三位軍機大臣合計，覺得榮祿對朝廷的貢獻與李鴻章在伯仲之間，於是建議照李鴻章的標準賜恤。慈禧也想不到什麼好辦法，只得同意。

　　榮祿一死，擺在慈禧面前的第一件事就是找個人來添補榮祿的空缺。所以，得知榮祿的死去的消息後，她心事重重，一方面是因榮祿的死而悲痛，而更重要的原因則是她在考慮她心目中的幾個人選。

　　李蓮英得了奕劻的銀票，就得替他說話。他看到慈禧默默地掉淚，便安慰道：「老佛爺，您老要節哀，保重身子！榮中堂去了，難受也是沒有用的，當務之緊，是穩定局面。奴才愚昧無知，這都是瞎說呢，您老人家別生氣！」

　　「蓮英，你說得也在理，人都死了，難過能有什麼用呢！

　　只是你剛才說的，穩定局勢是正事。可這怎麼個穩法呢？」說著，抬起眼看了看李蓮英。

　　李蓮英知道慈禧想聽聽的意見，便說：「依奴才之見，只要老佛爺再找個人，把榮中堂的缺給補上，這大局就給穩住了。不知這種想法對不對。」

　　「你說說看，選誰合適？」慈禧繼續問。

　　「醇親王倒是個人選，不過奴才總覺得他太浮，要表面上擺擺樣子，還可以，可是這軍機大臣，可是要拿得起，放得下，在重大事務上拿主意。醇親王根本就勝任不了。肅親王也能算一個，他既有才幹，辦事又有分寸，逢事也有主見，但也喜歡結交一些漢人名士，崇尚古風，好動意氣……」

　　「那你看慶王怎麼樣？」還沒等他說完，慈禧便打斷了他，問。

　　「慶親王倒是個較合適的人選，現在既是督辦政務大臣，又是外務部總理大臣，掌著新政和洋務，這兩件都是目下的大事。只要能在這兩件事上不出差錯，這局勢就自然穩了。且慶親王長期執掌著外務，辛醜年退洋人還有他的功勞呢！……

　　這只是奴才的一些拙見，老佛爺極為聖明，到底如何處置，全憑老佛爺定奪。」

　　慈禧太后心中已有數了，便把光緒帝叫來商量，光緒帝本來就懼怕慈禧，只要是慈禧已經決定的事，他都不曾反對，也沒有勇氣去反對。所以當慈禧告訴他要任奕劻為軍機大臣時，光緒帝一聲未吭，權作默許。

　　於是，三月十五日發出上諭：以督辦政務大臣、外務部總理大臣慶親王奕劻力軍機大臣。奕劻本來就是皇族，又掌著政務、外務大權，一進軍機，自然而然地便成了軍機處的核心，軍機大臣們的領班。

　　慶親王做了軍機大臣，從保定到京師，賀喜的客人絡繹不斷，有中國的，也有外國的，當然，最得意的應該是直隸總督袁世凱。

　　六、李蓮英跟錢「有仇」

　　〖李蓮英的老娘升天了，在葬禮上，李蓮英拚命地大把花錢……旁人都看傻了，都以為李蓮英天生就跟錢「有仇」似的，不扔出去不痛快……〗

　　慶親王作了首席軍機，可以說是人心所向，朝中京中的局勢像往常一樣的穩定，但由於閩浙總督許應劻貪污，朝臣下旨兩江總督張之洞審查，由原山西巡撫錫良繼許之任；廣西巡撫王這春又不很稱職，由四川總督岑春暄替換了；兩廣總督德壽，雖無甚劣跡，但對朝廷似有不恭，所以被調去管那有名無實的漕運……

　　總算安置下來了，該升的升了，該降的降了，該調的也調了。過了年，就是光緒三十年了，老佛爺七十歲了。年還沒過完，一幫大臣們就議論起慈禧太后的生日來。說來慈禧太后也真夠倒黴的。五十歲是甲申年，正趕上中法戰爭，六十歲那年，又逢中日戰爭，想好好地過個生日，也都沒那份心情。今年是甲辰年，千萬可別再有什麼亂子，也應該好好地給老太后做做壽了。

　　李蓮英也在想，老佛爺這麼多年，也真不容易，辦個萬壽大典，那是理所當然，況且，如果辦了壽典，不論誰來祝壽，你少得了給我李某送禮？於是就對慈禧太后說：「老佛爺，您老人過五十歲和六十歲生日，都讓洋人人給攪了，這七十大壽，可得熱鬧熱鬧。常言說得好，『人生七十古來稀』，依奴才看，過了七十歲，就得年年作壽！」

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