李蓮英(195)_斯仁

一九五

　　「快看，老佛爺快看，魚兒回來了！」

　　聽到喊聲，慈禧太后忙定眼望去。怪了，那些金色大鯉魚象聽了什麼命令一樣，此刻正一律頭朝岸邊排成橫隊。整整齊齊向岸邊遊來。

　　待至岸邊，只見那些魚兒頭向慈禧太后，嘴裡咕嘟咕嘟吹著水泡，尾巴搖著，兩隻撥翅一擺一擺好似朝拜一般。人們都看呆了，緊接著譽美之詞響徹雲霄，慈禧太后頓覺飄飄然然，喜不自禁。

　　再看此時的李蓮英，更是神采奕奕，滿面春風，只見他急步上前，開口說道：

　　「奴才恭喜老佛爺，賀喜老佛爺！老佛爺皇恩浩蕩，天降吉祥，放鳥鳥不遠飛，放魚魚兒朝拜，這可是前所未有之祥瑞啊！」說到這裡，李蓮英忽跪倒在地，高聲喊道：

　　「老佛爺洪福齊天，萬壽無疆！」

　　一班王公大臣見狀，亦紛紛跪倒在地，真真假假隨聲附和：

　　「老佛爺萬歲！萬歲！萬萬歲！」

　　聽著眾人的恭維，慈禧太后喜得如醉如癡，當即摘下自己那掛一百單八顆的翡翠朝珠，賞與了李蓮英。眾人又是一陣高呼萬歲。

　　這魚兒朝拜到底是怎麼回事呢？原來李蓮英接受那普廷的主意，在岸邊水中布下無數的小紗包，小紗包裡不斷漏出萬千上萬的魚蟲，在岸邊形成一條魚兒的「美食街」，那些在水桶裡餓了好長時間的魚兒，一經放出，自然爭先恐後覓食紗布袋中鑽出的魚蟲，故而千頭攢動，看起來似乎在朝拜一般。可笑這種瞞天過海的鬼把戲，竟引出了對慈禧太后的一片「萬歲」聲！為了討得慈禧太后的歡心，李蓮英可真是絞盡腦汁，無所不用其

　　第四章　權傾朝野

　　一、李蓮英的腦袋系在慈禧的腰帶上

　　〖「奴才的腦袋，日夜系在主子的腰帶上。」……李蓮英捨身忘我地親口為老佛爺嘗試「洋藥片」，是本來就擁有一片忠心赤膽，還是為了讓系在主子腰帶上的腦袋更牢固一些？〗

　　這是一個初夏的早晨。太陽剛剛升過地平線，在雲海裡忽隱忽現的，有時把雲彩染得通紅，有時又從雲縫裡透出幾縷血紅的陽光，照得雲縫也好像成了一個血紅的缺口。柔和的輕風吹過大街兩旁的垂柳樹，垂柳枝便嫋娜地搖動著，又吹到早起的行人的臉上，使人覺得癢癢的，也挺舒服。

　　這時，紫禁城北門——神武門前面卻早已站著黑壓壓一大群人。一個為首的太監吆喝著手下的十幾個小太監以及宮裡的兩個御醫，正在對經過神武門進入紫禁城的人員進行認真的檢查。檢查完一個，放行一個，然後再接著檢查第二個、第三個……

　　「他們這是在幹什麼呀？」一些好事的人圍上去，見在被檢查者當中，不時有被攔住不讓放行，並且垂頭喪氣又回去的，便好奇地互相詢問著。

　　「你不知道現在正流行一種惡性瘧疾嗎？」

　　「當然知道。聽說已經有好多人得了，莫非他們和這有關係？」

　　「當然有關係。」

　　「大概他們是在檢查瘧疾病患者吧？」

　　「你還算是聰明。不過，你說的也不全對。確切地說，他們是在檢查帶有瘧疾病隱患的人。一經查出來，就不再讓進宮，一直到病好了為止。」

　　「為什麼？」

　　「怕傳染別的人唄。你想想，當今皇上和老佛爺都住在紫禁城裡，傳染上了他們，那還行嗎？」

　　「嘿！你認識那個人嗎？」一個人指著那個為首的太監問另一個人道。

　　「不知道。看他那個派頭，來頭還不小。他是誰呀？」

　　「告訴你吧，他就是當今太監總管李蓮英最得力的幹將，名字叫作李三順的。」

　　「呀，好傢伙！原來是他！」

　　「噓！小聲點！你長幾個腦袋，不想活了是不是？讓他聽見還能有你的命嗎？」

　　「……」

　　這種惡性瘧疾的發源地是印度旁遮普省的一個極小的村子。它是一種烈性傳染病，並且傳染速度非常之快。如果在空氣流動好的情況下，一天可傳染上百里，甚至幾百里。自那個小村子裡發現首例患者以來，這種惡性瘧疾便迅速地在印度傳染開來，不到一個月，便蔓延到了整個印度，又從印度蔓延到整個東南亞一帶。再以後又通過夏季印度洋上的西南季風，迅速蔓延到我國南方一帶。一個月以後，在京城也發現首例瘧疾病患者，此後便經常不斷地出現。

　　這種惡性瘧疾的特點是感染以後，在人體內的潛伏期長，並且發作劇烈。一般在感染以後，發作之前，通常要持續十幾天；而一旦發作起來，症狀雖和平常的那種瘧疾差不多，但劇烈程度要比平常的那種瘧疾可怕。它發作起來忽冷忽熱的，冷起來讓人感覺好像是進入了三九寒冬，鑽到三層被子下面也會讓人瑟瑟發抖；而一旦熱起來，又會讓人感到好像是進入了酷暑盛夏，讓人恨不得能從身上扒下一層皮來以放出一點熱量。而之所以這樣，是因為這種冷和熱都是出自人體內部，根本不受外界氣溫高低的影響。這樣得一直持續一個月，真是讓人吃不成飯，睡不好覺，求生不得，求死不忍。病人如果被料理得好的話，雖不至於被奪去生命，但一個月下來，也會讓人骨瘦如柴的。所以京城出現這種病以後，人們便一傳十，十傳百，紛紛揚揚地議論開來。

　　「聽說這種病是從印度傳過來的，印度那個地方是白骨累累，幾乎十不存二三了。」一個戴著厚厚老花鏡的人說，看樣子是個教書的先生。

　　「哎呀，你們不知道他們得這種病的人的那種慘狀，真是好嚇人！我如果得了這種病，寧願立即去死，免得呆在世上活受罪。」一個上了點年紀的人聳聳肩，用一種幾乎顫抖的聲音說，大概是親眼看見過這種病人。

　　「聽說現在京城也流行開了，咱們到別的地方去躲一下，也許能躲過這一場災難，」一個小夥子慢吞吞地說，神情很沮喪，但流露出對生的渴求，「總比呆在這裡等死或活受罪強吧？」

　　「你別做夢了，現在到處都在流行這種病，你還能往哪躲？

　　躲過去初一，你能躲過去十五？躲了和尚你還能跑了寺？聽天由命吧！」一個看似見過大世面的中年人滿不在乎地說，但臉上卻有一種茫然的神情。

　　小夥子垂下了頭，不吭聲了。

　　……

　　這麼大的一件事，住在紫禁城裡的那些人當然不會不知道。先是在宮女和小太監們中間議論紛紛的，後來便漸漸地傳到了李蓮英的耳朵裡。「莫非是別人在算計我？」李蓮英暗暗地想，很想鬧明白這到底是怎麼一回事，便把李三順給找了來。

　　「三順，這幾天宮裡議論紛紛的，你都聽說了嗎？」李蓮英問道。

　　「聽說了一些，但不知道師傅說的哪一件？」李三順眨巴著一雙狡黠的眼睛瞅著李蓮英，不明白李蓮英到底又在外面聽說了什麼。

　　「就是那什麼病什麼病的那一件。」李蓮英在椅子上欠一欠身子，說道。

　　「回師傅的話，小的不敢妄言。」李三順答道。宮裡早就立下的規矩，是不准胡亂造謠的。抓住了造謠者，是要受到杖責的。

　　「但說無妨。」

　　「是這樣的，」李三順見李蓮英這樣說才慢慢答道，聽說外面正鬧一種傳染病，叫什麼惡性瘧疾，是從印……印……，好像是印度傳過來的。這種病發作起來很厲害的，聽說得發作一個月左右，得病的人即使不死聽說也會是大傷元氣的。」

　　「外面已經有多少人得了這種病？」李蓮英又問道。

　　「聽說已經有上百號人得了。因為來得突然，藥鋪裡一時也沒有什麼藥能治這種病的。」李三順答道。

　　「是不是死了人？」李蓮英繼續問道。

　　「暫時還沒聽說死人。發作一個月就自動好了。不過……

　　一個月下來，得病的人都是骨瘦如柴的，好不嚇人。」李三順一邊回答，還一邊比劃著。

　　「你先下去吧，」李蓮英擺一擺手，對李三順說道，「以後再聽說什麼事情隨時回來向我報告。」

　　「是，師傅！」李三順慢慢退到門口，一轉身出去了。

　　李三順走後，李蓮英又在那兒呆呆地坐了一會。忽然，只見他兩隻陰森森的眼珠一骨碌，同時高興地一拍大腿，自言自語道：「好，就這麼辦！」一個討好慈禧太后的計劃就在他的腦子裡形成了。

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