李蓮英(168)_斯仁

一六八

　　想想也只有這個辦法可行，當下便讓李經方修書一封，大意是：京師拜見以後，本想邀總管來津一晤，略敘友情，邇聞朝中公務繁忙，不能脫身，甚感遺恨。今差人送上白銀二十萬兩，為數微微，請勿見怪，太后面前，還望總管多多關照。他日赴京，鴻章定當登門拜訪。

　　看了李鴻章來信，李蓮英不由得哈哈大笑，脫口而出：

　　「堂堂李中堂，總算被我拿下馬來。」堂堂一品大員，卻被個李蓮英治了個服服貼貼，恐怕這也是在李鴻章一生中，感到最恥辱的事情。

　　有了這段苦衷，李鴻章能不加倍小心提防嗎？當時因為天津需內沒有合適的館捨下塌，便以城南外海光寺為行轅，做為醇親王奕辦公、休息的地方；海光寺牆外的淮軍營製造局，做為都統善慶、副都統恩佑的下榻處。以皖南鎮史宏祖帶領百名馬隊負責警示寺內各門，出則前導後護。這些好安排，可李蓮英住哪呢？當然他不能與醇親王相比，但是比都統善慶、副都統恩佑差得太遠了也不行。左思右想，最後終於想到個好地方——離淮軍行營製造局不遠的紫林書院。它是明末一位大臣遺下的產業，四周蒼松翠竹，鳥語蟬鳴，花草遍野，清幽閒曠。

　　地方是有了，可還有更讓李鴻章頭痛的事，那就是房內的規格問題。李鴻章心裡十分明白，一個是王爺，一個是內廷副總管，本來應該是主子與奴才的關係。可李蓮英卻非一般奴才，如果伺候的不周，在太后面前添油加醋地說上幾句，可就夠他受的了。但不按等級差別招待，又怕醇親王怪罪下來，急得李鴻章團團亂轉。還虧得兒子李經方點子多，想出了一個較為妥善的辦法：以房屋的大小、偏正來顯示王爺和總管的區別；但內部的陳設佈置，李總管的房子要注意講究，陳列諸品既要富麗堂皇，又要文雅宜人。佈置完畢，李鴻章又親自檢查了一遍，對醇親王的房間簡略地看了看就算了事；對李蓮英的房間則特別精心，審視挑剔了一番，又命侍從本著清靜、文雅、富麗堂皇的要求重新佈置方始作罷。

　　四月十三日一大早，李鴻章便頭戴珊瑚頂戴、身穿五爪蟒袍，外罩錦雞補子馬褂，率領著北洋水師及天津地方官員親赴河口迎接。正午時分，醇親王、李蓮英一行浩浩蕩蕩抵達天津，但聽一聲「奏樂」，一群不倫不類、土洋結合的軍樂隊便吹打了起來。李鴻章急步上前，彬彬有禮地請過對安，謁過醇親王，再與李蓮英見禮言歡，殷勤道問。然後車水馬龍護送兩位欽差大臣，前往行轅下榻。

　　夜幕降臨，海面異常平靜，醇親王一行登船出海，坐的是北洋艦隊最大的一艘軍艦——定遠艦。艦上最大的一間艙房，也就是定遠艦管帶，總兵銜補用副將劉步蟾的專艙，重新佈置，改為醇親王的臥室；其次一間，本是李鴻章所用，特為留給李蓮英。專門辦這趟差使的天津海關周馥，親自領著李蓮英進艙，原以為一定會得幾句誇獎，那知不然！

　　「周大人」，頭戴六品花翎頂戴，穿一身灰布衣服的李蓮英問道：「莫非船上的艙房，都如此寬敞明亮，怎的這間艙與王爺的竟差不多了？」

　　「總管說哪的話呀！兵船的規矩，最好的一間留給管帶，也就是王爺住的那間；再下來就數管駕所用的一間，特為留給總管您。」

　　「喔，」李蓮英仿佛恍然大悟，在房裡轉了轉，問道：「原來還有這麼多規矩，那麼李中堂呢，他住哪兒？」

　　周馥答道：「中堂大人是主人，用的一間比這小些。」

　　「這怎麼可以呢？」李蓮英搖頭說道：「李中堂是主人，他乃高品大員，為咱大清朝馳騁疆場，名揚海內。咱家豈能與他相提並論，你替我換個地方。」

　　周馥心說你還假客氣啥呢？誰不知道你的品行，因而笑著說道：「總管不必客氣，這一切全是中堂大人吩咐的。」

　　「李中堂是敬其主而尊其僕！咱家豈能沒有個輕重分寸？

　　周大人，如果真沒地方換，也不要緊，我看王爺艙邊的那間套房，倒挺不錯的，咱家就住那得了。」

　　你道李蓮英為啥這般客氣，原來這次出京前，慈禧太后曾一再叮囑他要格外謹慎，切不可因貪圖享樂走漏了半點風聲。加上他這次是與醇親王一起來的，心裡也有點怕，唯恐一著不慎，落個安德海那樣的下場！

　　再說周馥聽了李蓮英的話，直想笑掉大牙，原來那個套間是「洋茅房」，李蓮英不識白磁抽水的「洋馬桶」，竟要在那裡住下，當然他不敢明說，否則李蓮英臉上怎掛得住？只好答應找李鴻章請示一下。

　　此刻李鴻章正穿一身寧綢夾襖褲，赤足坐在銅床上，讓侍從給自己洗著那雙長滿了雞眼的腳。一聽周馥的話，不由得捧腹大笑，但旋即便止住。但就這一點看，這李蓮英遠非安德海能比。越是如此，說明越有文章。想到這裡，只聽李鴻章說道：「你拿你那間艙給他，你自己找個地方擠一擠。記著，此人可不比安德海，一定要小心侍候，不得有半點差錯！」

　　藍色的海洋波濤洶湧，天水相連，海風習習。第二天一早，李蓮英便忙開了，又是端水，又是送飯，有條不紊。直看得醇親王內心佩服不已，怪不得太后少不得他這麼一個人！

　　一想到慈禧太后，醇親王立刻便生警覺，因而提高聲音說道：「蓮英，歇著吧！你也是李中堂的客人，不必為我費神。」

　　「老佛爺交代過的，讓奴才侍候王爺。」李蓮英笑著說，「就是老佛爺不交代，奴才不也該在這侍候嗎？」

　　「行了！你也是奉太后旨意出來的，何必還講這些禮數！」

　　再三勸阻，李蓮英方歇手，但卻依舊守著他的規矩，悄悄肅立在門口；見到李鴻章也照樣請安，一點都沒了往日作威作富的樣子。醇親王看了，心裡直納悶，這是怎麼回事？莫非平日裡傳言有假不成？

　　晚飯過後，旅順已經在望，碼頭上燈籠火把不計其數，宛若白晝一般。旅順守將、四川提督宋慶，身穿黃馬褂，頭戴雙眼花翎，率領著屬下將官，早早已在道旁跪接。如此壯觀之場面，李蓮英不由得有點飄飄然了，站在醇親王身後，儼然一副欽差大臣的樣子。可惜的是時候不早，醇親王下令一切繁文褥節，概行均免。

　　終於到了檢閱海軍的日子。這一日陽光煦暖，海面上風平浪靜。一大早，醇親王便身穿黃行裝，上罩五爪金龍四團石青褂，頭戴三眼花翎寶石頂的涼帽，坐上紅色灑金的大轎，在震耳欲聾的號炮和樂聲中與李蓮英等人來到了演武台。

　　演武台搭在旅順港口左面的黃金山上。黃金山三面環水，一端連著陸地，其上坦蕩如砥，演武台就搭在山前臨水之處，站在臺上，俯視那一望無盡的海面，真讓人有海闊天空，心曠神怡之感，且不說是觀看海軍操練，僅只站在臺上把酒臨風一番，便已是莫大的享受。

　　海面上十多艘軍艦一字排開，有北洋海軍的定遠、鎮遠、濟遠三鐵甲船；超勇、揚威兩條快船；以及屬南洋水師，由福建船政局製造的開濟、南琛、南瑞等戰船。隨著李鴻章一聲令下，會操開始。

　　頓時只見十幾艘軍艦戰旗飄揚，成一條線，一艘艘鳴著汽笛、劈波斬浪而來，身著灰藍色軍裝的北洋海軍官兵整齊地肅立在甲板上。當經演武台時，各艦禮炮齊鳴二十一響，向兩位欽差大臣表示敬意。如此威武壯觀之場面，李蓮英平生可還是第一次見到。看著那飛弛而去的軍艦，忍不住向李鴻章說道：「李中堂，這麼快呀！當年李太白如果是乘此疾下，該有『萬里江陵一日還』之說了！」

　　「這還不快！」李鴻章無限感慨道：「英、法等國賣給咱的這些船其實都早已落伍了，如若太后還能撥些款子，重新購進更好的艦船，那比這還要快得多呢。」

　　「那還了得，再快了人怎麼受的了呀？」李蓮英張著大嘴問道。

　　「李總管，鳥疾飛魚遊走，都比火車、輪船還要快呢，人家西洋早就研製加速設備，讓火車、輪船越來越快，他們都能受得了，咱們難道就不行嗎？」

　　「當然行，當然行！」

　　接著開始操演陣法，十多條船前進後退，左右轉彎，行動如一，頗為壯觀，直看得李蓮英眼花撩亂，連聲稱好。讚賞之餘，不免困惑，忍不住又開了口：「中堂，海面如此遼闊，這麼多的船隻，是如何指揮的呀，竟能如此整齊統一？」

　　「禹庭」李鴻章轉臉向北洋水師大將、天津鎮總兵丁汝昌說：「你給李總管說說。」

　　「回總管的話，白天打旗聯絡，叫『旗語』，晚上則用燈號。」

　　「是由誰指揮呢？」

　　「由旗艦指揮，今天鎮遠艦是旗艦。」

　　「那旗艦又由誰指揮呢？」李蓮英打破砂鍋問到底。

　　「這……」，這可把丁汝昌給難住了，一時不知該如何作答。李鴻章見狀，忙說道：「今天自然是由王爺指揮了。」

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