李蓮英(314)_斯仁

三一四

　　李蓮英忙說：「老佛爺，奴才不知道他竟是我的同鄉。」說著給劉友石使了個眼色。

　　「是嗎？」慈禧轉而問劉友石。

　　「是。」劉友石又顫顫地答道。

　　「劉林立，我來問你，你冷落聖駕，輕視朝廷。你知罪嗎？」

　　「臣罪該萬死。」劉友石的心都提到了嗓子眼上。

　　「算了吧！聽說你能體恤民情，予民生息。這年頭，兵荒馬亂的，能做到這些，真難為你了。」

　　「身為民之父母官，應當處處為民著想，使之安居樂業。

　　這是臣的職責所在。」

　　「聖駕幸臨，為何不出城相迎？」慈禧提起這件事就來氣。

　　「啟稟太后，華陰全境連續三年遭災，黎民生活苦不堪言，向民間征斂，無異于置民於死地，故迎送之物極簡。臣思皇恩浩蕩，今日聖駕有幸至此，以此等簡陋之物迎駕，枉為人臣，故不敢面見天顏。」

　　「你倒也算個忠臣！」

　　「既為朝廷命官，就須效忠朝廷。」

　　「你下去吧！」

　　劉友石如釋重任，也顧不上跪麻木了的腳和腿，匆匆地退了出來，出了宮門，才站定了身子，掏出了手帕，擦了擦兩肋的汗珠。總算把這條小命保住了。

　　次日清晨，慈禧太后及其隨從們吃了頓再簡單不過的早飯，準備啟程。

　　李蓮英天未亮就起床，忙裡忙外，總算一切都停當了，只剩下啟駕了。他找了個藉口，出來找劉友石說話。兩人來到僻靜之處，劉友石「撲通」一聲跪倒在地，說：「多虧總管大人鼎力相救，如果沒有您老人家，晚生的小命早就沒了。」

　　李蓮英忙拉起他，說：「起來，起來，別讓別人看見。都是故鄉人，這點小忙，還是能幫的。別說那些感謝我的話，說到底要算你小子命大。」

　　劉友石站了起來，哈腰說道：「晚生這條命是總管給的，以後有用得著晚生的時候，只需招呼一聲，晚生隨呼隨到。」

　　說著他從懷裡摸一方硯臺。看此硯通體透明，外觀精緻，做工獨具匠心。乍一看，與普遍硯臺差不多，但細細看來，那差異可就大了。李蓮英在宮中這麼多年，什麼稀世珍品沒有見過，但像這樣的硯臺卻從未見過。

　　原來，這劉知縣原籍安徽端州。這端州是出硯臺的地方，所出之硯，皆為禦品。一般的讀書人如果能得到一方端硯，那一定會感到十分榮耀。北宋末年，宋徽宗喜好書法，其「瘦金體」可以說是自成一家。書法都有獵奇的癖好，這宋徽宗尤好收藏各地的寶硯。當年，劉友石的祖上是端州一帶遐邇聞名的工匠。一日在宋石場得到了一塊剔透無瑕的玉石，他打算將這塊玉打製成硯，進獻天子，於是精琢細磨，然再雕以各種圖案，為了取悅皇帝，他就在硯臺之上刻上了宋太祖趙匡胤南征北戰統一天下的圖案，以讚揚大宋的美好河山。辛辛苦苦整花了一年心血，才製成此硯，但恰在此時，北方的金國南犯，攻破了東京汴梁，天下大亂，於是，這方寶硯就留了下來。全家人視為命根，珍藏在家中。後來，舉家遷居河北，這硯臺也就到了河北。等劉友石長大成人，中了舉，做了官，這方寶硯就由他保存著。由於過於珍惜，自己從未用過。這次李蓮英救了他一命，他知道應該知恩圖報，而且他明白這李蓮英也不是省油的燈，好對付的主，所以就把這家底給拿了出來。

　　「這方寶硯是晚生的傳家之寶，小的都從未捨得用過，總管大人救了小的一條狗命，小的無以為謝，以此權作報答，不成敬意，您老人家笑納。」

　　李蓮英都看呆了，抓住寶硯，愛不釋手，讚不絕口：「好硯！好硯！……既然你誠心相贈，我就恭敬不如從命啦！」說著笑咪咪地拿起那硯臺，就往懷裡揣。然後，又笑了笑，對劉友石說：「縣太爺，我找你是要告訴你一個好消息。昨兒晚上我聽得老佛爺很高興，說你會辦事，又說你是個忠臣，說你是個愛民如子，體察民情的父母官，為了獎勵你，要免你縣三年的皇糧呢！」

　　劉友石聞聽此言，真是感動，正欲再次跪倒，被李蓮英一把拉住了。「別，別這樣。親不親故鄉人呢！——我跟你說，馬上就要起駕啦，你得好生侍候著，聖駕出門，你得在門口跪送聖駕。第一乘出來的是老佛爺的轎子，第二乘是萬歲爺的轎子，你可記住了。前兩乘轎子一出門，你就可以站起來了。這就再沒有你的事啦。」

　　「多謝總管大人指點！」

　　重複了不知多少遍的起駕程序，又匆匆忙忙地重複了一遍。在這次起駕的過程中，劉縣令的表現不錯，不僅跪姿端莊，而且聲音洪亮，使慈禧太后非常滿意。鑾駕遠去了，劉友石心中的一塊石總算落地了，他心中暗自慶倖，多虧遇到了李蓮英，要不他哪裡還有命呀，好險啊！轉念一想，真好笑，這堂堂慈禧太后，舉國之尊，竟讓他給耍了一把，好笑。

　　事後慈禧太后果然降下旨來，許華陰縣免繳三年皇糧。

　　「君子愛財，取之有道」，雖然慈禧太后免了華陰三年皇糧，但這劉錢串劉老爺卻沒有免百姓的租稅。他分文不爽，把全縣的租稅收起來，裝進了自己的腰包。人民雖怒，哪裡敢言。

　　「吃水不忘挖井人」，劉友石能有今天，全憑慈禧身邊的李蓮英。所以他就用搜刮來的民脂民膏去孝敬李蓮英。李蓮英當然少不得在慈禧太后面前給他說好話，使他的官越坐越穩，越坐越大。

　　劉友石冒了次險，他因禍得福；而華陰縣的老百姓卻生活苦了又苦，難了又難。這到底是福呢？還是禍呢？

　　二、西安是個好地方！

　　〖慈禧逃到了西安，原先在紫禁城裡的太后架子又重新擺了出來，李大總管一看主子來了神氣兒，也跟著威風十足地昂起了頭……〗

　　自華陰縣往西，數日到達渭南縣。再往西走，便是臨潼，臨潼西五六十裡，便是古都西安。

　　快到西安了，慈禧太后的心裡是越來越坦然了。她思謀著從現在開始就得享享清福了，京城裡的架子也要擺出來，咱畢竟是皇太后嘛。計劃著到西安後首先得好好歇一陣子。可不是嗎？自七月來愴惶出京，到如今已經快兩個月了。在這兩個月裡，走走停停，為了活命而勞累。本來滿可以就住在太原不走了，誰料那該死的洋鬼子又從背後追了過來，雖然從太原出來往陝西奔逃比出京時舒服多了，但畢竟是逃啊。哎！真累人！到了西安後可得好好歇口氣。也不知道西安那邊的行宮修得怎麼樣了。

　　「蓮英，蓮英，這是到哪兒啦？」老佛爺看到路旁出現了店鋪，就叫住了轎旁的李蓮英問道。

　　「回老佛爺，這只是個小鎮，前面不遠就是渭南縣。」

　　「渭南，離西安還有多遠？」

　　「最多不過一百八十裡。」李蓮英想了想說。

　　「我思謀著到了渭南我們得在那裡稍稍歇口氣，養養精神，才好進西安。得先叫個人到西安去看看，看行宮收拾的怎麼樣了。」

　　「老佛爺所言極是，我們是聖駕，就得有聖駕的氣派……」這些喪家之犬，還想裝大，好在關中百姓面前顯顯皇家的威風。中國人總是這樣，尤其他慈禧太后這樣的人，在洋人面前折了面子，被洋人打得落荒而逃，這失去的面子不去到洋人那裡去要，反而在自己的臣民面前趾高氣揚。其實關中自古民風純樸，百姓對朝廷始終是極其尊重的，不論是暴虐的秦始皇，還是奸詐的漢劉邦，更何況這詭計多端、手段毒辣的西太后呢！何必在黔首百姓面前如此裝腔作勢，真是多此一舉。

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