李蓮英(313)_斯仁

三一三

　　慈禧太后怒道：「有災也好，無災也罷，華陰縣竟如此冷落於我。洋人看我孤兒寡母，聯合起來欺辱於我，殺進我的皇都，占了我的宮殿；小小華陰縣令，看我落難，故意輕慢，把王法根本就不放在心上，還留這樣的混蛋狗頭作甚！還不快快拉了出去，砍了他的腦袋，看他還敢冷落我不！」

　　「老佛爺息怒，奴才現已查明，這華陰縣令並沒有輕慢您老人家的意思……」

　　「蓮英，」李蓮英沒有說完，就被慈禧喝住了，「這個狗頭縣令是不是給了你什麼好處，你怎麼一直向著他說話。難怪岑春暄回來說你與那縣令關係甚密，在縣衙大堂上給他鬆綁呢！」

　　「奴才冤枉，求老佛爺明察秋毫。這華陰縣確是連年荒災。

　　奴才在民間打聽過了，這劉知縣甚是體察民情，愛撫百姓。聖駕到了他們縣境，因沒有什麼好東西孝敬老佛爺，自覺無顏面見聖駕，故自縛于大堂之上，奴才到了縣衙，問清了根由，正準備給劉縣令鬆綁，不期岑大人闖了進來，見了奴才便口出惡言，甚是不遜。請老佛爺明鑒！求老佛給奴才作主。」李蓮英嘴裡顯然這樣說著，心裡卻不住地罵著岑春暄。在心裡默默地說：「好你個姓岑的，咱騎驢看唱本——走著瞧。」

　　西太后仍是余氣未消，說：「你是不是還想給這個混帳求情？」

　　李蓮英道：聖母老佛爺明察秋毫，依奴才之見，這個華陰縣令不但不能斬，而且應該加官晉級！」

　　慈禧太后聽了，覺得好笑，耐著性子問了一句：「此話怎講？」

　　李蓮英說：「老佛爺，俗話說得好，國難出忠臣，家貧出孝子，這華陰縣令身為朝廷命官，食國家之俸祿，恭迎聖駕理應竭盡全力操辦，但華陰縣實在受災嚴重，民不聊生，該縣令如大擺筵席，縣衙裡頭又不長黃金，不生白麵，只能向鄉間橫徵暴斂。為老佛爺幸臨，這樣大操大辦，不知又要使多少人家傾家蕩產。老佛爺您想，倘苦官逼民反，傷了朝廷的臉面，也有礙于聖母的尊顏，豈不是得不償失。以奴才之見，華陰縣雖未備筵宴，卻是出自一片忠心。奴才只是一點拙見，請老佛爺明察。」

　　「再者說，」李蓮英走到慈禧太后眼前，小聲說，「鑾駕剛剛入陝，殺一個小縣令倒是小事一樁，可是這劉知縣深體百姓疾苦，廉潔奉公，深得民心，是個很難得的父母官，殺了他恐怕當地黎民不服，說老佛爺不能明察秋毫，這樣的話，您老人家就既失去了民心，又失去了一位為朝廷著想，為民著想的忠臣，可謂損失極大，請老佛爺三思。依奴才之見，取悅民心要緊。」

　　慈禧太后聽了李蓮英這一席長談，聽他說得頭頭是道，句句入理，氣已消了大半，說道：「照你這麼說，這華陰縣令冷落皇上，不但無罪，反而有功？」

　　李蓮英又解釋道：「回老佛爺話，華陰縣令並非冷遇聖駕，其實他也準備了食物，只是所備供奉膳食，不是山珍海味，怕老佛爺，皇上怪罪，故不敢來見，而且自縛大堂請罪！」

　　不提膳食還則罷了，提起了膳食，慈太后才覺得腹中空空，饑餓難耐。忙問道：「既已有所準備，為何到現在還不見供奉，不知道大家都餓了一路了？」

　　「因膳食粗俗，沒有聖母皇太后懿旨，華陰縣令不敢貿然上呈！」李蓮英連忙解釋。

　　「好話全讓你說完了，這一路上來，什麼粗俗的飯食我沒有吃過，有吃的總比沒有吃的強，快，令華陰縣令傳膳進來。」

　　「老佛爺，應先赦其無罪。」

　　「好！好！就赦他無罪，行了吧！？」

　　「老佛爺聖明。」李蓮英出去下傳進膳。

　　這頓晚餐只給西太后、光緒皇帝、皇后和李蓮英等宮中要人上了幾桌相當於「下六六」的酒席。酒席間唯一使慈禧太后高興的就是陝西名酒——西鳳酒，這西鳳酒產自陝西風翔，相傳從周代就開始生產，酒性極柔，入口甘醇。尤其是陳年佳釀，真是「開壇香十裡」。慈禧太后脫口而出「這酒真香」。李蓮英忙為她把盞，道：「既然香，老佛爺無妨多喝兩盅。」

　　光緒帝在慈禧太后旁邊侍膳。他的精神比以前好了許多，但有時還是有點恍惚。今天直到天黑才有飯吃，早餓得不行了，所以他邊吃邊喊「好吃！」便不顧他人，只一味的狼吞虎嚥。慈禧太后看不慣他的吃相，便叫了一聲：「皇帝！」

　　光緒帝叫了聲：「親爸爸！」說：「好餓。吃呀，您怎麼不吃呀？不餓嗎？」說著睜大眼睛看了一眼慈禧。李蓮英給光緒皇帝呈上一杯茶，笑了笑，說：「萬歲爺，您慢點吃？」

　　好不容易吃完了這頓晚餐。慈禧太后和皇上等人吃的是酒席；王公大臣和隨從們，沒有這麼高的口福，只用小米於飯充了充饑，也算是吃了頓晚餐。就這麼一來，不知給劉知縣省下了多少兩銀子，又落了個忠臣的好名聲，真可謂名利兩收。這都多虧了李蓮英在其中斡旋，劉友石對李蓮英自然是千恩萬謝，言聽計從，從此成了李蓮英的忠實走狗。

　　吃完了晚飯，慈禧太後坐在屋裡，無所事事，閉目養神。

　　李蓮英低聲問她：「老佛爺，這裡民間流傳的一種劇種，叫上黨梆子。您老人家想不想聽？劉知縣已經找好了戲班子，就等您老人家一句話呢！」

　　慈禧可是戲劇方面的行家，過去在京師，凡京師所能有的劇種她都熟悉，什麼京劇、評劇、二人轉、河北梆子，全不在話下。她業餘愛好中，聽戲占很大一部分，在愴惶西逃的途中，仍然樂此不疲，沿途各地的地方戲曲，她幾乎全都聽過。現在李蓮英為他又叫來了上黨梆子，她用贊許的目光看了看李蓮英，說：「還是你對我好，傳他們進來吧！」

　　於是，一幫民間老藝人，帶著各自的樂器家什，被帶了進來。片刻，鑼鼓傢伙就在當院響開了。先唱了一出《孫猴盜扇》，一個長髯老者唱羅刹女，唱得字正腔圓，也不知道這麼老的老頭，如何能發出那樣圓潤細膩的聲音來。第二出是《五家坡》，那個老漢又唱五寶釧的角，唱得更是叫絕。把個慈禧太后聽得入迷，沉浸在他的唱腔之中。唱完了兩出，時間已經不早了，戲班子收了攤，慈禧太后總還覺得意猶未盡，但時候不早，明日還要趕路，只好做罷。

　　可是，由於聽戲，太興奮了，慈禧太后沒有一點倦意，就對李蓮英說；「蓮英，你去把華陰縣令給我叫來！」

　　「老佛爺，您歇著吧，有什麼事明天再說。」李蓮英勸道。

　　「我這會兒不困，你去把叫來，我要看看這個忠臣是什麼樣子。」

　　李蓮英無奈，只得來找劉友石。這個劉友石也知道慢待了聖駕，要不是今天碰到李蓮英，自己准沒命了。所以雖然天已不早了，晚已深了，他還站在行宮之外侍候著。所以李蓮英不費吹灰之力便找到了他，說明了太后傳他。劉友石聽後嚇得四肢亂顫。

　　「不用怕，老佛爺這會兒高興，她問什麼你答什麼，不會要你命的。」說著，拉著他就往裡面走。到了太后房中，她正在悠閒地吸著水煙袋。劉友石進得門來，就地跪倒，顫聲說道：「華陰縣知縣臣劉林立給聖母皇太后磕頭。」

　　「你是旗人，還是漢人？」慈禧問。

　　「回太后，微臣是漢人。」

　　「老家是哪個省？」

　　「微臣祖籍河北大城。」

　　「哦，那不是和李蓮英是同鄉？」慈禧太后問著，向李蓮英看了一眼。似乎在說：「難怪你說他東好西好，原來你們倆是同鄉。」

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