李蓮英(312)_斯仁

三一二

　　劉友石一聽李蓮英自稱「總管」，心想他一定能管大事，沒准跟他說說好話，套套近乎，還可以保住自己的小命呢，於是，就向李蓮英訴起了苦：「總管大人，華陰縣是小地方，地瘠人貧，連續三年大旱，農家收成甚微，百姓的生活苦呀，有的人家無法過了，便背井離鄉，出外逃荒。下官身為一縣之長官，深感慚愧，不能救民於水火。我食祿之人，怎能不知皇恩浩蕩，但下官自覺更應體察民情，敝縣大旱三年，上交皇糧分文不爽，黎民百性因此而破產者不計其數。聖母後太后、皇上聖駕光臨，本想盡力供奉，怎奈所需銀兩竟是本縣上繳皇糧的數十倍。如此巨額開銷，如按戶攤派，本縣本來就竊匪四起，這下更不是官逼民反？萬一老佛爺或皇上有個閃失，其責任重大，小人如何擔當得起？思前想後，實無良策，只得自縛于大堂之上，求太后賜我一死，但有一事相求，總管大人如肯相助，下官雖死無憾。」

　　「有什麼要求，你儘管講來。」李蓮英說。

　　「下官本是直隸大城縣西關人，姓劉，名林立，字友石，別號人稱劉九少。癸已、甲午（光緒十九年至二十年）科連捷進士。在此處為官五年，離鄉背井，家有高堂慈母不得相見，死後但求總管大人看到我為朝廷效命這麼多年的份上，允許將屍骨運回小人的家鄉直隸大城，小人死而無怨。」說罷給李蓮英叩頭不止。

　　也是這小小縣令命不該絕，恰恰李蓮英的老家亦是直隸大城。真是老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪，李蓮英在這樣偏僻的地方竟然遇到了老鄉，倍感親切，對這位可憐的老鄉產生了憐憫之心。他暗自想道：「俗話說得好，兔子不吃窩邊草，這位老鄉，在這樣一個窮地方供職，能混到這份上也真不容易，我如見死不救，那就太不講老鄉情分了。再者說啦，救人一命勝造七級浮屠，誰人沒有難處，說不準日後這小子有了前途，他豈能忘了我這個大恩人？」想到這裡，他決定設法搭救劉友石。如果不盡力周旋，他劉友石的腦袋搬家，還不是慈禧太后輕輕的一句話。

　　「這麼說，你是直隸大城人？」李蓮英抬起頭來問劉友石。

　　「嗯呐。」劉友石脫口說出了家鄉話。

　　「聽你這句『嗯呐』，就知道你是大城人了。」李蓮英笑著答道。

　　劉友石聽了此言，心中思謀，這個總管大人一定是大城人，要不，怎麼能知道大城口音。再聽聽這人的聲音，顯然是個太監，劉友石偷偷抬起眼，向李蓮英臉上掃了一眼，發現他腮下沒有鬍鬚，心中突然一亮，這麼說，面前這位自稱「總管」的人就是李蓮英了。真是「踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫」，往日找著去巴結他，連門路都找不著，今天他卻送上門來了。於是，他大膽地問了一句：「爺可是總管李大人？」

　　李蓮英含著笑，點了點頭。

　　劉友石得到了肯定的答覆，在他面前的這位，正是他朝思暮想，作夢都想著相見的李蓮英李大總管。好個劉友石，就像久別親娘的孩子又見到了親爸親媽，一下去撲跪到李蓮英腳下，失聲痛哭，道：「請總管大人救命，看在同鄉的份上，親不親，故鄉人，您老人家就高抬貴手，留小人一條狗命吧！」

　　說完又給李蓮英磕了兩個響頭。

　　「讓你死不讓你死，不是我說了算，如果老佛爺一怒之下要殺你，我能保得住你嗎？」李蓮英態度雖然可以前緩和了好多，但還是沒有給劉友石准信。

　　劉友石直磕頭，說：「總管大人救小人一命，小人日後必知恩圖報，願為總管大人效犬馬之勞。」

　　李蓮英得到了自己想得到的回答，忙扶他起來喚門旁的衙役過來為劉友石鬆綁。正在這時，大門口闖進來了一大隊人馬，直沖大堂而來。領頭的官員開口便叫：「李總管，怎麼來了這麼久，還不回去，老佛爺等不及了，正在發火呢，派下官來看您。」來者是甘肅藩司、名義上的督辦岑春暄。

　　原來，慈禧太后一入華陰縣境，就十分生氣，派李蓮英前去懲辦華陰縣令。李蓮英辦事一向雷靂風行，慈禧太后想，讓他去辦這事，還不是手到擒來，毫不費力。誰知李蓮英去了大半天了，眼看著日薄西山了，還不見他回來。她心中有一種不祥的預感，現在這年頭，又是兵荒馬亂的，她怕李蓮英有個三長兩短。因為她經歷過失去安德海時的痛若，現在這把年紀了，再失去了李蓮英……她再不也往下想了，急忙派岑春暄趕來查看，正趕上李蓮英要給劉友石鬆綁。

　　「岑大人，是老佛爺等不及了吧？我正在這裡訓斥這華陰縣令呢！」

　　「這就是這兒的狗縣令嗎？你個狗縣，身為朝廷命官，不思忠效朝廷，實實的該殺。」說著抽出佩劍，向劉友石沖了過來。

　　「岑大人息怒，這縣令也有他的難處，你先回去告訴老佛爺我馬上就帶著華陰縣令回來，讓她老人家別太生氣。」李蓮英擋在岑春暄和劉友石之間說。

　　「李總管，這樣的不忠之臣，你竟對其如此庇護，你是何居心，看你到老佛爺面前，又如何交待。」說完，帶著隨從，出了衙門，揚長而去。

　　岑春暄一走，劉友石又跪倒在李蓮英腳下，懇求道：「晚生自知罪不容恕，但求總管大人在老佛爺面前美言，只求能保住一條狗命。」

　　李蓮英看他可憐兮兮的，扶他站起來，親自為他松了綁，讓他坐下。劉友石哪敢從容就坐，待李蓮英坐定後，便垂著站在李蓮英面前。李蓮英再次示意他坐下。他才側著身子，臀部輕輕地擔在椅子的一個角上。低著頭，聆聽李蓮英訓斥。

　　李蓮英看了看劉友石，道：「哎，老佛爺的脾氣你一定知道一二吧！誰要是跟她老人家做對，絕對沒有好果子吃。她要是火了，誰進言都沒有用。你今天辦的這叫什麼事呀，真是活得不耐煩了，自己給自己找死。不過現在尚有一線生的希望，就看你盡力不盡力了。」

　　「總管大人有什麼妙計，只管說，晚生照辦就是了。」劉友石急急答道。

　　「你看天也快黑了，皇太后、皇上今晚一定是要住你這裡的了。這是你將功折過的機會，如果丟掉了，就再不可能有活的希望了。所以，就是打家劫舍，你也得想方設法弄點吃的，盡你自己最大的努力，只要能讓皇太后、皇上吃飽吃好，我再在他老人家面前替你說幾句好話，幸許老佛爺可以饒你不死。」

　　劉友石聽李蓮英這麼一說，心中總算有了數了，忙說道：

　　「下官得知聖駕即至，也曾做過一些準備，但確實無法為這麼多人準備筵席，覺得如果侍奉不好，老佛爺一不高興照樣還得死。那樣死，也是死，不做準備也是死，所以就在這裡坐以待死。照總管大人吩咐，下官這就差人去備膳，準備接駕就是了。」

　　李蓮英出了華陰縣城，迎上了慈禧太后及隨行人馬。到了慈禧太后，便下馬跪在轎旁，說：「啟稟老佛爺，華陰縣令正忙著為您老人家準備行宮和膳食，請老佛爺進城歇息。」

　　「我以為你自己在城裡享清福了，把我這老婆子都忘了呢？」慈禧太后沒好氣地說。

　　「哪能呢，奴才為老佛爺願肝腦塗地。請老佛爺且先進城歇息，時候不早了，晚上天氣涼，老佛爺您注意身子骨。」

　　於是，夾雜著對華陰縣的謾駡聲的大隊人馬，一撥一撥地走進了華陰縣城並不漂亮的城門洞。慈禧太后、皇上、皇后及其他妃嬪和朝中大員，都住進了華陰縣城檔次最高的騾馬店——又是騾馬店。其他中下級官員，運氣好的還有地方住，運氣不好的就同兵勇一起宿於露天，以地為床，以天為被，好不浪漫。

　　經過一陣騷亂，安頓好了慈禧太后、皇上、皇后的住處，李蓮英審罷了華陰縣令，其實就是與華陰縣令商量好了對策。

　　李蓮英來見慈禧太后。「老佛爺，奴才現已查明，華陰縣因連續三年旱情嚴重，加之匪盜橫生，民生維艱，傾家蕩產者十之八九，實有困難，不能供奉老佛爺如意！」

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