李蓮英(196)_斯仁

一九六

　　第二天，天氣不大晴朗，欲雨不雨，雖然有些悶熱，但偶而刮過來的一陣涼風卻使人更舒服。而慈禧太后的心情，卻開朗得很。

　　慈禧太后用過晚膳後，回到儲秀宮。李蓮英和一群貼身宮女便急忙趨上去，靜候著慈禧太后的吩咐。

　　慈禧太後坐在炕上，向旁邊的煙袋鍋看了一看，李蓮英和貼身宮女便知道老佛爺想吸煙了。慈禧太后不喜歡吸旱煙，也就是平常所說的關東煙。飯後喜歡吸水煙，可是宮裡面不愛聽水煙這個詞，犯忌諱，以為有「水性揚花」之意。這種煙煙絲細長，且帶有一種香氣，是南方進貢來的，一律用青綠色的紙包著。大概因為是青綠色紙包的緣故，儲秀宮的人都管這種水煙叫作「青條」。

　　只見一個貼身宮女春香疾步走上去，拿出火鐮，把火石、薄絨安排好，又取出兩個事先裝好煙的水煙袋。這種水煙袋煙管特別長，故有「鶴腿煙袋」之稱。吸煙時，慈禧太后是吸一鍋，換一鍋，直至吸得過了癮，中間是不能夠間斷的，所以煙袋鍋子是兩個。

　　等一切準備就序，春香轉過臉去，將火石用火鐮輕輕一劃，火絨燃著後貼在紙眉子上，用嘴一吹，把火眉子的火倒沖下拿著，輕輕地用手一揉，轉回身來，再用單手捧起煙袋，送到慈禧太后嘴前邊約一寸來遠。只見慈禧太后輕輕地閉上眼睛，將頭微微地向前傾一傾，含住煙嘴，重重地吸了一口，然後把煙又長長地吐了出來。頓時，屋裡便彌漫著一股香中帶些微辣的煙草味來。

　　這樣大約吸了七八鍋，慈禧太后才慢慢地睜開雙眼，向身邊的貼身宮女們擺一擺手，示意她們退下。等到屋裡只剩下李蓮英的時候，慈禧太后沖著他笑了一笑，說道：「小李子，你今天準備怎樣個讓我高興法？」

　　李蓮英早已在旁邊站了許久，等得已經急不可耐了，見慈禧問他，便急忙快步走上前去，一邊給慈禧輕輕地捶背，一邊說道：「老佛爺，奴才今天也沒個什麼高興法。不過，奴才可以給您打個賭，奴才敢保證，您准輸。」

　　「呵！你有那麼自信？」慈禧見他這樣說，不由得對此事表現出了濃厚的興趣，你先說說，你到底要跟我打什麼樣的賭？」

　　「奴才給您講個笑話，」李蓮英說道，「這個笑話不但可以讓您笑，而且可以讓您笑出聲來。如果您笑不出聲來，就算您贏了；如果您聽得笑出聲來了，那就算奴才贏了。就打這個賭，怎麼樣？」

　　慈禧見他這樣說，放心了。「就賭這個，我還以為賭什麼呢？」慈禧心裡想道，「到時候我就是憋著不笑，看你還能對我怎麼著？到時候准是你輸，這個賭我跟你打定了。」想到這兒，慈禧便微笑地看著李蓮英，說道：「好吧，我跟你打這個賭。咱們一言為定。」聽慈禧說話的口氣，他們儼然一對母子。

　　「不過，你說，咱們賭什麼呢？」

　　「如果您老佛爺輸了，奴才只請求您答應奴才一件事。」李蓮英見慈禧答應了打賭，便故作神秘地說。

　　「那你要先告訴我你讓我答應的是一件什麼樣的事。」慈禧覺得自己身為垂簾聽政的一國之太后，不能隨隨便便答應事情的，便對李蓮英說道。

　　「這件事奴才不能事先告訴您，不過絕對不會是一件什麼大不了的事，您儘管放心好了。」李蓮英有些著急的樣子說道。

　　「好吧，如果我輸了，我答應你。」慈禧見他這樣說，也有些放心了。

　　「現在該您老佛爺說了，如果奴才輸了，您有什麼條件？」

　　李蓮英見慈禧終於答應了，長長地籲了一口氣，高興地說道。

　　慈禧太后想了一會，覺得自己也沒有什麼事有求于一個奴才的；即使有求于奴才的，說出來也會失了自己的身分。自己跟他打賭，無非就是尋尋開心，放鬆一下自己在處理政事時的那根一直緊繃著的神經，減輕一點疲勞。

　　「如果你輸了，你就給我學三聲狗叫算了。不過，學的時候一定要裝出狗的樣子來。」慈禧最後終於開了口。

　　「是，如果奴才輸了，奴才就學狗叫。」李蓮英很爽快地答應了。其實，學狗叫對李蓮英來說根本就不算一回事，只要能討慈禧的歡心，李蓮英什麼都可以做得出來。

　　「那你就快講你的笑話吧！」慈禧太后為了聽笑話，已經有些不耐煩了。

　　「奴才給您講一個傻兒子的故事，您聽了以後不怕您不笑，」李蓮英看了看慈禧，說道，「從前有個當官的，因為有事需要出一次遠門。臨行肖他把兒子叫來，囑咐說：『兒子呀，爸爸現在要出一次遠門，恐怕幾天都不能回來。如果這幾天之內有客人來問你爸爸，你就說：『小事外出，請進拜茶。』這當官的知道自己的兒子不成器，怕他臨時想不出來，所以還是有些放心不下。最後他想了個主意，把這兩句話寫在紙上，交給了兒子，並當面讓兒子給讀了兩遍『小事外出，請進拜茶。小事外出，請進拜茶』，這才放心地離去。

　　「這兒子便把紙條放在袖口裡，不時地拿出來看，並念上兩遍。第一天沒有人來，第二天沒有人來，直到第三天，還是沒有一個人來。到了晚上，這兒子又把紙條從袖口裡拿出來，讀了兩遍之後，以為這紙條沒什麼用了，就在燈上把這紙條給燒了。」

　　李蓮英講到這兒，拿眼瞟了瞟慈禧，見慈禧在認真地聽著，還沒什麼反應，便又繼續講道：「問題就出在這兒。誰知到了第四天，卻突然來了客人，一進門就問這兒子道：『你爸爸哪兒去了？』這兒子心裡一緊張，便什麼也想不起來了，便慌忙在袖口裡找紙條，當然找不到。便說：『沒了！』這客人一聽十分驚異，忙問道：『怎麼，你的爸爸沒了？他是幾時沒的？』這傻兒子回答道：『昨夜燒了。』」

　　慈禧聽到這兒，早已經忍不住了，剛想放聲長笑，猛然間想起了與李蓮英打的賭，急忙用手把嘴掩上，硬是沒有笑出聲來。李蓮英一看慈禧沒有笑出聲，也急了，趕緊趴在慈禧的面前，搖著頭並同時晃動著蹶得老高的屁股，裝出一條狗在搖頭擺尾的樣子，並不停地沖著慈禧「汪、汪、汪」地叫著。這回慈禧實在是忍不住了，便「呵、呵」地笑了起來。

　　李蓮英見狀，急忙爬起來，沖著慈禧說道：「老佛爺您輸了！

　　老佛爺您輸了！您要答應奴才一件事。」

　　「我怎麼輸了？你講完笑話我並沒有笑出聲來，是你學狗叫以後我才笑的，怎麼能算輸了呢？你這不是耍賴嗎？」慈禧這時笑得更響了，用一種戲謔的口氣對李蓮英說。

　　「是您老佛爺輸了嘛！您是聽了奴才的笑話才笑的。」李蓮英繼續分辯道。

　　「狡辯！給我掌嘴！」慈禧佯裝嗔怒道。

　　「奴才罪該萬死！奴才罪該萬死！請老佛爺恕罪！」李蓮英明知慈禧在假裝生氣，還是趕快跪在慈禧面前不住地磕頭求饒。

　　「起來吧，沒有什麼事了，看把你嚇的那個樣子！」慈禧要的就是這個效果，如今目的達到了，也就心滿意足了。

　　李蓮英趕快爬起來，侍立在慈禧的身旁，自言自語道：

　　「這件事算完了，可這關係著老佛爺啊！唉，我該怎麼辦呢？」

　　慈禧太后聽李蓮英說這件事關係著自己，頓時又來了興趣。「小李子，你說什麼？你說這件事關係到我？」

　　「當然關係著老佛爺。不過，既然老佛爺您不答應，那我就不說了。」李蓮英故弄玄虛地說。

　　「你先說說什麼事，讓我聽聽。」現在是慈禧催促著李蓮英說話了。

　　「讓奴才說可以，不過奴才說了以後老佛爺您可不要害怕。」

　　「我當然不會害怕。」慈禧太后的興致更濃了。

　　「奴才先問問您，現在宮外面流行著一種傳染病，您知道不知道？」

　　「什麼傳染病？厲害不厲害？」慈禧一聽便著急地說道，臉上顯然帶有一種恐懼的神情，雖然嘴上說著不害怕。像慈禧這樣上了年紀的人，最怕的就是得病。一得病，說不定什麼時候便會有個三長兩短的。確實的，慈禧最怕的也是自己得病，而平時保養得最好的也是自己的身體。這一方面是因為慈禧希望自己長命百歲，這也是人之常情；這裡面還有一個更重要的原因就是慈禧不希望別人把自己看成一個弱不禁風的女子，不希望別人看到自己因病躺在床上而不能處理政事。

　　所以當李蓮英說到外面正流行一種傳染病的時候，慈禧顯得相當恐懼。

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