李蓮英(226)_斯仁

二二六

　　李蓮英聽了略皺一皺眉頭說道：「湖南巡撫，哪個湖南巡撫？我和他素不相識，為什麼要送銀子給我？」

　　「小的也不知道他為什麼送銀子給老爺。」

　　「那他叫什麼名字？」賣官爵的事李蓮英已經忘了。

　　「什麼名字？因為來的匆忙，我連他的名字也忘記問了。」

　　「你呀你，辦事總是這麼粗心大意的，連這一點都忘了，要你還有什麼用？」李蓮英不滿地看了管家一眼，忽然好像記起什麼似的，急急地問道，「他是不是叫汪祺祥？如果我沒有記錯的話，那一定是他。」

　　「聽看門的家丁說他自稱是老爺的學生。」管家囁嚅的說。

　　「是他，沒錯。」李蓮英說道，「你先回去吧，告訴他可以把銀子先送過去，讓他別走，先等幾天，我有機會再提拔他一下。」

　　「是，老爺！」管家趕緊退下，回去照李蓮英的吩咐去辦了。

　　李蓮英回宮之後，繼續和榮壽分主商量如何向皇后家送彩禮。

　　「大公主，向皇后家送彩禮，事關老佛爺的娘家，這回可不能再違拗了老佛爺的意思，上次為立後問題已經搞得老佛爺很不高興了。你看先與老佛爺商量一下，看到底如何送，該送多少為宜，怎麼樣？」李蓮英說道。

　　「那你就找個機會給老佛爺說一聲吧。這大婚雖說由咱們來經辦，但皇后是老佛爺的內侄女，說不定什麼時候哪一點做得不周到，就把老佛爺給得罪了。」榮壽公主說道。

　　一次早晨，李蓮英邊給慈禧太后梳頭，邊說道：「老佛爺，十一月初二是向皇后家行納彩禮的日子。依您看是照例備辦還是——」李蓮英沒有再往下說下去。

　　「還是什麼？」慈禧太后問道。

　　「還是另外再多辦一點？」李蓮英吞吞吐吐地說道。

　　「依你看呢？」慈禧太后有心想給自己的娘家多送一點彩禮，但只是不便明說，便反問了李蓮英一句。

　　「奴才認為皇后既是老佛爺娘家的人，又是老佛爺的內侄女，除照例備辦之外，另外再多加上一點，別人也沒有什麼可以好說的。」李蓮英明白慈禧太后的意思，這樣說既表明了自己的態度，又給慈禧太后出了主意，照例備辦，先堵住一些人的嘴，別說三道四的，但照例備辦之外，可以再多加上一點。

　　「好主意！」慈禧太后說道，「至於再多加上一點什麼，你就和大格格看著辦吧。」

　　「到底多加多少，還是請老佛爺給出個數目吧。」對此李蓮英不敢自辦，恐加少了不合慈禧太后的心意，覺得還是再請示一下比較好。

　　「以前照例備辦一般要花多少銀子？」慈禧太后明知故問。

　　「聽大公主說，一般要花四十萬左右。」

　　「再多加二十萬兩，你覺得怎麼樣？是不是覺得數目有些大？」

　　「奴才覺得還可以。」

　　「那你就看著辦吧，不過對此不要太張揚。」

　　「奴才知道了。」

　　李蓮英回到自己的住處，便把李貴和找來，把應照例採辦的禮品單交給他，說道：「這是照例採辦的，你速和手下人出宮去採辦。」然後又把和榮壽公主商量好的應多加的彩禮單交給他，說道：「這張單子上寫的應多加的，你自己看著備辦，不過兩者所花的銀子不得超過五十五萬兩。」

　　「是，師傅，小的這就和手下人出去採辦。」李貴和說著，轉身欲走。

　　「慢著，」李蓮英又叫住了他，覺得還有件事應該交代一下，便說道，「不過你回來後就說是花了六十萬兩，記住了？」

　　「小的記住了，師傅，一切事您儘管放心好了。」李貴和知道李蓮英是什麼意思，便安慰似地說：「交小的去辦，包管不會出現一丁點兒差錯。」

　　「我對你還是比較放心的。」李蓮英拍拍他的肩膀說道，「還有，三天你能辦得好嗎？」

　　「放心吧，師傅，三天之內保證把彩禮採辦完畢！」

　　李貴和回去之後，便讓手下人拉著大車，帶著記帳人員，出宮去採辦彩禮。李貴和對記帳人員說：「買一樣，你便記一樣，並把所花的銀子也記下來，隨時匯總並向我報告。」

　　這樣一直忙活了三天。第三天，記帳人員一次對李貴和說道：「銀兩已用去五十四萬零二兩。」

　　「可以了，」李貴和說道，「你回去再給我重記一本帳，並把總數目加到五十五萬兩。」另外，再造一本帳，把總數目加到六十萬兩。」

　　「造那麼多帳有什麼用呢？」記帳人員不解地問道。

　　「讓你造你就造，多問那麼多幹什麼！」李貴和喝斥道，「你敢說出去我就宰了你！」

　　記帳人員嚇得一伸舌頭，再也不敢說什麼了。

　　晚上，李蓮英把李貴和叫到自己的住處，問道：「貴和，備辦彩禮的事情辦得怎麼樣了？」

　　「花了多少銀子？」

　　「師傅請看！」李貴和說著，把那本總數目為五十五萬兩銀子的帳目，交給李蓮英過目。

　　「很好！」李蓮英一看帳目，上面寫著總數目五十四萬零九千八兩，禁不住大聲叫好道，可是忽然又緊鎖起了雙眉，「可是——」

　　「師傅再請看！」李貴和知道李蓮英為何愁眉不展，他是在想如何拿著五十五萬兩的帳目向榮壽公主交差，便趕緊把那本總數目為六十萬兩的帳目拿出來，交給了李蓮英。

　　「好極了！」李蓮英一看到這本帳目，高興得幾乎要跳了起來，「貴和，還是你最瞭解我的心啊。事成之後，我不會虧待你的。」

　　「為師傅效勞，是小的應該做的。」李貴和討好地說道，殊不知自己已瞞著李蓮英私自吞下了將近一萬兩銀子。

　　「這彩禮價錢，明顯地比平時高了那麼多，大公主不會看不出來的，如果大公主問起來，到時候應該怎麼說呢？」李蓮英看了看那張五十五萬兩的帳目，又看了看那張六十萬兩的帳目，問李貴和道。

　　「這還不好說。皇帝大婚的費用那麼多，頓時使市場變得緊俏起來，商人為了賺大錢，都抬高了市價。這彩禮的價錢當然也變得高起來了。」李貴和仿佛早已想好了似的，滔滔不絕地說道。而事實上，他的確已經想好了，他當時造那本總帳目為五十五萬兩的假帳目時，怕李蓮英問起此事，已經在肚子裡想好了。沒想到卻在這兒派到了用場，還居然得到了李蓮英的誇讚。

　　「想得周到極了，」李蓮英聽了讚不絕口道，「貴和呀，我沒有白信任你。」

　　第二天，李蓮英見到榮壽公主，說道：「送給皇后家的彩禮都已準備好了，請大公主過目。」說著把那本總數目為六十萬兩的帳目遞到榮壽公主手裡。

　　「這麼快就辦齊了？」榮壽公主有點詫異地問道。

　　「為萬歲爺辦事，誰敢不盡心盡力呢？」

　　「盡心盡力，哼，別讓他們暗地裡玩些花樣！」榮壽公主若有所指地說道。

　　「我想他們也不至於。」李蓮英有點不自在地回道。

　　「彩禮價錢怎麼會那麼高？」榮壽公主看著彩禮單，又望瞭望李蓮英，說道，「以前沒有這麼高哇？」

　　「是比平常高了一點，不過也怪不著他們。」李蓮英囁嚅地說道。

　　「這該怪誰呢？」榮壽公主質問道。

　　「該怪那些不規矩的商人。萬歲爺大婚費用好幾百萬，使市場變得緊俏起來。商人們為了賺取大價錢，都相繼抬高了物價。」李蓮英把李貴和的一套理論說了出來。

　　「是誰那麼大膽，敢在皇帝大婚時哄抬物價，看我不殺了他們。」榮壽公主氣憤地說道，她也猜測有可能李蓮英在作假。

　　「這犯不著呀，大公主。」李蓮英趕忙說道，「萬歲爺大婚，要圖個吉利，何必跟他們那些小人計較呢？」心想，這要一查起來，還不把一切都查個一清二楚，水落石出嗎？

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