李蓮英(140)_斯仁

一四〇

　　這一下，吳可讀的名聲不僅動天地，而且「泣鬼神」。士人對他捨命進言的氣概，無不欽佩萬分。一位文人叫吳泰史的還專門作了一首五言排律（贈柳堂二十韻），稱其為「乾坤雙眼淚，鐵石一儒冠。」

　　同治皇帝死後，慈禧太后為了收買人心，寬免了因進言而獲罪的官員，吳可讀因此得以重返京師，授官為吏部稽勳司主事。然而他的忠君之心，並未因差點被同治帝殺頭而改變，反而對慈禧太后的專橫不滿，更為眾多大臣竟無一人站出來替同治帝說一句公道話而氣憤。因此決定為絕嗣的同治帝抗爭一番。

　　恰在這時，內閣學士廣安也因不滿慈禧太后的專橫而上了份奏摺，認為「對於立嗣這樣的重大問題，臣下不應當緘默不語」。他在奏摺中借古喻今，以宋代趙普不遵守宋太祖遺詔，擅立太宗的教訓為例，說「立嗣大計，雖然決定於片刻之間，但尤應重視其百代之後。」為了防止趙普那樣的人擅自廢立，請求兩宮皇太后立下「丹書鐵券」，以保證嗣皇帝生了皇子後繼承同治帝。慈禧太后看了，不禁大發雷霆，立即傳旨對廣安加以申飭。

　　廣安上奏遭申飭時，吳可讀正臥病在床。這日裡，聞聽此訊，吳可讀不由得悲憤萬分，立即下床取出筆墨，奮筆疾書，想再次上奏慈禧太后，以討個公道。剛寫完放下筆，吳夫人端著藥走了進來。看見丈夫又在那裡寫奏摺，關心地說道：「老爺，您身體不好，不是讓您別下床嗎，怎麼又寫起來了。」

　　吳可讀看看妻子，激動地說：「不寫我心裡難受啊！沒想到我大清王朝如今竟為一女流之輩所左右。」

　　聞聽此言，吳夫人趕緊上前，拿起那摺子細細看了起來。

　　她的手發抖了，連忙說：「老爺，這不可以呀！」

　　吳可讀知道妻子是個識大體的人，但不明白這時候她為什麼攔阻自己，遂說道：「夫人，你這話是什麼意思？」

　　「老爺，做臣子的應該盡心於國家政事，這道理我懂。可廣大人剛剛上書遭飭，太后正在氣頭上，你再上道摺子，恐怕會……」

　　「誰不珍惜自己的生命？可我豈能為了保住自己這條老命而置國事於不顧？這樣，我死後有何面目去見九泉下的先帝？」

　　「老爺，您誤會我的意思了。」吳夫人一聽丈夫的話，急忙說，「你的意思是……」

　　「老爺，言貴乎有用。你剛剛獲赦，就冒味說出這話，必有人誤解你的本心，說的話再有道理，又有誰會採納呢？而且這時候情形紛亂，流言甚多；你所引用的諸事，也不盡確實。所以我想您不如看看再說，只要此心不改，以後總有諫言的機會，您說呢？」

　　吳可讀聽罷，細細思量起來。是呀，自己只是一個小小的六品主事，人微言輕。更何況慈禧太后現在正在氣頭上，即便進言她也肯定聽不進去，與其這樣白白送死，倒真不如等等，總要死有所值呀，於是便打消了原議。

　　時間一年一年的流逝，但吳可讀那顆耿耿寸心，卻始終未改。機會終於來了，光緒五年三月二十六日，是同治皇帝、孝哲皇后的大葬日，吳可讀決定利用這個機會，拚著自己六十八歲的老命向慈禧太后作最後的抗議，也許這樣能多少喚起人們的良知。

　　機會來了，可怎麼把握住呢？自己一個小小的六品主事，哪裡有資格參加如此隆重的典禮，這可把吳可讀給難住了。看著丈夫著急的神色，吳夫人不知發生了什麼事，急忙問：「老爺，是不是有什麼難事？說出來，興許我可以幫幫你。」於是吳可讀便把自己的想法說了出來。看著丈夫那堅定的面容，吳夫人知道說什麼也不頂用了，沒有什麼可以改變丈夫的決心，遂關心地說：

　　「老爺，您要去我不敢攔阻，但……但求您說話一定要謹慎呀。」

　　「這我曉得，你不要擔心，不會有什麼事的。只是我官低位卑，怎麼去呢？」

　　吳夫人想了許久，終於想到了一個人可以幫忙，便急忙說：「老爺，我看你不如找找李蓮英，他現在是慈禧太后跟前的紅人，再說當年他兄弟那件案子不是你辦的，我想他……」

　　「當年那件案子罪不在他弟，我秉公辦理，並沒有徇私，他怎會記得？更何況他那種阿諛奉承之輩，人見人惡，我豈能去求他？」

　　「老爺，俗話說：大禮不辭小讓，成大事者不拘小節。您去找他，是為了國家的事，又不是為了咱個人，這又有什麼呢？」

　　聽了夫人的話，吳可讀想想。唉，只能這樣啦，沒想到自己一生耿直，到頭來卻要去求一個阿諛奉迎之流。可送些什麼呢？這種人連大臣叩見太后都要索賄，我空手去他能答應？自己每月就那麼點俸祿，有什麼可送的。吳夫人一眼就看出了丈夫心中的難處，急忙說：「我看，你……你就把家裡那尊金佛像拿去吧，平常東西這種人還看不上呢。」

　　「可這是岳父大人留給你的遺物呀，我怎能……」

　　「老爺，你就拿去吧，咱夫妻間還分什麼你我？只要你事能辦成，我就心滿意足了。」

　　吳可讀深情地看了妻子一眼，轉身出了家門。

　　李蓮英一看吳可讀來找他，笑著說：「吳大人，當年那事幸虧您幫忙，我正想這兩天抽空上門答謝呢，怎的你就來了。」

　　看見李蓮英那張臉，吳可讀就覺得噁心，遂嚴肅答道：

　　「那件事下官只是秉公辦理，不敢勞總管您的大駕。」

　　「哪裡，哪裡，應該謝的！對了，吳大人這次找咱家有什麼事嗎？」

　　「過幾天就是先帝的大葬典禮，下官想去趟，不知總管能不能給太后說說。」說完，吳可讀晃了晃手裡的東西。

　　「這點小事，你說聲不就行了，還帶東西做甚，這不讓咱家難堪嗎？」李蓮英嘴裡一邊說著，手卻伸出去接過了那東西。

　　李蓮英一句話，慈禧太后就恩准了。這一日，該是出發的時候了，吳夫人一大早便起來為丈夫準備行李。看著妻子忙前忙後，吳可讀內心一陣酸楚，他真想說聲：夫人，你歇著吧，這些都用不上了！可又不能，他又怎忍心愛妻過早的承擔那份痛苦呢！吳夫人準備好東西，又憂心忡忡地看著丈夫，說道：「老爺，出門在外，多注意身體，你大病初愈，給太后進言時，可一定要謹慎些，別象平時那樣直來直去，記著早去早回。」

　　「夫人，你也多保重。惠陵行完禮，我預備順道去趟薊州的盤山，可能要比別人晚十天半月才能回京，你不必擔憂。」

　　說完，吳可讀的眼眶禁不住濕了，趕緊轉身出了家門。望著遠處依依惜別的妻子，望著那漸漸消失在視野之外的北京城，他的眼淚終於忍不住奪眶而出。他再也回不了那個溫馨祥和的家了，再也不能與愛妻共享天倫之樂了。

　　「柳堂，都老夫老妻了，離家個把月，怎的流起眼淚來了。」

　　好心的同僚忍不住說。

　　吳可讀急忙用手擦擦眼睛，說：「沒有的事，剛才沙子吹進了眼睛，所以……」

　　「柳堂，咱們共事這麼多年了，有什麼事就說出來，也許我們可以幫你一把。」

　　「真的沒什麼，謝謝眾位大人了。」吳可讀心想你們又怎麼幫我呢。

　　一到那兒，吳可讀就在薊州以東三十裡路、馬伸橋地方的三義廟住了下來。這三義廟奉祀的是劉備、張飛、關羽，與佛菩無關。廟裡住的全是些道士，住持周道長原本就和他相識，見他來了，自是一番熱情招待。二人約定大葬典禮完後，再在三義廟見面。

　　閏三月初五，恭奉梓宮安葬惠陵的工作終於結束了。兩宮太后、皇帝、隨尾的王公大臣、文武百官都已陸續返京了。

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