劉鶚——老殘遺恨(96)_寒波

九六

　　四十五　浦口買地事件的較量

　　馬貢三從南京來信，說是已和陳瀏談過兩次，對方口氣甚硬，非要買地五百畝不可，已經無法再談下去，請鐵雲早作打算。鐵雲大怒，將信扔在一邊，罵道：「王八蛋！竟敢太歲頭上動土，敲我的竹杠，讓他去做美夢吧！有程軍門在，有地契，有執照，能奈何得我！」

　　四月十九日是大紳與羅振玉之女孝則的婚期，昌壽裡正巧另有一幢石庫門二層樓房召租，鐵雲租了下來作為新房，因為在成都此路之東，稱為東宅。瑞韻帶了十三歲的女兒龍寶過去同住，鄭氏安香則偶或由蘇州來上海安慶裡小住。到了大紳婚期那天，迎親隊伍熱熱鬧鬧地迎了新娘進門拜堂成親。鐵雲為此忙碌了好多時候，便把陳瀏索地那段不愉快的事丟在腦後了。

　　如此擱到五月，高子穀回京後來信，說是：「王中堂抱病告假多日。聽稚夔說，老人家已是七六高齡，每日進宮入值軍機，在太后面前一跪半日，渾身骨頭酸疼，難以支持，有一次久跪起立時，腿腳麻木，絆了一跤，跌倒在御前。太后說：「王文韶究竟年紀大了！」老人家聽了很難過，第二天就抱病告假，並且遞了乞求免值軍機的摺子。太后給他面子，派慶親王前往寓邸慰留，中堂堅決懇辭，大概諭旨不日可下。」云云。

　　鐵雲讀了來信，不覺暗暗吃慌，他辦洋務這些年來，許多人與他過不去，全靠王中堂和慶親王兩頂大傘庇護了他。慶親王在庚子之亂後代替禮親王做了領班軍機大臣，軍機處有他們兩尊菩薩坐鎮，劉鶚穩如泰山。現在王中堂告退，慶親王事忙，年紀也大了，又不如王中堂的機敏，萬一照應不過來，被哪一位軍機大臣胡弄了，漏了一道對他不利的旨意下來，可就倒了楣了。他歎了口氣，想道：「凡事小心些，忍讓些吧，不給人抓住把柄，還能把我吃掉？」於是又默默地背誦了一遍諸葛亮在《前出師表》中寫的：「親賢臣，遠小人，此先漢所以興隆也。親小人，遠賢臣，此後漢所以傾頹也。」歎道：「大哥有古人之風啊，臨終之前猶叮嚀我「親君子，遠小人！」說得何其警辟，每一默念，便使我毛骨悚然。最好有人每天提耳問我：「劉鐵雲，汝親君子了嗎？汝遠小人了嗎？」庶幾不會忘卻。」他試著將中外友人排了個隊，看看誰是君子，誰是小人？排隊下來十分欣慰，因為個個是君子，沒有一個小人。

　　他想起了馬貢三的那封信，檢出來又看了一遍，提筆給他回信，陳瀏買地的事囑他再讓一步，最多可售三百畝，王中堂不在位了，還是息事寧人為好。過了兩個月，馬貢三又寫信來，與陳瀏再三討價還價，總算答應只買三百畝，可是土地要揀最好的，指定是九濮洲元字號靠浦口一面狹長的一帶岸線，將來可以造碼頭停泊輪船，這樣一來，就把元字號中其他地畝都和長江北航道隔絕了。鐵雲一邊讀信，一邊喊道「豈有此理！」讀完了信，不禁破口大駡：「混帳王八蛋，哪兒烏龜殼裡鑽出來的這個小小員外郎，竟想爬到我劉某人的頭上來了，簡直無理取鬧！地痞惡棍！王中堂不在位，還有慶王爺哩！看他能把我怎樣？」他把信塞到書屜角落裡，不屑答覆。

　　那邊江浦縣城中陳瀏一夥人得意洋洋，以為畢竟從劉鶚口中照原價挖出了三百畝，可見此人還是忌憚他們的，指定要最好的土地，諒必也會讓步，於是一天天的盼望馬貢三給他們帶來劉鶚的答覆，誰知鐵雲在上海優哉游哉，根本不理會陳瀏的要挾。

　　這時有兩個外國朋友來找鐵雲，一個是日本籍朝鮮人鄭永昌，曾經在北京、天津做過日本外交官，與鐵雲早就認識了，是個合夥做生意的朋友，攛掇鐵雲與他合辦「海北精鹽公司」，利用渤海北部海鹽煉製精鹽運銷日本。只為自古以來鹽鐵為國家專賣，不容私自販運，中國沿海一帶從渤海灣的長蘆鹽場到兩淮兩浙，都有鹽運使管轄，指定殷實鹽商承包，不容他人染指，惟有東三省官制不全，尚無鹽運使的設置，所以鄭永昌這個精明的外交商人，唆使鐵雲和他一同到東三省去活動，指望謀得盛京（瀋陽）將軍趙爾巽的批准，包銷當地海鹽煉成精鹽轉銷日本，鐵雲認為有利可圖，也不想想國法難容，竟然答應了。

　　還有一個是日本古董收藏家田邊，來寓所看了鐵雲所藏字畫古物，非常驚訝，說道：「劉先生收藏了這麼多精品，何不帶到敝國去讓大家開開眼界，敝國淺野侯爵專收貴國唐、宋、元朝字畫，岩崎男爵則以明清兩朝為主，青銅器的收藏以住友氏最富。先生到日本來，我可以給你介紹很多愛好中國古董的朋友，一定會使你滿意的。」

　　鐵雲大為興奮，也同意了，不過告訴田邊，年內無暇，要等到明年開春才能去日本，田邊高興地連連鞠躬道：「謝謝賞臉，到時年請先來個電報，一定到碼頭上恭迎。」

　　當時的東三省正成為日俄兩國交戰的戰場，鐵雲和鄭永昌不能立刻去活動。因為日本和俄國為了爭奪我東三省權益，從光緒二十九年十二月宣戰，一直打到三十一年（公元一九〇五年）七月，以日勝俄敗訂立和約而告終，兩國軍隊各自撤回本國，東三省方才恢復了中國的統治，所以鐵雲與鄭永昌約定于九月間成行。他先到天津好友候補道王教禹家中拜訪，兩人都是古董碑帖的愛好者，早在北京時就結識了，當時好友之間往往換帖結盟為把兄弟，他們兩人也交換了「有難同當，有福同享，海枯石爛，此誓不渝」的金石盟帖，燃燭上香，行了結拜大禮。孝禹年長兩歲為兄，鐵雲稱他「孝哥」，孝禹送了鐵雲唐碑二十二種，作為盟兄的贈禮。有此一拜，兩人關係更是非同一般，日後鐵雲蒙難時，孝禹曾出死力相助，總算不曾辜負了結盟時的誓言。

　　九月十二日，鐵雲與鄭永昌在天津擬妥了「海北精鹽公司承銷東鹽合同」，並去日本領事館蓋了見證印章，兩人次日乘火車出關至新民屯下車，當時日軍尚未完全撤退，鐵雲與永昌至當地日軍軍政署見了太田憲兵大尉，送上天津日本領事館的介紹信，取得了沿路通行護照，雇了三輛馬拉大車，每輛車費十二元三毛，在泥濘不堪的路上走了三天，到達瀋陽，由熟人花錢運動了將軍衙門上上下下，先備了稟帖將合同送與將軍過目。又等了七天，方才見到年過花甲的盛京將軍趙爾巽。鐵雲說了來意，爾巽冷冷地說道：「鹽是中國的利權，不能讓與外人。」鐵雲辯論了幾句，爾巽不願再聽，端茶送客。晚上，托衙中幕僚抄出批文：「鹽務為國家專利，察閱所稟各節，於全國課稅諸多窒礙，未便准行。合同發還。」

　　鐵雲猶不死心，決定與鄭永昌合作，私運東三省粗鹽出口，托日本翻譯中島覓了一個日本浪人叫作阿部的保護鹽車，經沿海一帶裝船運到朝鮮平壤西南的甑南浦交貨。

　　鐵雲於十月初九日回到天津，下榻《天津日日新聞》，他是該報的大股東，有一間臥房是專為他留下的。老友方藥雨交給他南方寄來的一大疊信件，其中一封是羅振玉托鐵雲乘便去北京為他活動學部參事（正五品官，相當於六部郎中）。鐵雲早已聽說政府改革官制，將於十一月設立學部，尚書是滿人榮慶，時間緊迫，是應該進京催促了。另一封是南京馬貢三的來信，關於浦口買地的事，陳瀏催詢再三，並且出言恫嚇，說是若不照辦，將讓劉某人知道厲害，切勿後悔云云。鐵雲怒不可遏，立即給貢三寫了回信：「按原價售地三百畝，已是再三忍讓，仁至義盡。若進一步指定最好的地段，實是無理取鬧，決難從命。必欲兵戎相見，當予迎頭痛擊。請轉告陳某人三思而行。」同時又寫了一封信給長江水師提督程文炳，將陳瀏強買土地威脅勒索的事告訴他，表示決不再作讓步，請太親翁隨時留意小丑跳樑，加以防範。

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