李蓮英(249)_斯仁

二四九

　　「那你的意思是……」，懷塔布想了一會兒，又說，「總管大人放心，此事雖不能直言，但請你在老佛爺面前多多關照，一旦有機可乘，我們會向老佛爺上奏告那幫維新派的狀的，然後讓皇上的維新變法計劃流產……」

　　李蓮英摸透了懷塔布、許應騤二人的心，知道時機已經成熟，於是正色道：

　　「二位大人，現在老佛爺最是信任榮中堂，前日放他任直隸總督，頂替了李鴻章，命他領定軍心，二位何不借此機會前往一述？只要他肯向老佛爺說話，到時我自有主張。」

　　這句話已經說得非常明白了，只要榮祿願意在老佛爺面前進言，他李蓮英也就可以趁熱打鐵，助他們一臂之力了。懷塔布、許應騤二人聽了非常高興，終於等到他們所想要得到的那句話了，於是兩人同時離席向李蓮英拜謝，同時說道：

　　「多謝總管大人給予指點，我們二人就此別過，事成之後必有重謝！」

　　說罷二人就向李蓮英告辭，連日飛奔天津去找榮祿。

　　李蓮英等懷塔布、許應騤二人走了以後，正想休息，忽然慈禧太后宮中一位小太監來到了李府中。

　　「總管大人，老佛爺請您立即過去。」

　　李蓮英心裡很是納悶，怎麼老佛爺答應讓我今天休息一天，現在就將我叫過去，難道有什麼急事不成？

　　李蓮英匆匆來到頤和園，聽別的太監說老佛爺在玉瀾堂，於是又趕緊趕到玉瀾堂，遠遠就看見了慈禧太后和光緒帝在堂上吃飯，李蓮英不知道這時候應不應該上去。正在猶豫間，慈禧太后已經看見了李蓮英，忙對他招手，叫他進去，於是李蓮英這才進堂去給慈禧太后請了安。

　　「蓮英，你總算過來了，來，坐下來陪我和皇帝吃飯。」

　　李蓮英趕緊揀了一個位置坐了下來，但他還是不明白為什麼非得在這個時候將他找來，不過慈禧太后不提起，他也不好意思問。

　　「蓮英，坐著也沒勁，你給我們講個笑話。」慈禧太后對著李蓮英說。

　　講笑話是李蓮英的拿手好戲。慈禧太后悶了，他講，慈禧太后生氣了，他也講，反正每次均能將慈禧太后逗出笑容來。李蓮英隨機想了一下說：

　　「有個私塾老師，他的其中一個學生很是聰明。一天，他在路上遇到這位學生的爸爸，他對著他學生的爸爸大誇他的孩子如何聰明，最後他問這個學生的爸爸，你是怎麼教育你那孩子的，以致於將你那孩子腦袋教得這麼聰明？那個小孩的爸爸聽了一愣，心裡說，我怎麼教育的？這叫我來回答還真挺難的，我也只是經常打一打他的屁股，並沒敢打我那小孩的腦袋啊？這老師怎麼會這麼問？那小孩的爸爸見那老師還在盯著他，於是有了個想法，想戲弄戲弄這個老師。他就對那個私塾老師說，你先趴在地上，我再給你說，那老師果真趴在地上，小孩的爸爸立即走到那老師的身旁，舉手就對著那老師的屁股兩拳，直打得那老師『哎喲、哎喲』直喊，那小孩的爸爸於是對老師說，我的孩子就是這樣教育出來的，每當我一打他，他就對我說他聰明了。說完那小孩的爸爸對著趴在地上的老師的屁股又是兩拳，弄得那老師莫名其妙但又疼痛難忍，禁不住呻吟起來。那小孩的爸爸說道：『還不對我說你聰明了，我今天看你到底說不說，』說完又是兩拳打在那老師的屁股上，那老師趕緊說『我聰明了，我聰明了』。那位孩子的爸爸這才住手。等那老師好不容易爬起來，有氣無力地對那孩子的爸爸說，你就是這樣將你那孩子教聰明的。那小孩的爸爸不吭聲，老師用手指點了點那小孩的爸爸，不想他立即跪了下來，對著那老師說，對不起，我以為你是我兒子呢，我對我兒子從來就是這樣打的。那老師一聽火了，你打了我，現在又叫我兒子，真是太沒道理了，想罷一腳踢過去，不想就在他的腳前方有一塊石頭，他一抬腿，踢人沒踢著，卻踢在了石頭上，痛得那老師直在地上打滾。」

　　李蓮英說完慈禧太后和光緒皇帝都笑了起來，但李蓮英看得出來，老佛爺今天笑得有些不由衷，他猜想看來今天皇上又該挨批了，而這正是他所願的。果然，一會兒，慈禧太后對坐在下首的光緒帝說：

　　「聽說你近日撤了李鴻章、敬信總署大臣的職務，是嗎？」

　　慈禧太后冷冷地說。

　　「孩兒回親爸爸，不錯，我昨日撤了李鴻章、敬信的職務。」

　　「那你為什麼撤他們的職，你給我說出個子丑寅卯來。」慈禧太後面無表情地說。

　　「親爸爸，孩兒認為現在應該廢除以海防為名，行賣官之舉的所謂『海防捐』。孩兒認為，現在朝廷正在大力裁減官員，革除那些屍位素餮的人，而如果還保留『海防捐』的話，那就等於說朝廷又在增加政府官員，這與朝廷裁減官員的初衷是相悖的。而且，孩兒認為，正是這種『海防捐』才使得朝廷貪官污吏橫行，政府日益腐敗，所以我下詔讓軍機、總署擬旨廢除『海防捐』。但李鴻章、敬信等人居然公然不顧我的旨意，不但不去執行，反而還以『一旦廢棄海防捐，政府將無錢養軍隊』、『現在實行新政，正大量需要錢，不宜廢除』等理由加以反對。孩兒以為這是他們只顧自己賣官得錢，而不顧朝廷利益，所以孩兒一怒之下，罷免了他們的職務，希望親爸爸明鑒。」

　　慈禧太后聽了光緒皇帝一席振振有詞的話，臉上不禁陰雲密布。說李鴻章不顧國家利益只顧自己賣官掙錢，這不等於也在說我嗎，慈禧太后心想，因為慈禧也經常在宮內賣官。

　　李蓮英見老佛爺臉色越來越難看，知道她馬上就要發作了。果然，慈禧太后對著坐在對面的光緒帝聲色俱厲地說：

　　「你不要以為我同意你變法，你就可以為所欲為了。像李鴻章這樣的九列重臣，如果沒有大的過失，是不能輕易罷免的。而你現在倒不錯，信用康有為等人，不分親疏，倒看不慣這幫老臣了，想把他們一個個搞下臺去，然後你們就可以放心大膽地去幹了。告訴你吧，沒門！」慈禧太后說完平息了一下自己的怒氣又說：「你倒自己想想，你是我策立的，你是我的兒子，我本望策立你能光大祖宗，好好繼承祖宗留下來的基業。但你自己看看你現在在怎麼搞，違背祖宗定制擅自罷免國家重臣，要再這樣下去，還成什麼體統，要是列祖列宗在九泉之下得知也會罵我。」慈禧說完，在憤怒之餘又夾以一聲歎息。

　　李蓮英來時早已看好形勢，他知道，要為許應騤、懷塔布二人說情創造機會，就必須先激化慈禧太后與光緒皇帝的矛盾，然後才能借機進言。李蓮英打定主意，於是假惺惺地對慈禧太后說：

　　「老佛爺你請息怒！奴才認為，皇上這樣做，是有他自己的理由的。老佛爺你也不必過分責備皇上。」

　　光緒皇帝不知好歹，還以為是李蓮英故意在替他回護，於是給李蓮英遞過去一個感激的眼神。但慈禧太后畢竟盛怒了，這令光緒帝又不得不有所忌憚，雖然有李蓮英替他回護。因此他趕緊離席，跪在慈禧太后面前說：

　　「親爸爸，孩兒認為祖宗如果能活到今天，也會將那些老規矩加以變通的。」說完用眼瞟了一下慈禧太后，接著又說：

　　「孩兒這樣做也是迫不得已，如今祖宗留下來的人民丟掉了、土地失去了，而我們卻毫無辦法。孩兒寧願壞了祖宗的規矩，也不能再失去人民和土地而讓天下後世咒駡嘲笑。」

　　慈禧太后越聽越氣，乾脆拂袖離席而去，李蓮英趕緊跟出去，留下光緒帝一個人在玉瀾堂裡。

　　慈禧太后一言不發地在前面走，李蓮英跟在後面卻暗自高興：皇帝和老佛爺鬧得這麼厲害，看來皇帝是坐不了多久的了。過了一會兒，李蓮英估計老佛爺的氣應該消了一些，於是上前兩步對慈禧太后說：

　　「奴才也認為皇上搞得太不像話了，罷免像李鴻章、敬信、懷塔布、許應騤這樣的高級官員也不事先給老佛爺說一聲，這不明擺著欺負你老人家嗎？現在皇上敢不孝敬你，將來要是變法成功，不知皇上該怎樣對付你老人家。」

　　慈禧聽了不覺一驚，氣也消了。這是一個不得不考慮的問題，其實慈禧太后本人對變法也是越來越不滿意，但她還未想出更好的辦法來結束這場變法。現在李蓮英一提起，她覺得可以問一問他，說不準李蓮英能拿出個什麼辦法來。於是慈禧太后回過頭去對李蓮英說：

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