李蓮英(213)_斯仁

二一三

　　「是嗎？」曹瑞年聽得簡直呆了，這些做官的道理，自己以前從沒聽別人推心置腹地講過。怪不得自己會失了官。自己不但沒有和下級、平級搞好關係，連自己的頂頭上司都得罪了，這還能不丟官？汪祺祥能對自己講出這些話，看來還是把自己當朋友看待的。想到這兒，便說道，」不知汪先生那兒是否有什麼閒職，能給在下安排一個？」

　　「我也正是為此事而來，」汪祺祥說道，「我聽說你還賦閑在家以後，便一直在為你留意著此事。」

　　「那真是太謝謝汪先生了。」曹瑞年沒想到汪祺祥竟會說出這樣的話來，真有點受寵若驚了。

　　「我那兒也沒有什麼閒職，有閒職也沒有多大的油水，」汪祺祥說道，「不過我可以替你向別的地方活動活動。」

　　「那我就靜候汪先生的佳音了。」曹瑞年說完，命人拿出五百兩銀子來，放在汪祺祥面前，又說道，「區區薄禮，權當謝意，請汪先生笑納。」

　　「哎，老兄，這就太客氣了，如果我是專為銀子而來的話，我就不會到你這兒來了。你現在也夠清苦的，這些銀子你就留下自己用吧。」汪祺祥堅決不收，對朋友還真有點義氣。

　　「那就請汪先生受在下一拜吧！」曹瑞年說著就要下跪。

　　「哎，老兄你這是幹什麼呀？」汪祺祥慌忙扶住了他，「我只是替朋友盡一點微薄之力罷了。」

　　後來，汪祺祥經過多方奔走，動用多種關係，還果真為曹瑞年謀了個通州州判的位置。曹瑞年在歡喜之余，自然忘不了汪祺祥的恩情。

　　曹瑞年第二次做官，自會別有一番感慨。他時刻不忘汪祺祥告訴他的話，和各種人都搞好關係，對上司畢恭畢敬，出手大方；對下屬是威嚴之餘，不忘小惠，所以不到半年銀子摟了不少，也博得了上上下下一片讚揚之聲。

　　後來，曹瑞年打點一萬兩銀子，親自送到汪祺祥府上，汪祺祥這次自然是毫不推辭，欣然笑納了。

　　轉眼又到了童生考秀才的季節。通州地區的主考官找來找去也沒找到合適的人選。最後，因曹瑞年人緣很好，所以大家公推曹瑞年來當這次通州地區的主考官。

　　曹瑞年做了主考官以後，自然要看一看都有哪些地方的童生要來參加考試。他突然看到了一個特別熟悉的縣名：大城縣，但一時怎麼想也想不出來自己怎麼會對這個縣名那麼熟悉。曹瑞年最後想了又想，突然間不知怎麼的就想起來了：

　　「這不是當朝太監大總管李蓮英的老家嗎？」這一想起來可讓曹瑞年吃驚不小。幸虧知道得早了一點，要是晚了不就有天大的麻煩事了嗎？要是一個李蓮英的親戚什麼的去參加考試，自己作為主考官而沒有錄取他，那今生要不第二次丟官才怪呢？曹瑞年暗暗地想道：「我得去李大總管那兒去看看，問一問他是否有什麼人需要照顧的，也趁機和大總管套一下近乎，說不定以後還能借著大總管的勢力沾光得勢呢！」

　　曹瑞年打定好主意，便向知州請了十天假，帶上川資和餉銀，踏上了去京城的路途。到了京城以後，還沒來得及住進客棧，便先打聽李蓮英的府第，便直接登門求見。

　　「在下乃是通州州判兼通州地區主考官，有事求見大總管，求大哥去向李大總管通報一聲。」曹瑞年來到李府大門前，對看門的家丁低三下四地說。

　　「我們老爺今天不在府上，你改天再來吧！」看門的家丁看只是個小小的通判，便冷冷地說道，很傲慢。

　　「那你們老爺什麼時候回來呢？」曹瑞年並不在乎這些，繼續對看門的家丁說道，同時從懷裡掏出五兩銀子遞到家丁手裡。

　　家丁接過銀子，頓時換了一副笑臉，友好地說道：「這可說不準，我們老爺回府一般沒有什麼定期的。要不然的話，你就在這看著吧，說不定什麼時候就能撞上他了。」

　　沒想到家丁一句看似玩笑似的話，曹瑞年卻當真了。他果真就站在李府大門旁邊，靜靜地等著李蓮英回來。

　　日頭快要落山了，還是沒有李蓮英的影子，可曹瑞年還是站在那兒靜靜地等著。家丁在一旁看著都有點過意不去了，於是對他說道：「這位先生你還是先回去吧，我們老爺今天怕是回不來了。」

　　「回不來，那我該怎麼辦呢？」曹瑞年喪氣地說，「那以後他什麼時候回來我也不知道啊，哎，這位大哥，李大總管什麼時候回來，你能通知我一下嗎？」

　　「那誰知道你住在什麼地方呢？」這家丁現在只想把他打發走，便說道。

　　「那——」曹瑞年一想：對呀，現在自己連個住處還沒有呢，怎麼讓別人來通知自己呢？還是今天晚上先找個客棧住下，明天再把客棧的名字及房間號告訴他，「那我明天把地址給你行嗎？李總管回來以後，你就按那個地址去通知我一下。

　　這位大哥，求求你了，怎麼樣？」

　　這個家丁看打發不走曹瑞年，便忽而認真地說道：「這位先生我看你還是別打算那麼多了。實話告訴你吧，即使我們老爺回來以後，他也不會接見你的，因為你的官帽子還太小太小，還是等變大了以後再來吧。」

　　「你是說他嫌我的官小，不願意接見我？」曹瑞年仍不死心。

　　「哎，對了。」家丁說完便看著別處，不再理睬曹瑞年。

　　曹瑞年沒有別的辦法，只好悻悻地走開。剛走了幾步，忽而又想道：我請了十天假，大老遠來到這兒，難道就這樣走了？難道李蓮英他真的會不接見我？不管怎樣，我總得試試才行。看樣子即使李蓮英回來了，家丁也不會通知我的，那就得我自己來想辦法了。可是我又怎樣才能知道李蓮英回來呢？曹瑞年漫無目的的四處瞅瞅，忽然心裡一陣激動，「好，有了！」曹瑞年脫口喊道。

　　原來曹瑞年看到對面有一戶人家，其一間房子的窗戶正對著李府大門。「如果我住在那個房間裡，天天看著李府大門，就不怕看不到李蓮英回來了。」曹瑞年暗暗地想道。

　　曹瑞年大步向那戶人家奔去。門是緊閉著的，曹瑞年輕輕地敲了兩下，過了一會，門「吱呀」一聲開了，出來的是一個老太太，見是一位陌生的客官，便問道：「請問這位先生，你有什麼事？」

　　「對不起，老大娘，打擾您了，」曹瑞年禮貌地說道，「請問這兒有房間租賃嗎？」

　　「對不起，先生，這兒不是客棧，不租賃房間。」老太太說完以後，便想把門關上。

　　「慢！」曹瑞年趕緊攔住了她，」我只要一個房間住，不過我還可以出高價錢。」

　　老太太聽了以後，怦然有些心動了，便說道：「你先過來看看吧，你要租哪一間？」

　　「就是窗子靠街的那一間。」曹瑞年趕忙說道。

　　「不行！」老太太很堅決地說道，「別的哪一間都可以，就這一間不行。」

　　「那……那是為什麼呢？」曹瑞年忙不迭地問道。

　　「那是我女兒的臥房！」老太太說完，狠狠地瞪了曹瑞年一眼。

　　曹瑞年失望了，但仍不死心，又使出了他的殺手鐧：「求求您老人家了，老大娘，您就把那房間租給我吧，價錢我還可以再高一點。」最後一句話曹瑞年說得很重。

　　「價錢再高一點，你出得起嗎？」老太太仍沒有好氣地說。

　　只是想把他打發走，每晚十兩銀子，願住就住，不住就走。」

　　老太太心裡想道：這麼高的價錢，估計一聽說就會把他嚇走了。

　　「十兩就十兩，我願出！」沒想到曹瑞年聽了以後卻爽快地答道，還一連聲地致謝，「謝謝了，謝謝您老人家了。」

　　然而這下老太太可作難了，原以為那個價錢會把他給嚇走，誰知不但沒有嚇走他，他反而挺高興的。這下可怎麼辦呢？那畢竟是女兒的臥房啊！但話既然已經說出了口，又不好意思再反悔。可又轉而一想，每晚十兩銀子，哪兒找這樣的好事去？幾個晚上就是幾十兩銀子呢。少不得女兒先和自己一起遷就幾個晚上。

　　「你要住幾個晚上？」老太太問道。

　　曹瑞年想道，自己請了十天假，這時已去了一天，走時還要去一天，自己只能在這兒等李蓮英八天，便說道：「我在這兒要住上八個晚上，不過即使住不到八天的話，我仍會按八天的價錢給您的。」曹瑞年又想到自己如果早幾天見上李蓮英的話，就不用再多住了。

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