李蓮英(181)_斯仁

一八一

　　「微臣知道，法國人早就該搬，早該讓他們另選新址。只是這搬遷北堂之事屬總理衙門管，臣如果去辦，只怕不大合適。」李鴻章唯恐這筆費用又落到海軍頭上，連忙找了個藉口，想推掉。

　　「總理衙門那些人，你又不是不知曉，個個跟洋人打不上交道。不是色厲內荏，便是窩窩囊囊，最有外事才幹的還得數你。」

　　「謝太后垂愛，只是微臣……」

　　「只是怎麼？難道又是沒錢使喚不成？辦海軍是件大事，這我豈不知曉？不就是先借用一陣嗎！」慈禧太后一下看穿了李鴻章的心事。

　　借一陣？還不是劉備借荊州——只借不還！李鴻章又大著膽子說：「太后，非臣不知好歹。只是辦海軍，光造船就得上千萬兩銀子；築炮臺、造槍炮、設學堂以及海軍官兵使役的糧餉供應又該多少？臣手頭實在緊呀。」

　　「中法開戰，各省軍需報銷了三千多萬；欠下許多洋債，尚要還本付息。你如果沒法子，那該怎麼辦呢？」慈禧太后不悅道。

　　明知沒錢，卻還要大肆修園，豈不大過荒唐？聽了慈禧太后的話，李鴻章還想再爭爭，可一時又不知該如何開口是好。就在這時，只聽李蓮英笑著說道：

　　「中堂，聽人說海軍那一發炮彈就要花好幾兩銀子，是嗎？」

　　「嗯……是這樣。」

　　「如此說來，咚地一聲就是幾兩，那一天得咚咚出多少銀子出去呀？依咱家看，遷北堂也用不了多少銀子，你每天不要咚咚地一個勁放，不就省出來了嗎？」

　　「這……」，李鴻章沒想他竟出了這麼個餿主意，半天方說道：「總管，火藥、炮彈是昂貴，可是練兵練兵，不練不打，到時臨敵我們豈不是抓瞎嗎？」

　　如果是其他人，慈禧太后只恐早就按耐不住了，只是李鴻章乃大清國有功之重臣，第一封疆大吏，因此只得說道：

　　「好了，鴻章，你有難處，這我心裡有數。我看就這樣吧，你與總理衙門商量著去辦。你說怎麼樣？」

　　慈禧太后已給足了自己臉面，這點李鴻章豈有不知之理？

　　如果再爭下去，只恐便沒好果子吃了。當下李鴻章點頭稱道：

　　「臣謝過太后，此事臣一定竭誠辦好。」

　　「嗯，這事你就多費點心。前陣子有個英國人上了個條陳，說有法子讓他們遷走，你可以問問。對了，修園子的事現在還不宜張揚，你懂嗎？」

　　「臣知道，臣一定不會露出半點風聲。」

　　賢良寺位於東安門外的冰盞胡同，由當年怡賢王舍改建而成。建築恢宏，油廊畫棟，鉤心鬥角，飛閣流丹。春日裡百花爭豔，綠蔭匝地，更顯得曲徑幽靜。

　　等李鴻章回到賢良寺府第，總理衙門已將那條陳送到。上條陳的是個叫郭約翰的英國人，數十年前經英國公使威妥瑪介紹，曾與李鴻章有過一面之緣。當下李鴻章便將他約了來。

　　「你為北堂上的條陳，我已看過了，今日裡特向你細細請教。」

　　「中堂太客氣了，怎談得上請教二字？這事依我看，只有一個辦法或者可行，就是在京城裡，另找一處合適的地方，照北堂原來的規摸，另造一座教堂，作為交換。」

　　一聽這麼個法子，李鴻章不由犯了愁：「這法子以前我們曾提過，只是並沒有效果呀！」

　　「這要看由誰去交涉了。」

　　「請法國公使出面可以嗎？」

　　「不行，不行！」郭約翰連連搖手：「如果這樣，法國一定會從中作梗。這事如要成功，只有派人赴巴黎，與北堂所屬教會的會長商量，只要他答應，便可以了。」

　　派人去，可派誰呢？李鴻章沉思良久，開口說道：「如果請你去，不知可否？」

　　「我雖是英國人，但信奉的是天主教，以教友的資格，代表中國去交涉，估計問題不大。」

　　「好，太好了！這事就勞你去一趟吧。」李鴻章忽又想到件事，急忙說道：「這事如果那會長做不了主，要與法國政府去報告，那豈不就麻煩了？」

　　「中堂放心就是了，如果真是這樣，請德璀琳出面就成了。

　　到時我會從巴黎直接與他密電商議。」郭約翰胸有成竹地道。

　　德璀琳是法國人，現在擔任津海關稅務司的職務，李鴻章與他也有交往，深知此人能力不凡，當下便放了心。旋即又鄭重叮囑道：

　　「這次托你去辦這事，務須隨時小心，相機行事，不要辜負委任。如果事情辦成功，我自有酬謝。」

　　「是的！中堂儘管放心，我一定盡全力去辦。」郭約翰說：

　　「在我離開中國後，旅途中的一切情形，隨時會用密電報告中堂。」

　　由於有了郭約翰、德璀琳的鼎力相助，事情進展的頗為順利。四月二十六日，醇親王奕譞與德璀琳、法駐京主教樊國梁在天津總督府簽訂北堂搬遷的五條合同：

　　一、自本年正月初一日，以兩年為限，凡北堂、仁慈堂地基房屋及樹木等於限內交付；

　　二、應于本年十一月初一將西什庫以南酌給三分之二，交北堂主教收管；

　　三、新建教堂大堂，自地至梁，以五丈高為限度，鐘樓不得高於屋脊；

　　四、新堂由教士等畫圖自行和起造，用費三十五萬兩白銀，分十八個月三次交付。

　　五、北堂內所有百鳥堂內禽獸及古董、鐘樓內風琴、喇叭，在樊國梁請示教皇之後送與中國。

　　總管將慈禧太后吩咐的事辦的有些眉目了，李鴻章不由得長舒了一口氣。但同時又頗感納悶，因為合同中的第五條實在讓人費解。這法國人這會怎如此大方，將堂內禽獸標本、古董、風琴等物皆送與中國？他哪裡知道，就在他緊張與洋人談判、周旋遷堂之事時，慈禧太后、法國駐北京主教樊國梁進行著一場秘密交易……

　　那還是在李鴻章離京回津後不久的一天。風和日暖、陽光明媚。慈禧太后因為北堂之事有了著落，心情格外的好，一早起來便興致盎然地擺弄起她那盆茂盛的春蘭來。北堂一遷，三海就可動工，接著再將清漪園擴修一番，那時候……

　　「老佛爺，老虎！老虎！」就在這時，外面傳來一陣喊聲，隨著喊聲，李蓮英興沖沖地跑了進來。

　　慈禧太后正在想著好事，一聽「老虎」二字，不由得面色駭然，顫抖著問：「怎的宮裡會有老虎？到底是怎麼回事？快說！」

　　「老佛爺勿驚！不是真老虎，是老虎標本。」看慈禧太后那副神色，李蓮英慌忙跪地解釋，驚了聖駕那可不是鬧著玩的！

　　一聽這話，慈禧太后禁不住長舒了一口氣，帶著責備地語氣說道：「看你那咋咋哄哄的樣，到底是什麼事呀，至於嗎？」

　　看慈禧太后並未發火，李蓮英方興沖沖地說道：「老佛爺，簡直神了，花鳥蟲魚、飛禽走獸，各種各樣的東西在那都有標本。您要是能去看看，肯定會留戀忘返的。」

　　「說了半天，到底是什麼地方你還沒說呢！」慈禧太后急著催促道。

　　「北堂內的百鳥堂！」

　　原來，在法國來華的傳教士中，有一位叫達米德的生物學家，他遍游歐洲、美洲以及中國內地許多名山大川，收集了許多飛禽走獸、花鳥蟲魚做標本，在北堂之內建了個動物植物博物館，取名百鳥堂。內中陳列珍禽標本八百餘種、昆蟲三千多種，還有許多走獸的骨胳和標本。達官顯貴、王公大臣們那見過這等玩意，百鳥堂開放之後，紛紛前去參觀，莫不驚歎不已。慈禧太后聞訊也為之一動，可她身為大清國聖母皇太后，無論如何是不能到那去的。愛新覺羅皇家信仰的是薩滿教，佛教，怎能到信奉上帝耶穌的洋人教堂去！更何況這等事也有傷其尊嚴。

　　這會聽李蓮英又提起這事，慈禧太后心裡直癢癢：「你是不是也去看了，快說說裡邊的情形怎樣？」

　　「奴才昨天去看了。」說著李蓮英看看慈禧太后後，見沒有責備之意，方接著說道，「裡邊的東西還真不少，簡直讓人眼花撩亂、目不暇接。奴才細心數了一下，光蝴蝶標本就有一千多種呢。」

　　「這麼多呀！」慈禧太后不由得瞪大了眼。

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