李蓮英(166)_斯仁

一六六

　　每年號稱四百萬兩的海防經費，實際僅得數十萬兩，如此以來，清廷水師一直無大發展。

　　光緒十年中法戰爭中，法國海軍突襲福州水師，福州水師幾乎全軍覆沒，十一艘艦船中被毀壞九艘，如此戰況，舉朝震驚。加之此後外國侵略勢力又加深了對中國的進攻，日、英、俄、法紛紛侵佔中國的邊疆地區。為了應付這種複雜的局勢，在洋務派的敦促下，慈禧太后于光緒十一年五月初九，命李鴻章、左宗棠、彭玉麟、張之洞等重臣一定要大辦海軍，擴充造船工廠，購買鐵甲快艦，在臺灣、澎湖等地設防。九月初五日，正式設立專管海防事務的海軍事務衙門，並派醇親王奕譞總理海軍事務，沿海水師悉歸節制調遣，派浮郡王奕澤及李鴻章會同辦理；漢軍都統善慶、兵部侍郎曾紀澤幫同辦理；先從北洋精練水師一支，由李鴻章專司其事。

　　看聲勢是準備大幹一番，可誰知依舊是雷聲大雨點小。不說奕譞、奕劻、善慶等人連海上都未曾經歷，根本不知何為海軍。單就經費一事，就解決不了，當時創建一支海軍，並非易事，至少也要幾百萬兩銀子。李鴻章奏撥鉅款，慈禧太后常常留中不發；延至奏請再三，才由戶部勉強籌撥。李鴻章要十萬兩，戶部只撥三四萬兩；李鴻章要二十萬兩，戶部只撥六七萬兩。對李鴻章來說，也是啞巴吃黃連，有苦說不出。

　　到了光緒十二年春天，總算七拼八湊地弄到了一批銀子，從英、德、美、法等國購進了大小十多艘艦艇。隨後又招募兵勇，建成了一支北洋海軍艦隊。

　　看著自己歷經千難萬苦建立起來的北洋艦隊，李鴻章真是感慨萬千！但他心裡明白，如此一支小小的艦隊，根本起不了多大作用，想再擴建，無奈朝廷不給經費，最後想想，乾脆上了道奏摺，稱北洋艦隊已略具規模，請朝廷派人檢閱。李鴻章是怎麼想的？他本想通過檢閱，使得慈禧太后認識到海軍在戰爭中的重要地位，從而再撥鉅款以擴充艦隊實力。可誰想卻弄巧成拙，不僅沒有增加經費，反而將原來預定的經費給削減了許多……

　　慈禧太后聽了李蓮英的話，下決心要修頤和園了。可要暗地裡讓李鴻章擠點銀子出來，卻不那麼容易。李鴻章身為直隸總督，坐鎮天津，不能輕易離開，即使召他進京，也難免會走漏風聲；想派個人去，卻沒有恰當的理由。正苦於沒有辦法之際，誰想李鴻章的摺子呈了上來，慈禧太后不由得暗暗竊喜，這下可有辦法了！當下便令李蓮英傳醇親王奕譞進宮。

　　卻說醇親王聽到李鴻章上奏說北洋艦隊已略具規模，請求派員檢閱，不由心裡納悶起來，雖說他對海軍事情不大懂，可好壞總理海軍事務衙門，能不知道朝廷撥了多少銀子，能買幾艘船嗎？聽到慈禧太后召見，急忙進宮來，準備就這事向慈禧太后說說。

　　「醇王爺，」慈禧太后滿臉喜色的說，「李鴻章那個摺子你看過沒有？」

　　「臣看過了」。

　　慈禧太后掩飾不住內心的喜悅，笑了兩聲接著說道：「這可太讓人高興了。沒想李鴻章還真有兩下，短短幾年時間，就為咱大清朝建了只像樣的艦隊，看以後誰還敢來欺侮咱！」

　　「太后」，醇親王聽了她的話，臉色平淡地說：「此事確實可喜可賀。不過依臣看來，此事恐怕……」

　　「怎麼？」

　　「太后，臣是覺著此事有點蹊蹺。自去年下旨在北洋精練水師，雖說頗有成效，但所給經費實在有限。以如此少的經費要辦成支像樣的海軍，非容易之事。」

　　慈禧太后聽罷，不高興地說道：「不會吧！鴻章一向辦事穩妥可靠，怎會虛言呢？再說此乃朝廷第一大事，他決不會欺瞞的，如若想欺瞞，為何還請求派員檢閱呢？」

　　「臣只是不大放心而已。」

　　「既是如此，那麼你就帶著善慶、恩佑等人，親自去看個究竟吧。」

　　「臣遵旨。」

　　醇親王以為事到這就結束了，誰想慈禧太后又開口說道：

　　「醇王爺，我想讓蓮英也去一趟，你意下如何？」

　　聽了這話，醇親王不由納悶起來，心想這派誰去不好為何偏偏派個太監，莫不成太后怕我欺瞞，想讓他作個耳目？但太監出京閱軍，也太過於招搖了吧，於是他謹慎回奏道：「太后，這恐怕不大方便吧。」

　　「這有什麼不方便的？」慈禧太后沉著臉，冷冷地說道。

　　「這……」，醇親王猶豫了下，說道：「臣的意思是，李總管二品頂戴，職分太高了些。」

　　「讓他帶六品的頂子好了。」

　　看到慈禧太后心意早定，醇親王亦不好再說什麼，只得勉強答應了下來。

　　消息一傳出，朝野無不為之震驚，派個太監去閱軍，這豈不是唐朝監軍之禍，複見於今日嗎？但眾人都懾于慈禧太后的淫威，不敢多說什麼。到是那個傻乎乎的守陵大臣、奕貝子奕謨，在妻弟志銳的鼓動下，打算勸醇親王力爭。

　　這日，奕謨套車直驅太平湖畔醇親王府，只見王府門前門庭若市，海軍衙門、總理衙門、軍機處、北洋衙門的官員，紛紛登門，都是為了醇親王出海檢閱北洋艦隊，有公事接頭，以致奕謨在小客廳內等了有半個多時辰，方始見到醇親王奕譞。

　　奕謨與醇親王是表兄弟，所以見了面也不客氣，張口就問：「我說七哥，這次派您去檢閱北洋水陸各軍，是名正言順的事情。只是不明白，『上頭』怎會派那李蓮英隨行？這豈不是唐朝監軍之禍，複見於咱大清嗎？」

　　「怎麼，外頭有什麼話？」

　　「七哥，難道您不知道？外邊的議論可多呢，都說太監不准出京，是我朝一項極聖明的家法，理應恪守無違。如果此例一開，那麼以後隨時都可以派太監赴各省查察軍務，地方督撫非七哥您可比，必不能抑制此輩。這樣一來，遠則唐朝宦官監軍之禍，近則前明鎮守太監之非，都將重現於今日。」

　　「你的意思呢？」

　　「小弟也覺著此事關係甚大，所以來找七哥您。」

　　對於奕謨，醇親王可說是了如指掌。心想就你這火爆性子，我如老實相告，你能善罷干休？如果再惹出個好歹那可如何是好？這樣想著，便不肯道破真相，索性自己全攬了過來，「是我奏請太后派遣他去的。此時已無法爭了。以後我想法子壓著他們點就是了。」

　　一聽是醇親王自己奏請的，奕謨不由得目瞪口呆，駭然問道：「七哥，你怎麼這麼糊塗呀，那奴才現在權勢熏天，還把誰放在眼裡？你不想法遏止，怎的還奏請派他隨行，這不是更長了他的氣焰嗎？」

　　「這……」聽了奕謨的話，醇親王一時間還真不知說什麼好，想了半天，方勉強找了一個理由：「唉，我也是一番苦心。

　　他們這些人整日在深宮養尊處優，不知道時勢的艱難，讓他們看看外邊的情形也好，讓他們知道風濤之險，將士之苦，日後稍稍收斂些。」

　　奕謨微微冷笑：「七哥你可真是用心良苦呀！不過在我看來，只怕沒有那麼容易，說不定會更長了深宮的虛驕之氣。」

　　「不會，不會，你就放心吧！對哥哥難道你還不放心嗎？」

　　醇親王話說到這份上，奕謨也不好再說什麼。慈禧太后他敢頂撞，可對於恭、醇二親王，他卻不敢過於放肆，因為這二人都是咸豐帝的親弟弟，當下只好告辭。

　　奕謨一走，醇親王呆呆地站在屋中，想想奕謨說的話，還真有些道理。無奈到此地步，生米將成熟飯，萬難挽回。這可如何是好呢？正在心神不定之時，有人來報：「孫大人來了。」

　　醇親王不由心頭一寬，立即召見。

　　「萊山」，他悄悄問道：「近日裡言路上有什麼動靜？」

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