李蓮英(191)_斯仁

一九一

　　有汽輪代舟，自然快捷許多。佇立船頭，遠遠望去，南湖島上青松翠柏，樓閣隱約如畫，好似仙宮幻境中之蓬萊仙島。慈禧太后真有些飄飄欲仙了。

　　「蓮英，坐汽輪感覺可真是不同，既快捷又令人舒暢，你說呢？」

　　「那是自然了。老佛爺如喜歡，何妨將這汽輪留下來？將來把酒臨風，暢遊湖中，定會別有一番風趣。」

　　「嗯，這主意不錯。」聽了李蓮英的話，慈禧太后內心不由一動，但旋即只聽她說道：「現在先不急。這汽輪過會還與水師學堂，免得又有人說閒話。過陣子你與鴻章說說，讓他在上海買幾隻運來。」

　　「是，是。奴才真是糊塗。這汽輪如此破舊，怎能與老佛爺用？過陣子奴才便與李中堂說，保准老佛爺滿意。」

　　說笑間，汽輪已抵南湖島。南湖島又稱蓬萊島、龍王廟。

　　終年綠樹成蔭。景色宜人。這裡原是一道上至萬壽山下到藍靛廠的長堤，堤上有龍王廟，為祈雨之所，清乾隆前稱龍王堂。乾隆年間疏浚昆明湖時，挖斷了這一長堤，保留了龍王高廟及其周圍的土地，始形成這座小島，後仿照古神話故事「海中仙山」的想像建造了許多樓臺亭閣。遠遠望去，猶如水上漂浮一般，甚是賞心悅目。棄舟上岸，沿著用整齊巨石砌成的泊岸而上，但見蒼松翠竹，假山疊立。來到靈雨祠，慈禧太后虔誠地頂禮膜拜一番，忽問道：「蓮英，前面是什麼殿呀？」

　　「回老佛爺的話，前面為涵虛堂，乃島上的主體建築。」

　　「對，咱們去那玩玩，用點早點。你就傳旨，別的人隨他們逛逛，不必跟著了。」

　　李蓮英心知慈禧太后又有事吩咐，忙領旨傳了下去。複回來扶著慈禧太后徑奔涵虛堂，那些官眷們，跟著慈禧太后，怎能盡興？聞得此訊，也便興高采烈各處遊玩去了。

　　涵虛堂，歇山箍頭脊，面闊五間，四面出廊，隔水與萬壽山上的佛香閣遙相呼應，始建於乾隆年間。原是一座仿武昌黃鶴樓建造的三層殿閣，名望蟾閣。是乾隆皇帝觀看水師操練的地方。咸豐十年被焚，此次重建，改為一層的大殿，並取名「涵虛堂」。正殿兩側一副對聯：「天外綺霞橫海鶴；月邊古樹豔紅桃」，乃是乾隆的御筆，字句頗為工穩。

　　殿內珠光燦燦，耀眼非凡。正中一檀木九龍寶座，兩邊分置一美國人進獻的玻璃鏡，明光閃閃，增強了殿內的亮度。

　　其前左邊有一碧桃高丈餘，根枝統用寶石綴成，葉為碧玉雕琢，枝上鮮桃累累，均為紅瑪瑙所制，珠光閃爍，煞是動人；其前右邊置一託盤，上放碧玉白菜白幫綠葉，青翠欲滴，一黃綠色蟈蟈伏在上面須腳纖纖，張翅欲鳴，栩栩如生。

　　細細把玩一番，慈禧太后便坐上寶座，用起了早點。

　　「老佛爺，您看還滿意不？」李蓮英小心問道。

　　慈禧太后答非所問：「喂，這地方是做什麼用的？」

　　「以前乾隆爺曾在此觀水師操練，現下作何用處，還等老佛爺您吩咐呢。」

　　「那就先這麼著吧。」說到這裡，慈禧太后語氣一轉，「不過……」

　　「老佛爺有何懿旨儘管吩咐，奴才一定全力去辦。」李蓮英忙道。

　　「園子修得的確不錯，就是古玩、花木少了點。」說著，慈禧太后用手指指身旁的那些擺設，「特別是這兒，除了這幾件東西外，還有何可人的東西？你說呢？」

　　「是，是。都怪奴才粗心，沒能抓緊時間。不過老佛爺您盡放寬心，此事奴才正在操辦。」李蓮英胸有成足道。

　　「好，太好了！到時候，這園子一定會更加富有情趣。」說到這裡，慈禧太后禁不住舒心的笑出了聲。

　　「哎，對了。」慈禧太后止住笑聲，又問道：「蓮英，剛才在湖上見這附近有一橋，甚是雄偉，不知是什麼橋呀？」

　　「回老佛爺，此乃園子中最大的橋——十七孔橋，是當年乾隆爺所建。橋長四十五丈，寬兩丈四，如長虹般橫臥在南湖島與東堤間。主橋由十七個孔組成，正中的孔最大，兩側漸小。橋正中的額欄上，北寫『靈鼉偃月』，南書『修蝀淩波』。橋欄有望柱62對，望柱頭上共雕有不同神態的石獅五百餘隻，或蹲或臥，姿態萬千。」李蓮英如數家珍道。

　　看看李蓮英，慈禧太后不覺有些詫異：這奴才，怎的記得如此清楚？遂又問：「好，再說說還有什麼？」

　　她哪知道，李蓮英為了記住這些東西，昨天夜裡整夜沒合眼！只聽李蓮英娓娓道來：「過得橋，左行不遠，便是銅牛。

　　相傳大禹治水時，將鐵牛沉入水底，謂之『鎮水』。因此上乾隆爺亦鑄牛於岸邊。銅牛全長……

　　「好了，好了。沒想你還記得如此清楚。俗話說百聞不足一見，咱這就去瞧瞧，看看是否如你所說。」慈禧太后笑著打斷了他的話出涵虛殿，穿過十七孔橋，便見一銅牛佇立岸邊。近前細觀，但見那銅牛橫臥在刻有海浪紋的青白石座上，栩栩如生，如似回道驚顧，若有所思，炯炯的目光注視著昆明湖，神態生動，逼真，宛若真的一般。牛背上文字清晰可辯，只可惜彎彎曲曲，同洋文差不多，李蓮英雖兩眼睜得象牛鈴一般，卻一個字也識不出來，頓時心急如焚，腳步不由得慢了下來。

　　就在這時，慈禧太后開了口：「仔細瞧瞧，有誰認得出來，我重重有賞！」

　　這些宮眷們整日裡專習女紅，頂多就識得幾個楷字，哪認得如此古怪文字？王公大臣中倒有人識得出來，但卻緘默其口，他們都等著看笑話，看李蓮英的笑話！

　　「怎麼，真的沒人能識得此文？」看眾人鴉雀無聲，慈禧太后不由得瞅瞅李蓮英，「蓮英，你說說這上面寫得什麼。」

　　李蓮英這會正如熱鍋上的螞蟻，不知該如何是好。一聽慈禧太后點自己的將，頓時面紅耳赤，憋了半天，方嚅嚅道：

　　「奴才……奴才也不曉得寫著什麼，不過從上面的文字看，似是洋人所寫……

　　沒等他話說完，慈禧太后已笑得前仰後合；那些平日裡不滿李蓮英言行的王公大臣們更是感到無比的痛快。

　　「這，這……？」見此情景，李蓮英更覺難堪，真恨不得地上有條縫，好讓自己鑽進去。

　　看到貼己的奴才如此神色，慈禧太后終於打住了笑聲，說道：「你呀，不認識就說不認識，怎亂說呢。剛才不還告訴我此牛乃乾隆爺所鑄，怎的這會又是洋人所書」？

　　「奴才一時心急，脫口而出。」

　　「好了。此乃篆文銘，也難怪你不認識。」隨即，就見慈禧太后不無得意之色地說道：「這是乾隆爺御筆親書，寫的是：

　　「夏禹治河，鐵牛傳頌。義重安瀾，後人景從。制寓剛戊，象取厚刊。蛟龍遠避，詎數鼉黿。湊此昆明，清流萬頃，金寫神牛，用鎮悠永。巴邱淮水，黃貫同條。人稱漢武，我慕唐堯。瑞應之符，逮于四海。敬茲降祥，乾隆乙亥！」

　　「老佛爺這一說，奴才才算完全明白了。也虧得是老佛爺您，不然還真沒人能識得出這些古怪文字。」字雖不認識，可恭維話李蓮英卻是口到擒來。

　　「貧嘴。」聽著李蓮英的話，慈禧太后內心舒暢極了，這下她可大大地露了一手！「前邊那是何處，怎的看著眼熟熟的？」

　　「老佛爺好眼力，那便是仁壽殿。咱打那開始遊的。」

　　「好，咱便去那歇歇。用過午膳，取道回宮。」

　　「老佛爺，」李蓮英還想借機為自己挽回點顏面，「好些地方還沒去呢。多寶琉璃塔、轉輪藏、智慧海、諧趣園等處都已裝飾完工，您看是不是……」

　　「算啦。年歲不饒人哪！這一天多下來，我這身子骨還真有點吃不消，再說這宮裡事也多，不回去成嗎？好飯要細細咀嚼，好景要慢慢欣賞，只有如此，才能領略其中之真諦。你說是嗎？」

　　「是，是。老佛爺的話能有錯嗎？奴才呆會就去準備。」

　　沿著垂柳依依的東堤，信步而行。不大功夫，便回到仁壽殿。用過午膳，小憩片刻，慈禧太后便躊躇滿意，啟鑾回宮。

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