李蓮英(167)_斯仁

一六七

　　孫毓汶知道醇親王指的是李蓮英隨行一事，忙答道：「現在還沒什麼動靜，不過以後會怎樣，卑職可不敢說。」

　　「唉！」醇親王歎口氣道：「剛才奕貝子來，說此舉可能會助長深宮的虛驕之氣。現在想想，還真有些擔心，現在已經是這個樣子，如果以後再……，那可如何是好呀！」

　　「王爺不必過於擔心，他究竟不似小安子那般飛揚浮躁，卑職想他會自己約束點的。不過王爺既然想到這一層，未雨綢繆也沒壞處。」

　　醇親王急忙問道：「萊山，快說說，到底該怎麼辦好？」

　　這還真把孫毓汶給難住了，醇親王這個靠山不能得罪；李蓮英這棵大樹也不能不顧著點。思索良久，方答道：「依卑職看來，王爺不妨下一個手諭，通飭隨行人員，不得騷擾需索；如有違反，嚴辦不赦。我想，他心裡也該明白這是什麼意思。

　　倘若不然，王爺不妨來個殺雞給猴看，拿個人作個榜樣。」

　　「妙，太妙了！」醇親王聽罷，不由連聲稱讚，當下便擬了一道手諭，派侍衛送到海軍衙門照發。

　　「還有件事」，醇親王接著問道：「萊山，你估摸著，太后這次派李蓮英隨行，到底是甚麼意思？」

　　孫毓汶早就從李蓮英那聽到些風聲，可怎敢說出來？只好說道：「北洋練兵，水師也好，海軍也好，花的錢可真不少了。依卑職看來，太后可能對此有點疑心，所以派李總管去，想看看實情究竟如何。」

　　「說得有理！既然這樣，我倒要留點神。」

　　於是第二天便傳下話來：這次校閱，務必大張軍威。意思自然是要讓李蓮英震眩於軍威，好回去向慈禧太后彙報，覺得這銀子沒白花。

　　消息傳到天津，李鴻章可真是又喜又憂。喜的是這次醇親王奕譞親自來檢閱，經費問題可能更有著落；憂的是不知道慈禧太后葫蘆裡賣的什麼藥，居然派李蓮英隨從檢閱。李鴻章深知李蓮英是慈禧太后的寵監，醇親王閱兵，讓他隨行，這是祖宗家法所不允許的，慈禧太后只所以這樣做，必定有什麼重要的事情，因此整日提心吊膽。醇親王還好應付，可對李蓮英他卻不得不加倍小心提防。李蓮英的厲害，他可是領教過了……

　　那還是在光緒初年，有一次慈禧太后降旨，召李鴻章立刻進京議事。李鴻章接旨後，馬上攜帶幾個隨員，匆匆由天津趕往北京。

　　那時李蓮英雖說還只是個二總管，但由於慈禧太后的寵信，權勢已頗不小，大凡官員進宮奏事，都得先給他送點禮，少則幾十兩，多則上百兩，否則就別想見到慈禧太后。李鴻章只知道慈禧太后寵信李蓮英，哪曉得他竟敢如此作為？

　　一路上風塵僕僕，這日，李鴻章抵達京城，稍稍整頓，便匆忙進宮而來。

　　「李總管，煩勞給通報一聲，說李鴻章奉旨前來覲見。」

　　李鴻章這時已是直隸總督，權高位重。李蓮英本想著他一定會給自己備份厚禮，可誰想李鴻章兩手空空，於是懶洋洋地說了句：「喔，原來是李中堂呀，實在抱歉，太后這會正歇著，沒法通報。」

　　「李總管，太后宣我有急事，您就上去說聲吧。」李鴻章笑著說道。

　　「中堂大人，不是咱家不給您通報，太后的脾性您難道不瞭解，歇覺時不許打擾！如果一旦太后怪罪下來，咱家可擔待不起呀。」

　　沒辦法，等吧！誰想天色色漸黑，李蓮英依舊是那句話。

　　第二天、第三天，一連三天過去，就是沒能見著慈太后。李鴻章象熱鍋上的螞蟻一樣，急得團團轉，好話說了不少，李蓮英就是置之不理，直把他氣得渾身哆嗦，頓足捶胸。

　　慈禧太后降下諭旨的第四天，她正在養心殿與恭親王議事，忽然想起這事，心生疑慈，於是問恭親王：「恭王爺，這李鴻章為何接旨以後，遲遲不進京來呀？」

　　「李中堂三日之前就已進京，臣剛才進來還在宮門外見過他，恐怕是沒帶盤纏吧！」奕冷冷地說了句。

　　慈禧太后聽完，心裡就明白了什麼事，一語未發，便提筆又寫了道懿旨，交與一名小太監，要他立即傳李鴻章進殿。

　　李蓮英本想再為難李鴻章，一看慈禧太后又下了道懿旨，只好作罷。

　　李鴻章見李蓮英竟如此作弄他，不由得怒氣衝天，心想你一個小小的閹官，竟敢對我如此放肆，待我見了太后先奏你一本，叫你吃不了兜著走！誰想見了慈禧太后，未等他開口，慈禧太后已怒氣衝衝地問：「李中堂，為何接旨後遲遲不入宮回話！」

　　「這……」，李鴻章滿腹委屈道：「太后息怒，為臣實在委屈。臣接旨後即刻就入京，是總管李蓮英不准臣入宮，說太后您正歇覺，臣已在宮門外足足等了三天。」

　　聽了李鴻章的話，慈禧太后再也忍不住，咯咯了笑了起來。李鴻章跪在地上，丈二和尚摸不著腦袋，愣愣地說：「太后，這是……」

　　「算啦，誰讓你沒給他帶點東西來呢。」

　　帶東西？我進宮奏事還要給他帶東西？李鴻章氣鼓鼓地說：「太后，這李蓮英也太過囂張了些，請太后嚴加處治，讓他知道些厲害。」

　　慈禧太后擺擺手，笑著說道：「好了，消消氣！這事就算過去了。」

　　「太后……」

　　未等他說完，慈禧太后已不耐煩了：「行了，俗話說：宰相肚裡能撐船，何必與他一般見識呢。」

　　第二天李鴻章返回天津，為這事越想越氣，心想我李鴻章為大清朝出力，馳騁疆場，名揚海內，竟被個閹官如此捉弄，也太窩囊了。不行，哪怕是丟了這花翎頂戴，也要殺死你這狗奴才，以解我心頭之恨！當下便提筆給李蓮英寫了一封信，約李蓮英赴天津略述友情，以消北京的誤會。

　　李蓮英接到信，不由得心花怒放，心想何不趁此去外邊風光風光，於是便去找慈禧太后。

　　「太后，李中堂給奴才來了封信，約奴才去趟天津，您看成不？」說著，李蓮英將那封信呈了上去。

　　看看信中語言誠懇，慈禧太后不禁心動，心想李鴻章這次進宮奏事丟了面子，不如就按他所說，讓小李子去圓圓場也好。於是便對李蓮英說道：「小李子，你上次也做的太過份了，李鴻章畢竟是咱大清朝的功臣。既然他這麼說，你就去趟，向他賠個不是，消消誤會。不過要記著，路上別給我再惹出事端來。」

　　「奴才謝主人隆恩，奴才記著就是了。」

　　當下李蓮英便帶著小太監出了京城。一出京城，李蓮英便將慈禧太后的叮囑拋到了九霄雲外，一路上吃喝玩樂，好不威風！誰知正痛快著呢，慈禧太后卻派人快馬加鞭趕來，讓他立刻回京。李蓮英真是一百二十個不情願，可又不敢不聽，只好返回。

　　「太后，奴才回來了。」李蓮英見著慈禧太后，垂頭喪氣地說道。

　　「回來就好，你一回來，我這心也放下了。」

　　李蓮英不由得納悶起來，這是怎麼回事，不是您讓我去的嗎？於是問道：「太后，這是怎麼回事呀？」

　　「你呀！」慈禧太后長舒了一口氣，說道：「平日裡那麼機靈，怎的這會就糊塗了！你也不想想，李鴻章是老實好惹的人嗎？你這次讓他吃了閉門羹，他怎會輕易放過你？你莫非忘了小安子是怎麼死的？」

　　經慈禧太后這一指點，李蓮英方恍然大悟，想起來真有點後怕，差點中了人家調虎離山之計！

　　李蓮英一出京城，李鴻章就得了消息，內心不由一陣竊喜，心想這下讓你也知道我李鴻章的厲害。可誰想兩天過去，仍不見李蓮英來，不由得心急如焚，惟恐計策被識破，憂心忡忡。派人一打聽，方知李蓮英出京不遠，又被慈禧太后派人給追了回去。這下可把李鴻章嚇得心驚肉跳、六神無主了，深知此計已被慈禧太后識破，不由得倒歎一口涼氣，呆呆地愣住了。思來想去倘或慈禧太后追究下來，怎麼答對呢？急忙令人喚來兒子李經方。

　　「父親，你又不是不知道太后正寵著那李蓮英，何苦去招惹他呢。」李經方聽了事情的來龍去脈，滿腹牢騷。

　　「別說了！」李鴻章本想讓他給自己拿個主意，一聽這話，不由得來了氣，「是他招惹我還是我招惹他？讓你來是給老子拿主意，不是讓你來發牢騷！」

　　李經方還真不愧留過幾年洋，腦子一轉便想出個主意：

　　「父親，那李蓮英不是貪財嗎，依孩兒看來，不如修書一封，敘敘交情，再送些銀兩了事。」

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