李蓮英(228)_斯仁

二二八

　　這是還要磕頭道喜。瑾嬪不知道宮裡的規矩，太監給主子磕頭，是不是還要先找拜墊，只覺得世家大族的規矩，是尊其上，敬其下。不過，李蓮英既然是慈禧面前特別得寵的人，覺得還是客氣一點的好。

　　「不敢當，不敢當。不用磕頭了！」瑾嬪說道。

　　「那就恭敬不如從命了！」李蓮英本即無意給這一對姐妹行跪箸大禮，隨即答道。

　　「等一下！」瑾嬪娘家早就替她們姐妹備下了賞賜，其中最重的一份二百兩銀子，是專門為李蓮英預備的。此時宮女已把賞銀捧了過來，瑾嬪便向宮女喊道：「把賞銀給李大總管吧！」

　　「兩位主子賞得太多了！」李蓮英接過後笑眯眯地說道，然後又請了一個安，便告辭而去。

　　賞賜的喜膳是由位在養心殿以南，軍機處以北的禦膳房所備辦。名為一桌，其實不止一桌，一共是大小五桌，另外還有十來個朱漆食盒，由一隊穿戴整齊的太監抬著，進入翊坤宮，安設在翊坤宮正殿。擺設菜肴的任務當然由王有來擔任。等一切妥貼之後，方來請瑾嬪和珍嬪入座。

　　瑾嬪和珍嬪進入殿內一看，方才領略到什麼是皇家氣派。

　　擺設在兩張大長方桌上的菜肴，起碼也有五六十樣。食具一律是紅字的瓷的加蓋海碗，或是直徑近尺的大盤。每個盤中都有一個銀牌，這是為防毒而設。如果在食物中放了毒，銀牌一沾上這些就會發黑。

　　等瑾嬪和珍嬪姐妹倆坐定後，四五個太監便很快地將碗蓋一一取下，放在一個大木盒中拿走，同時又有宮女遞上沉甸甸的金鑲牙筷，並視她們姐妹倆眼光所到之處，報著菜名。

　　這種吃飯的方式，對兩姐妹來說，是夢想不到的。尤其是珍嬪，在那麼多人注視之下，真有點感到不好意思，更不用說再去吃飯了。

　　「老佛爺的賞賜，」謹慎持重的瑾嬪對她妹妹說道，「多吃一點兒。」

　　這樣一來，珍嬪不得不努力加餐，只是膳食太豐富了，就算淺嘗輒止，也嘗不到三分之一，便覺得飽脹無比。而進膳的時間，卻整整花了一個鐘頭。

　　第二天晚上，光緒皇帝一回到寢宮，皇后便親熱地迎上來，叫一聲：「皇上，奴才給皇上請安！」

　　「嗯！」光緒皇帝愛理不理地答應一聲。看見皇后，他的心情又變得心煩意亂起來了。

　　「皇上累了一天了，奴才給皇上捶捶背吧。」皇后仍然搭訕地說著。

　　「算了吧，我也不腰痛。」光緒皇帝說道。他想起了瑾嬪和珍嬪，「自己這幾天一直忙乎，還從沒見過這兩姐妹呢。」皇帝心裡想道，「不知道這兩位姐妹到底心地如何。既然自己看著皇后就不高興，何不趁這個時間去看看這兩位姐妹呢？」

　　光緒皇帝打定主意，便對皇后說道：「你先自己在這裡呆一會，我還有點事沒有辦完，需要出去辦一下。可能要回來很晚，不行的話，你就先睡吧！」

　　「什麼事這麼緊急，明天再辦不行嗎？」皇后問道。

　　「我主意已定，你就不要說了。」

　　「既然皇上非要去，奴才也不攔你，你去吧。」皇后說道，「我等著皇上回來！」

　　「不用等了，說不定我會很晚才回來。你又何苦呢？」皇帝說完就走了出去。

　　皇帝走後，皇后越想越不對勁，「難道皇上到那兒去了？」

　　她自言自語道。她在想是不是皇上去長敘家的兩姐妹那兒去了。「金生！」

　　「奴才在，皇后娘娘有什麼吩咐？」金生應聲而至，說道。

　　「你過來！」金生過來後，皇后在他耳邊說了一些什麼，金生領命而去。

　　皇后猜得不錯。皇帝從寢宮出來後，便對隨侍太監說道：

　　「你速去通知敬事房首領太監，我要去翊坤宮去看瑾嬪和珍嬪兩姐妹。」

　　翊坤宮的兩姐妹，一直還沒見過皇帝。王有估量至少也得幾天以後皇帝才會駕臨翊坤宮，所以這幾天也沒有太多的準備。

　　哪知就在這天宮門將要下鎖之時，敬事房首領太監匆匆趕來通知：皇帝馬上就要駕臨翊坤宮，瑾嬪和珍嬪兩姐妹準備朝見皇帝。

　　這一下王有可慌了手腳。他一面稟報兩位主子，一面傳召宮女，伺候兩姐妹穿好衣服。

　　兩姐妹剛剛準備好，皇帝已經來到了翊坤宮。兩姐妹趕快迎出來，見著皇帝，先行三跪九叩的大禮，說道：「奴才給萬歲爺請安。」

　　「起來吧！」光緒皇帝說道。

　　「是！」瑾嬪答應一聲，站起身來。珍嬪也學著她姐姐的樣子，站起身子，落落大方地看了皇帝一眼。

　　這一看，倒把皇帝看得有些不自在起來，不由自主地把落在珍嬪身上的視線轉移到了瑾嬪身上。

　　瑾嬪端莊大方，而且謹守禮法，此時低著頭，兩眼看著自己的前下方，因此能讓皇帝從容平視。

　　「你多大了？」皇帝問瑾嬪道。

　　「奴才今年十五歲。」瑾嬪回答道。

　　「你住在什麼地方？」皇帝又問道。

　　「奴才住東廂慶去齋。」

　　光緒皇帝此刻又把視線轉向了珍嬪，看珍嬪也正在看他，便問道：「你今年多大了？」

　　珍嬪沒有回答，而是俏皮地說道：「皇上猜猜看。」

　　萬歲爺問話，不趕緊回答，還說讓猜猜看，這是劾大不敬的事。瑾嬪一聽嚇壞了，便連連咳嗽示意。

　　然而光緒皇帝聽了不但不生氣，反而有一種耳目一新之感。光緒皇帝整日生活在宮中壓抑的氣氛裡，還從沒有人用如此輕鬆的語氣跟他說過話，所以饒有興趣地說道：「你姐姐十五歲，我看你頂多也不過十三四歲吧？」

　　「皇上猜得不錯，奴才今年十三歲。」珍嬪高興地說道。

　　「那你住在什麼地方呢？」

　　「奴才住在西廂道德堂。」珍嬪答道，「只不過看起來沒有東廂新罷了。」

　　「是沒有東廂新。」光緒皇帝以前從沒有聽過這樣的話，不過並無詫異之感，「前年因為修理儲秀宮，皇太后在那裡住過。

　　不過，在住之前，肯定要經過一番修葺的。待會我到你那兒去看看。」

　　「是！」珍嬪答應道。

　　一行人於是向道德堂進發。到了道德堂以後，皇帝向眾人揮揮後道：「你們就呆在這兒吧。」說完便只和瑾、珍二嬪進入了屋子。

　　皇帝擺脫了那些寸步不離左右的執事太監，頓覺身上有一種解除了束縛的輕鬆之感，說話也變得隨便起來了。

　　「你們看我活得自在嗎？」皇帝問瑾、珍二嬪道。

　　「皇上身為一國之主，萬乘之尊，哪有活得不自在之理？

　　奴才認為皇上活得很自在。」年長的瑾嬪趕緊說道，同時看了看她的妹妹，示意她不要多說話，以免言多出了差錯。

　　珍嬪卻似乎是不理解她姐姐的一片苦心，很天真地說道：

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