李蓮英(298)_斯仁

二九八

　　「這條件好苛刻。」

　　「是啊！這正是我所擔心的，我們現在必須消隱患于未然，趁洋人還未提出前，將他們可能找到的一切藉口給堵上。」

　　「要堵，就必得將義和團壓制下去，因為這一切均是義和團招惹來的。」

　　「話倒沒錯，只是老佛爺現在和戰不定，看來只得將這封電報送上去，迫使老佛爺早下和議之決心。」

　　「但要是適得其反，老佛爺一怒之下主戰怎麼辦呀？」

　　「老佛爺宣戰一定會徵求我的意見，到時我就說實話吧！

　　在天津到京城這一小段路程中，誰能擋得住洋兵的進攻？老佛爺自然會考慮。」榮祿似乎胸有成竹地說。

　　早在榮祿收到電報以前，李蓮英通過端王的轉告，已知到時會有一個電報。李蓮英算了算，斷定電報就在今日到榮祿手裡，他清楚榮祿的性格，榮祿接到電報後必定會來見老佛爺。李蓮英想與其榮祿密陳時談起，不如自己先透個信兒。

　　「老佛爺，奴才只是擔心許景澄此去，洋人會提出苛刻條件，利用我們先軟了下來的空隙，壓制我們答應對我們不利的要求。」

　　正在談論之際，榮祿求見，慈禧太后令其立刻進來。榮祿面色不安地走了進來，請了安，遞給慈禧太后一張電紙。

　　慈禧太后接過一看，勃然大怒，臉拉得老長，臉色也變得鐵青，聲音有些發顫地說：「這真是豈有此理！傳旨，明天繼續叫大起。」

　　等到慈禧太后平息下來，她望著站在身邊垂眉斂目的李蓮英，輕歎了一聲說：「小李子，你真是我的好幫手，有時候考慮問題比我還想得遠。」

　　「承蒙老佛爺教訓。」李蓮英謙卑地說，不過他心裡明白老佛爺已經相信了那份假電報。

　　第二天叫大起，這次是慈禧太后先開口，她用一種平靜的語氣對下面的臣工門道：「洋人要奪我們的權，徵收我們的糧食，這便是他們給我的照會。」慈禧太后說著從禦案上拿起那張電紙對著下面的臣工晃了晃。

　　眾人一聽，如雷轟頂。豈有這等怪事，怎麼我們沒有聽說呀？而且條件竟是如此之苛刻，這不是要亡國嗎？

　　「洋人欺人太甚，我本來是想壓一壓義和團，然後再去跟他們和談。但哪知他們卻是如此蠻橫，居然要讓我們亡國。我大清開國亦有二百多年了，如果國運在我手裡斷送，我怎對得起九泉之下的列祖列宗。洋人要我們恭手交出政權，難道我們就聽命嗎？大家也拿著朝廷的俸祿，難道你們大家也忍心朝廷就此被洋人滅掉！國家興亡，匹夫有責，與其糊裡糊塗地斷送國命，不如奮起一爭，跟洋人開一仗，既使亡國，也要對列祖列宗有所交待，不能不明不白。」

　　慈禧太后越說越激動，說完後差點從御座上站起來。李蓮英趕緊端了一杯茶過去，才將慈禧太后的怒氣稍微平下來。

　　「老臣當效死沙場！」這是徐桐蒼老的聲音，「洋人仗著洋槍洋炮，便想橫行我朝。如今更是步步緊逼，想要讓我們大家作亡國奴，這是無論如何辦不到的。幸喜的是，在眾人均不願得罪洋人的時候，出了個義和神拳，他們萬眾一心，扶清滅洋，這樣的義士勇士我們不用，那才叫對不起列祖列宗。

　　太后，如今局勢，只得由聖明皇太后獨斷，向洋人下一詔書，跟他們轟轟烈烈開一仗。」徐桐的話聲調越來越高，最後居然喊起來：「聖明皇太后，老臣願與洋鬼子決一雌雄！」

　　「老臣也願與洋鬼子一決高低。」這是崇綺顫巍巍的聲音，「洋鬼子一日不絕，老臣便一日不能安心，聖明皇太后，此事事不宜遲，皇太后得早點了斷。」

　　徐桐、崇綺二位德高望重的老臣主戰，端王自是順應形勢，也趕緊發表自己主戰的意見。「徐中堂與崇綺說得好，老佛爺，當斷不斷，必受其亂。如今洋人得寸進尺，完全無視老佛爺您老人家，奴才怎麼也咽不下這口氣。我大清江山，歷經二百多年，豈能隨隨便便恭手交給洋人？義和神拳是忠義之士，滅洋人如滅一條狗耳！奴才奏請老佛爺下詔宣戰，讓義和神拳將洋人殺個一乾二淨，看他們還敢對老佛爺無禮，看他們還怎麼耍橫！」

　　如此慷慨激昂的論調，自然誰也不敢表示反對，倒有一批人跟著贊同。慈禧太后望著大臣們，提高聲音說道：

　　「今天的情形，諸位也是看見的了。我為著江山社稷，不得已而宣戰。不過，至於將來會是怎麼樣一個結果，實在難說。倘若開戰之後，社稷仍舊不保，大家今天都在這裡，應該明白我的苦心，以後不要說是皇太后斷送了祖宗的三百年江山。」

　　既然太后宣戰之意已定，臣工們自然得表示自己的忠心。

　　於是慶王便帶頭磕頭道：「臣等同心保國！」後面的大臣也跟著磕頭道：「臣等同心保國！」

　　「奕劻，」光緒帝開口說道，「兩國交兵，總有一定之步驟吧！」

　　「是！」慶王很是謹慎地答道：「不妨先派人到使館說明，讓他們下旗回國。」

　　「好！」慈禧太后說道，「兩國交兵，不斬來使，咱們中國從來就是寬大的。可以派幾個人通知使館，限期下旗回國。」

　　於是眾臣商議，決定派兵部尚書徐用儀、內閣學士聯元以及戶部尚書立山前往。立山本不願前往，他本人是不喜歡義和團的，現在義和團鬧到這種地步，讓他去收拾殘局，自是不甚樂意，只是太后聖命難違，也只得勉強同意前往。

　　洋人在天津可不那麼客氣。由於日本杉山彬及德公使克林德被殺，激起日本和德國的義憤，而清政府又不好好處理，義和團又越鬧越不像話，各國為著各自利益考慮，於是達成一致協議，決定派兵進行干涉。

　　在天津海口，集結了幾十艘各國的船隻，又集結了英、法、德、日、意、俄、奧軍隊幾千人，準備由天津北進北京，不過，他們首先得將大沽炮臺給攻下來。

　　大沽炮臺由羅榮光把守，配有兩座炮臺，幾千士兵，兩千多支槍。自從各國戰艦雲集大沽港口以外海面時，羅榮光心裡便不安寧起來，他不斷派人給裕祿送信，要求派兵前往加強防守。裕祿從哪兒抽出兵力來？既使有，他也不相信官兵，他相信義和神術，他現在已完全被義和團給迷住了。因此他便將張德成和曹福田找來，將羅榮光的意思給他們二人講了。

　　「不用慌，我派弟兄們前往協助羅將軍守衛大沽炮臺。大沽炮臺是扼天津、北京的咽喉，怎能隨便讓洋人給占去，我這就回去派人讓他們退敵去。」張德成胸有成竹地說，曹福田亦表示同意。

　　考慮到洋人火炮很是厲害，張德成決定派將近一萬義和團前往大沽。別人不清楚，自己不清楚是不可能的，法術只能用來唬弄外人，真本事還是只能與人硬拼。張德成在臨行前給領頭的那位大師兄說必要時候你們可以不管羅將軍，自己守大沽炮臺。領著這句「諭旨」，大師兄自是故作輕鬆地領著人馬開赴大沽，協助羅榮光守炮臺來了。

　　羅榮光看著來了將近一萬人的義和團，心裡總算充實了一些，但外部的嚴峻形勢卻容不得他有絲毫心情去高興。他心裡相當清楚，如果大沽一旦不守，意味著什麼，意味著北京不保，自己的腦袋不保。而現在派來的義和團，看似人多，而能真正殺洋人的又有多少呢？洋人大炮一響不跑大半才怪事兒呢？你說，他羅榮光能高興起來嗎？他只是按照禮數款待了大師兄及其他將領，接著又將義和團分散到各個陣地去配合官兵作戰。

　　入夜，羅榮光接到一份聯軍統帥瓦德西的照會，要其明天早晨兩點鐘撤出大沽炮臺。羅榮光將這份照會讓各級將領及義和團幾位大師兄看了看，要他們拿出主意來，但誰也沒有什麼具體意見。羅榮光沒有辦法，只得派人將這會照會送交裕祿，要他下指示。

　　義和團幾位大師兄回去後也在商量著咋辦？聯軍的炮艦他們通過望遠鏡是看見的了，密密麻麻地在大沽口外擺著，那黑洞洞的炮管直對著兩座炮臺。現在洋人居然真的要進攻了，他們能做什麼呢？最後幾位一商量，他們當中倒不凡有幾個特別恨洋人的，決定與大沽炮臺共生死存亡，戰鬥到最後一人。

　　黑漆漆的夜。在大沽炮臺與海面之間，有一片海灘。此時，大沽炮臺和外國軍艦都沉寂下來，但在海灘上卻並不平靜，一群群洋兵在小船的幫助下從軍艦上來到了海灘。他們頭上的鋼盔在暗暗的黑夜閃著微弱的光，他們是那樣有序，無聲無息地便上了灘，接著散開，慢慢地向大沽炮臺逼近，在距炮臺不遠的地方停了下來，屏聲靜氣在那兒潛伏下來。

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