李蓮英(235)_斯仁

二三五

　　李三順出了李蓮英的住處，便直奔怡和商行而來。到了商行，在櫃檯上看見那台已經沾滿了塵土的西洋自鳴鐘。李三順對商行的雇員說：「我要買兩台這樣的自鳴鐘。」

　　「對不起，先生，我們只有一台。」雇員回答道。

　　「怎麼只有一台呢，可我需要兩台呢。」李三項惋惜地說道。

　　「我們商行就只生產了這一台。本來是專為給你們的皇太后六十壽辰送禮的人生產的，可是他們都怕機器失靈，不敢買，可這哪兒會失靈呢？」先生，您看看——。「雇員說著撥弄了一下自鳴鐘，頓時發出了「叮呤噹啷」的聲音，機器人展出了「萬壽無疆」四個字。

　　「我們的皇太后可是喜怒無常的。」李三順說道，「怪不得別人不敢買，如果真的失靈了，出現『萬壽無』三個字，那送禮的的人不被殺頭才怪呢。唉，要是兩台就好了。明天是我父親和母親的生日，我想每人送他們一台。這樣看來，就只有送一台了。反正是送給父母親，我也不用擔心機器失靈，也不用擔心會殺我的頭。你說個價錢吧！」

　　「我們本來是賣十萬兩的，不過已經到了這個份上，您就給五萬兩吧。」雇員回答道。

　　「五萬兩，太貴了一點吧。我只願出五千兩銀子。」

　　「五千兩？先生，那連我們的本錢也不夠。」雇員苦笑著說，「您就出一萬兩銀子吧，我們的本錢還花了八千兩呢。」

　　「好，你不賣，」李三順冷笑著說，「等萬壽節一過，讓你們連一千兩銀子都賣不到。你就等著瞧吧。」李三順說完，轉身欲走。

　　「先生，請等一等。」雇員叫住了他，「我們老闆交待過，只要能保住本就行。要買，您就最低八千兩銀子拿走，再低了，我可就做不了主了。」

　　「八千兩就八千兩吧。」李三順顯出極不情願的樣子說。其實李蓮英也交代過他，能用兩三萬兩買下來也就行了。其實剛才李三順要走，只是做出一種姿態給雇員看，即使雇員不叫他，他也會自己回來的。

　　李三順用八千兩銀子買回了自鳴鐘，回來向李蓮英交差，並興致勃勃地向李蓮英講述買自鳴鐘的經過。李蓮英聽了拍著李三順的肩膀高興地大叫道：「辦得好，辦得好！等事成之後，我用一萬兩銀子來犒賞你。」

　　「小的只是為師傅效勞。」李三順討好地說道，「並不指望得到那麼多賞銀。」

　　「哎，三順，」李蓮英說道，「你就不用客氣了，我說賞你就會賞你的。」

　　買回自鳴鐘後，李蓮英便讓工匠把機器人手中的條幅卸下來，把「萬壽無疆」四個字分別改成用王、柳、歐、顏四種不同字體的壽字。這樣，即使機器人失靈，條幅上寫的也只有壽字，不用再擔心會出現「萬壽無」那樣的犯禁的字句了。

　　再說那位王大人，自從把自鳴鐘退到怡和商行以後，就再也找不到比自鳴鐘更好的禮品了，眼看萬壽節就要快到了。

　　正當他急得不知所措之時，李蓮英派人來找他，說為他搞到了一禮物，讓他送給老佛爺准會博得老佛爺的喜歡。

　　王大人一聽，滿心歡喜地來到李蓮英住處。李蓮英拿出那台經過改造的自鳴鐘，乜斜著眼問王大人道：「王大人，您看這禮物能博得老佛爺的喜歡嗎？」

　　「這還不是以前的那台自鳴鐘嗎？」王大人一看垂頭喪氣地說道「萬一失靈，還不是一樣受到連累嗎？」

　　「王大人，您再看看這個。」李蓮英說著，隨手撥弄了一下自鳴鐘，頓時發出了「叮呤噹啷」的音樂之聲。隨著閣樓的小門的打開，跳出一個小機器人，但手裡的條幅徐徐展開後，現出的不是「萬壽無疆」四個字，而是四個遒勁飄逸的不同字體的壽字。

　　「好！好！想得好！想得好！」王大人看了，不禁伸出大拇指說道，但又忍不住心裡想道：李蓮英可是個狡猾的老狐狸，他這樣做難道只是替我著想？不會的，他肯定是另有所圖。難道——王大人不取再想下去了，惴惴地問道，「現在這台自鳴鐘需要多少錢？」

　　「自鳴鐘在怡和商行的價錢是十萬，另外改裝費五萬，您就給我十五萬銀子吧。」李蓮英想了一想說道。

　　王大人一聽，叫苦不迭。這台自鐘自從自己拒買以後，就再沒有人敢買了，聽說在商行裡是降價處理：改裝起來也不就是改了幾個字嗎，竟用得了五萬兩銀子？這不是明明坑害自己嗎？他剛想把這一切都抖出來，可轉念又一想：李蓮英可不是好惹的人物呀，萬一自己沒有像樣的禮物送給慈禧太后，他真要在慈禧太后面前說出半個不字來，那豈不壞了自己的大事？再說自己以前買也得十萬兩銀子，現在也只是多用了五萬兩，他賺的也不是自己一個人的，其中還有商行的一部分。想到這兒，他便掩飾起自己的真實情感，假裝愉快地說道：「值得！值得！十五萬兩銀子值得！」

　　「當然值得。」李蓮英明知王大人說的是違心話，但還是故意順著說道。

　　李蓮英就這樣隨便玩弄一下手法，白花花的十幾萬兩銀子就落進了自己的腰包。當然他也沒有忘記李三順，真的拿出一萬兩銀子作為對他的犒勞。

　　轉眼萬壽期將至，李蓮英命幾千名工役，在從紫禁城的西華門到頤和園東宮門這條不到四十裡的路上，建造了各種不同形式的龍棚、經壇、牌樓、戲臺和燈柵。只燈籠就有當品一品燈、和合二仙燈、三陽開泰燈、四季平安燈、五子奪魁燈、六六大順燈、七星北斗燈、八仙過海燈，更有樂工身穿五色衣，各執五色燈，燈上還分別寫著「福如東海」、「壽比南山」、「萬壽無疆」、「吉祥如意」、「福壽安康」等字樣。李蓮英還在頤和園內用彩紙裱糊了一個巨大的寺廟，裡面並紮有「童子拜觀音」的紙像，以此來討得「老佛爺」的歡心。

　　到十月初一，廟堂裡開始演習祝壽大典。李蓮英即令三千名喇嘛僧虔誠赴壇，詠海壽生真經。從紫禁城到頤和園設了六十多個經點。鼓樂齊鳴，眾僧侶身穿紅豔豔的袈裟一齊詠誦，讓人看了恍如置身於仙境一般。

　　李蓮英為了顯示自己的成績，請出慈禧太后參觀從紫禁城到頤和園內外的各種安排設制。慈禧太后看了讚不絕口，尤其是看了寺廟裡的「童子拜觀音」後，更是高興得合不攏嘴。

　　「老佛爺，您老人家仔細看看這個觀音菩薩像誰？」李蓮英不失時機地問慈禧太后道。

　　「看不出來像誰。」慈禧太后左看看，右瞧瞧，故意地說道。其實李蓮英在剛一問她時，她就知道李蓮英底下要說什麼了。

　　「奴才看她像您老佛爺。」李蓮英說道。

　　「怎麼像我？」

　　「觀音菩薩已經活了幾千年了，還像老佛爺一樣年輕、一樣漂亮。不像老佛爺又能像誰呢？」

　　「你呀，小李子，又在說好話給我聽了。」

　　「本來就是這樣的嘛。老佛爺，您再看這個童子像誰？」

　　「我看像你剛進宮時那個傻樣。」

　　「老佛爺說對了。」李蓮英趕忙跪下磕了一個頭道，「童子拜觀音，祝老佛爺福如東海，壽比南山。這童子服侍了觀音菩薩幾十年，奴才也要服侍老佛爺幾十年。」

　　「起來吧，」慈禧太后說，「我看你呀，一生就沾光沾在你的嘴上了，說話讓人覺得心裡甜滋滋的。我今年已經六十了，說不定什麼時候就——」

　　「奴才不准老佛爺說那不吉利的話。」李蓮英從地上爬起來，用一種命令性的口吻說道。

　　「在這大喜日子是不該說那話。」慈禧太后並不在乎李蓮英用那種口氣跟她說話。

　　兩人正說著，忽然一個小太監慌慌張張跑來向慈禧太后稟道：「李中堂從天津趕來有重要事情要向老佛爺稟報。」

　　慈禧太后和李蓮英聽了，心中都不禁「咯噔」一聲：這個促狹鬼，這時候跑過來，莫非帶來了什麼不好的消息嗎？

　　李蓮英唯恐李鴻章不識時務，說出什麼不好的事情，攪了慈禧太后的心情，便對慈禧太后說道：「李中堂估計也不會有什麼大不了的事情，先讓奴才去見一見他吧。」說著轉身欲走。他是想先去給李鴻章打個招呼，有什麼不吉利的事情一定不要說出來，哪怕等到萬壽節以後把什麼全說出來也無所謂。

　　「慢著！」慈禧太后說道，她這幾天本來就有些懷疑在中日戰爭問題上李蓮英有些事在瞞著她，這次又見李蓮英急著要去見李鴻章，更加深信無疑了，不過她也能理解李蓮英讓她過一個愉快的萬壽節的苦心，因此對李蓮英並無責怪之意。

　　她對呆在一旁待命的小太監說道：「讓李中堂來見我吧。」

學達書庫(xuoda.com)