李鴻章傳(5)_苑書義

五

　　李嘉端「任事太銳，思慮恐難周詳」，並且與周天爵氣機不通，呼應不靈。特別令人優慮的，是一省之中三帥並立，各爭雄長，「事權不一」，「動多掣時」，加之兵力單薄，而安徽「門戶太多，處處空虛」，實難抵禦造反農民的進攻。袁甲三的分析，可謂中肯之論。當時安徽外有建都南京的太平天國的威逼；內有風起雲湧的以撚黨為主體的群眾反抗鬥爭。1853年5月李嘉端向咸豐訴苦說：安徽各地「土匪嘯聚，少者數百人，多者數千人，一股甫平，一股又起，幾無完善之區。」但全省能夠動用的兵額卻不過4千餘人，「加以調遺潰散之餘，兵力益形單弱」。像廬州這樣的重鎮，也只有守兵50餘名，「其招募之勇一千餘名，未經訓練，器械不齊，斷難任以防剿；又以經費不充，大有欲散之勢。」

　　安徽也同江南其他某些階級鬥爭激烈的省區一樣，地主士紳紛紛舉辦團練，站到反對農民鬥爭的最前線。其中兇悍著名的有：桐城馬三俊，廬江吳廷香、吳長慶（字筱軒，世襲雲騎尉出身）父子，合肥張樹聲（字振軒，廩生）和張樹珊（字海珂）兄弟、周盛波（字海舲）和周盛傳（字薪如）兄弟、劉銘傳（寧省三）、潘鼎新（字琴軒，舉人）、解光亮、李鶴章等人。據說「廬郡團練整齊」，同遠在京師的李文安有著密切關係。他基於階級本能，「寄信回裡，勸諭鄉人先為恩患預防之計」。團練頭子們築圩練兵，自稱圩主，所謂「寇至則相助，寇去則相攻」，有的「藉團練之名，擅作威福，甚至草管人民，搶奪民財，焚掠村莊，無異土匪」。

　　抵達廬州的李鴻章，面對這樣內外交訌的局面，內心的震動是可想而知的。他雖然血氣方剛，有意大顯身手，力挽狂瀾，但怎親自己無權、無兵、無餉，又系儒生從戎，對軍事一竅不通，因而展望前途，憂心仲忡。他先入周夭爵幕。是時太平天國正忙於鞏固南京周圍的陣地，尚未派兵北伐，西征；而安徽境內的撚軍卻一躍而起，成為當地抗清的主力。

　　撚軍原稱撚黨，撚党起于清朝初年，本為淮河兩岸以窮苦群眾為主體的反抗封建壓迫的結社，以後逐漸擴展到山東、河南、蘇北等地。「河南之歸、陳、南、汝、光，江蘇之徐，山東之充、沂、曹所在有之，而安徽之鳳、潁、泗為甚，鳳、潁所轄蒙、毫、壽為尤。」成員有農民、鹽販、船夫、漁夫、手工業工人、饑民、流氓無產者、裁撤兵勇和知識分子等等。起初主要從事抗糧、抗差、吃大戶、殺富濟貧等經濟鬥爭，沒有明確的政治綱領。活動時往往數十人或數百人為一股，謂之一撚。各部自號為撚，不相統一。各部首領通稱撚頭或趟主，而撚眾「居則為民，出則為撚」。

　　隨著太平軍躍進長江流域，安徽、河南等地的貧苦群眾紛紛結撚響應，開展反清鬥爭，從而使撚党迅速地向撚軍轉化。奉命「專司防剿」的周天爵，便把「剿辦」皖北撚軍、防止其與太平軍聯合放在首位。追隨周天爵的李鴻章，也自覺地把刀鋒指向了皖北撚軍。李文安在家書中曾說：「疊接家信，家鄉土匪滋擾，幸團練辦有眉目，稍得安靖。……鴻兒隨敬修（周天爵字敬修）撫軍剿辦土匪，現未得信，勝負若何，弟甚懸注。」這表明李文安既站在造反群眾的對立面，又擔心自己兒子受到造反群眾的懲罰。可惜的是，造反群眾沒能擊斃李鴻章，反而被這個劊子手投入血泊之中。

　　李鴻章隨同周天爵主要參予了兩次較大的絞殺撚軍的戰役。

　　一次是鎮壓定遠陸遇齡起義。定遠為九省通衢，撚軍活躍地區。

　　陸遐齡（約1803—1853）是定遠縣荒陂橋旗杆村（現屬長豐縣沛河鄉）人，為地主家庭出身的武秀才，因受到某個案件株連被關押在安慶監獄。1853年2月太平軍首克安慶，把他從監獄中拯救出來，並派他返回定遠組織群眾起兵響應。約在3月上旬，陸在家鄉造反，豎立「隨天大王百戰百勝等旗」，聚眾萬余，打擊土豪，抗擊清軍。據時人記載，定遠知縣督兵進犯，「兩戰兩敗」，而城內團練，更「事同兒戲」，甚至公然乘機漁利，「有用竹槍一支，開支公項八百文者」。是時，合肥夏村夏金書聯絡陸遇齡「約期大舉」，南北呼應。李鶴章聞訊，立即率領團練百餘人前往圍捅，殺害金書父子，解散千餘，「增立東北鄉團防」，堵塞了陸遐齡南下的通路。接著李鴻章、李鶴章督團隨同周天爵在定遠荒陂橋、壽州東鄉等地擊敗陸遐齡起義軍。4月中旬周天爵誘捕並殺害了陸遐齡父子。周天爵奏獎李鶴章六品銜。

　　另一次是鎮壓多達4千親人、活躍于潁州、蒙城、毫州交界地區的陳學曾、紀黑壯起義。據記載：

　　（咸豐三年三月）有巨撚陳學曾、紀黑壯等嘯聚潁州之王市集，官軍節次被挫，周天爵率編修李鴻章督團堵剿。

　　5月初安徽巡撫李嘉端行抵廬州，不久即將李鴻章從周天爵處調來，協辦團練。這位新任皖撫，把「靖內變而禦外侮」作為首要任務。所謂「靖內變」，就是鎮壓境內以撚軍為主體的群眾鬥爭。所謂「禦外侮」，就是堵截太平軍進入安徽。其實，本地的造反群眾已經搞得他們顧此失彼，疲於奔命，哪還有什麼力量阻止太平軍破門而入呢？就在李嘉端行抵廬州不久，太平天國先後派兵大舉北伐和西征，而安徽則首當其衝。率先挺進安徽的，是以林鳳祥、李開芳為首的北伐軍。5月10日北伐軍佔領滁州，18日北伐軍攻克臨淮關，直逼鳳陽。面對北伐軍的淩厲攻勢，李嘉端等膽顫心驚，寢食難安，哀歎：「現在鳳陽以南均無重兵，各城團練亦單，一無足恃。」因而一面籲請咸豐速調江西、湖北官兵趕赴廬州救應，「並堵賊回竄之路」；一面表示要「號召兵勇親援鳳陽」。他令候補直隸州知州李登洲帶勇3百先行，繼令戶部主事王正誼于梁園鎮會合李鴻章，「號召練勇，勸借軍餉」，他隨後帶兵2百余名陸續進發。

　　5月28日北伐軍一舉攻下鳳陽。剛剛帶勇進至定遠、鳳陽交界的李登洲，忽聞鳳陽失守，手下「民夫盡逃」，又怕所帶合肥鄉勇「恩歸驟散」，於是率部慌忙退卻。李嘉端「一籌莫展，五內如焚」，踟躕於護城驛。他雖然沒有勇氣率兵直逼鳳陽，但又「不能不虛張聲勢」。他令王正誼、李鴻章「分諭各團首，自店埠至麻布橋排日點驗練勇，使槍炮之聲聯絡不絕。」只是由於北伐軍繼續北上，並沒有揮師南下，李嘉端、李鴻章才得以逃脫滅頂之災。

　　正當北伐軍挺進豫皖邊界之際，胡以晃等統率的西征軍又長驅入皖。6月10日北伐軍和西征軍分別佔領毫州和安慶，使李嘉端等陷於兩路牽制、腹背受敵、風聲鶴唳、遠近惶惶的窘境。雖然北伐軍不久即棄毫州，攻人河南，但是安慶卻變成西征軍的大本營。此後一連四個月，西征軍採取南攻北守的方針，兵鋒直指江西，而在皖北則沒有什麼大規模軍事行動。李嘉端為了阻止西征軍北上奪取廬州，進而與北伐軍會合，慌忙派遣張印塘、李鴻章分別帶勇駐防集賢關和運漕、東關。集賢關係安慶北面的重要戰略據點。運潛、東關既是巢湖一帶和廬州門戶，又是漕糧的集散地和運輸孔道。

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