李蓮英(234)_斯仁

二三四

　　「老佛爺說的什麼戰爭？」李蓮英問慈禧太后道。

　　「中國和日本於前天同時宣戰了。」慈禧太后忍不住眼圈紅了。

　　「老佛爺不是在一直反對中國和日本開戰嗎？」李蓮英吃了一驚，以前他也聽說中國和日本正在朝鮮發生爭執，沒想到戰爭竟發生得這麼快。但不管怎樣，慈禧太后的萬壽慶典還得想法繼續進行下去。

　　「日本也太可惡了，竟在牙山襲擊我們的軍隊。這一來鬧得民怨沸騰的，要求抗戰的呼聲日高，再反對也無濟於事了。」

　　「總得想個法兒制止事態進一步擴大才行。老佛爺的五十慶典就那麼淒淒涼涼地過去了，如果六十慶典再不好好地過一下，也太讓人覺得傷心了。」李蓮英說著，忍不住掉下了兩滴眼淚。

　　「事到如今，又有什麼法兒可想呢？」

　　「戰爭打起來，要由誰來負責？」

　　「李鴻章是海陸軍大臣，當然由李鴻章來負責。」

　　「老佛爺對李中堂有那麼大的恩典，李中堂不會不聽從老佛爺的指示吧？」

　　「當然聽從我的指示。這封電文就是來徵求我的意見的。」

　　「如果讓李中堂先退讓一下，日本大概也不會那麼無理地得寸進尺吧？」

　　「我想也不會。」

　　「再說李中堂是老佛爺的人，仗打贏了是皇上的功勞；可是一旦打輸了，消耗的是老佛爺的力量，名義上受損的也是老佛爺。不知老佛爺想過這些沒有？」

　　「說的也有道理。照你說來，是先要李鴻章對日本妥協退讓，避免事態進一步擴大，對嗎？」

　　「奴才只是點到為止，具體大主意還要由老佛爺來拿。不過奴才總覺得，避免和日本發生戰爭，不但是老佛爺六十萬壽之福，也是天下萬民之福啊！」

　　「讓我再想想。」慈禧太后說著，不禁皺起了雙眉，想想李蓮英說的也不無道理：自己的五十整壽沒得好過，六十整壽再不好好地過一下，讓人心裡實在覺著不得勁，人生能有幾個花甲之年呢？再說光緒皇帝一力對日主戰，依靠的還不是海陸軍大臣李鴻章的兵力，而李鴻章是屬自己的人。仗打贏了，提高威信的是他光緒皇帝，而自己的威信卻要受到大大的損害，這在以後的宮廷鬥爭中對自己來說，可不是一件好事；而一旦仗打輸了，消耗的也肯定是李鴻章的兵力，這對自己來說，無疑也要失去一大政治資本，唯一可行的辦法只有讓李鴻章設法求得對日本的妥協，避免事態的進一步激化，哪怕答應些屈辱的條件也在所不惜。想到這兒，慈禧太后喊道：「來人哪，電告李鴻章，設法對日本妥協，保存實力。」

　　然後又轉身對站在一旁的李蓮英說道，「六十大壽的各種準備，照常進行！」

　　「是，奴才遵旨！」李蓮英高興地答應一聲，不由得一陣陣心花怒放：只要萬壽節準備照常進行，我就可以借機大撈一把。

　　地方的督撫大員和各州府的高級官吏，以及朝廷各部的各級官吏們，聽說慈禧太后的六十壽辰大慶照常進行，不顧當時中日戰爭正在緊張地進行著，為了討得慈禧太后的歡心，爭奇鬥妍地向慈禧太后恭送各種壽禮，妄圖博得慈禧太后的青睞，以求日後得到高升。

　　卻說吏部有位王大人，有心想在慈禧太后六十大壽送一件像樣的禮品，但想來想去也沒想出究竟送什麼好；跑了幾家中國商行也沒有找到一件合意的禮品。這天，他漫無目的的來到一家英國商人開的怡和商行，隨便瀏覽著貨櫃上的各種禮品，忽然一台西洋自鳴鐘吸引了他的視線。這座鐘製作極為精巧，鐘上有一個精巧的西洋閣樓，通身用黃金和寶石製成。王大人正在目不轉睛地欣賞著，忽然鐘內響起了「叮呤噹啷」的音樂響聲，原來這是在打點。只見閣樓裡的小門自動打開，從裡而跳出一個黃頭髮、高鼻子、藍眼睛、歪戴禮帽、身著西服的小機器人。這小機器人雙膝跪下，兩手高高捧著的一個條幅徐徐展開，上面寫著「萬壽無疆」四個字。

　　待報完時辰後，小機器人又自動卷起條幅，退回閣樓。真令人有巧奪天工之感。

　　「大好了！」王大人看了以後情不自禁地大聲喊道。

　　「先生，您要買嗎？」商行裡的一位英國雇員聽見喊聲，便走過來用生硬中國話向王大人問道。

　　「是的。這台自鳴鐘需要多少錢？」王大人問道。

　　「十萬兩白銀。」雇員答道。

　　「啊，這麼貴！」王大人聽了，不禁倒抽了一口涼氣。

　　「這不算貴，先生。」雇員仍用生硬的中國話向他解釋說，「這是我們老闆專門請人為你們的皇太后六十大壽做的壽禮，只做了這一台。你看看，這閣樓是用黃金製成的，上面鑲嵌的全是寶石。還有這機器人也是黃金制的，再有這『萬壽無疆』祝福語，你們的皇太后見了，一定會非常喜歡的。如果是當官的作為壽禮送給皇太后，他一定會得到高升。」看來這雇員對中國官場的一套還是比較諳熟的。

　　這幾句話，算是說到王大人的心坎上了，自己造壽禮送給慈禧太后，不是就為了求得高升嗎？如果真能博得太后的喜歡，使自己獲得進一步高升，花十萬兩銀子也是值得的。

　　王大人剛想對雇員說準備買下來，可轉念一想，要是慈禧太后不喜歡，那這十萬兩銀子不是白花了嗎？唉，能事先探一探慈禧太后到底喜歡不喜歡就好了，可是向誰探呢？王大人骨碌了一下眼珠，隨即計上心來，他想起了李蓮英。「李蓮英是慈禧太后跟前的大紅人，向他打探，准沒錯！」王大人自言自語道。

　　「可是要是我們的皇太后不喜歡，那我的這麼多銀子不是就白白花了嗎？」王大人裝出為難的樣子對雇員說。

　　「我可以向您保證，你們的皇太后一定會喜歡的。」雇員竭力想促成這筆生易，便設法打消王大人的顧慮。

　　「我可說不準。」王大人說道，「要不這樣吧，我先給你五百兩銀子，你讓我把鐘先拿回去向人打聽一下，如果我們的皇太后喜歡，我再回來向你付錢；如果不喜歡，我再給你退回來，五百兩銀子我也不要了。你看怎麼樣？」

　　「這——」雇員為難了，「要是你不回來怎麼辦呢？」

　　「這你可以放心。我在吏部工作，這是我的片子，以後有事可以按片子上寫的找我。」王大人說著把自己的片子遞了過去。

　　「這我可做不了主，」雇員說道，「你先讓我和我們的老闆商量一下。」

　　雇員說完就走到裡面去了，一會兒出來後對王大人說道：

　　「就按你說的那樣辦吧。」

　　王大人抱著自鳴鐘從怡和商行出來後，便直向李蓮英住處奔去，見了李蓮英興致勃勃地就道：「總管大人，您看微臣如果把這台自鳴鐘做為萬壽壽禮送給老佛爺，老佛爺會喜歡嗎？」

　　李蓮英沒有回答他的話，而答非所問道：「你是在哪兒買的？」

　　「怡和商行。」

　　「花了多少錢？」

　　「價錢是十萬兩。不過我恐怕老佛爺會不喜歡，所以就先花了五百兩銀子抱了出來，讓總管大人過目過目，看老佛爺是不是喜歡。如果不喜歡，我還可以把它退掉。」

　　李蓮英看了以後，打心眼裡喜歡這件東西，他本想說老佛爺也一定會喜歡，但話到嘴邊又收了回來，眉頭一皺，計上心來，發財的機會又到了。於是裝出一副很關切的樣子，左瞧瞧右看看，又審視了一番，然後搖搖頭對王大人說道：「這小玩藝是挺惹人喜歡的。不過王大人您是否想過，萬一機器人失靈了怎麼辦？跳出『萬壽』兩個字還可以，一旦只跳出三個字就失靈了，不就成了『萬壽無』嗎？這可是犯禁的事兒，老佛爺不怪罪尚可，萬一怪罪下來，王大人，不要說您這頂戴花翎保不住，就是恐怕性命也難保啊！這是生命攸關的事，還是請王大人再仔細斟酌一下為好。」

　　「是啊，我怎麼沒想到這一點！」王大人聽了，不禁驚出了一身冷汗，並對李蓮英感激涕零，「還是總管大人想得周到，不然的話，我這條小命真有可能給白白搭進去。」

　　王大人沒法，只好自認倒黴，白賠了五百兩銀子，又把這台西洋自鳴鐘退回了怡和商行。可是這消息已經傳開，這座鐘雖然製作精巧，造型美觀，可是這樣一來誰還敢來買。一直到萬壽節將近，這台自鳴鐘就擺在怡和商行的櫃檯上，一直無人問津。怡和商行老闆本以為可用這台自鳴鐘大撈一把，沒想到出了這個波折，急得團團轉也無濟於事。

　　萬壽節前的一天，李蓮英把李三順叫來，如此這般地對他耳語一番，李三順點頭會意，領命而去。自從李貴和因為肇事行兇被問斬以後，李三順愈發受到李蓮英的寵信。

學達書庫(xuoda.com)