劉鶚——老殘遺恨(95)_寒波

九五

　　「都辦妥了。」鐵雲得意地說道：「這一回有太親翁這塊水師提督的虎頭牌，打起交道來無往而不利。可笑江浦縣有個叫作陳瀏的致仕員外郎，看了眼紅，寫信來打秋風，要問我買地，大概聽到什麼風聲，料想浦口會成為鐵路終點，也想現現成成撈一把肥水了。」

　　孟熊喘著氣道：「這些地頭蛇不好弄，還是敷衍一下吧。」

　　「是，我準備拿一二百畝地出來敷衍他們，還是照原價一文不賺，總可以了吧。」

　　這時大太太過來說道：「大老爺，你怎麼只顧和二老爺說話，不把腳腫的事告訴二老爺。」又向鐵雲道：「大老爺的腳腫了半個多月了，你看那腳背腫得像饅頭，你給大哥看看吧。」

　　鐵雲抬起大哥的腳，脫去鞋襪看了，果然腫得厲害，孟熊道：「不但腳腫，心也好像壓得慌，氣喘得厲害，究竟年紀大了。」

　　鐵雲又給大哥按了脈，看了舌苔，說道：「大哥脈象尚旺，可能是腎虧了，我先開幾味補虛健腎利尿消腫的藥，服三帖試試看，如不見效，再去請個西醫來看。」於是開了藥方命老僕王榮去配藥煎服。

　　孟熊又道：「你大概還不知道吧，實君有旨意下來，調補直永定河道（駐節北京南面的固安縣），這回是拿印把子的正印官了。」

　　鐵雲喜道：「這可是大喜事，製造局總辦雖則顯赫，究不過是個「差使」，不算官，也無官可升，如今做了實缺道台，三年大計之後，弄得好，升臬司，轉藩司，以實君的才能和京中王公大老的照應，都在意料之中，得好好地為他餞行，把揚州的卞子新和黃三先生也邀了來聚一聚，大哥也湊個熱鬧吧。」

　　孟熊搖首道：「你看我腳腫得這樣還能出門嗎？你給我代言致意吧。」

　　老兄弟倆又談了些家常和子女教育的事，孟熊笑道：「我們是該老了，你也有了長孫了。」

　　大縉成親後，剛在今年正月添了一個男孩，取名厚源，乳名鐵孫。鐵雲聽了大哥的話，大笑道：「金榜掛名還不如長孫呱呱落地之樂也。」

　　又談到長子大章上個月去日本留學，已有信來，次子大黼也準備去日本。孟熊道：「教育子弟當以讀書為先，歐美離中國太遠，風俗民情也截然不同，日本雖是後起強國，但與我國同文同種，教育事業又發達，子弟們到日本去留學是再合適不過的了。」

　　又說到羅振玉，鐵雲道：「叔蘊受江蘇巡撫端午橋（端方）的委託，在蘇州創辦了江蘇師範學堂，聘請日本人藤田豐八為總教習，王國維也到那邊教書去了，我在上個月去看了一下，果然辦得井井有條。後來我又去撫衙拜見了午帥，他也誇獎叔蘊是個人才。」

　　孟熊笑道：「你和午橋還是當年在北京玩古董時的同好哩，這回去見他，沒有擺架子吧。」

　　「沒有，還請我吃了一頓晚飯，談碑帖，談版本，直到深夜，才命戈什哈提了撫台大人的燈籠送我回家。」

　　孟熊呵呵笑道：「貴而不忘故交，端午橋難能可貴。」接著又談到大紳，問道：「大紳跟了他丈人去蘇州讀書，應該大有長進了吧？」

　　「叔蘊告訴我，教師們很誇讚大紳讀書用功，肯鑽研，可是這孩子究竟不知稼穡艱難，富貴氣太重，竟帶了十二件皮衣到學堂去擺闊。天暖了，叫他把皮衣裝箱托運回來翻曬，李貴去車站取回箱子，卻是輕輕的，打開一看，十二件皮衣全被路上小偷扒去了，你看好笑不好笑。」

　　孟熊歎道：「這不能怪孩子，「養不教，父之過。」你自己大手大腳揮霍慣了，平日就不該為兒子添辦許多皮衣，她母親疼兒子，當然帶得越多越好，殊不知學校與家中不同，貧寒子弟從來沒有皮衣上身，大紳這位闊少爺夾在當中，無非助長了他高人一等的傲氣，對孩子沒有好處，以後切須注意。」

　　「是的，兄弟過去疏忽了，今後一定在這方面留意。」

　　次日，鐵雲去製造局拜會慶蕃賀喜，約了滬上幾位知交汪康年、狄楚青、連夢青、程恩培等，並電邀黃葆年和卞德銘來滬，一同為慶蕃賀喜餞行。狄楚青也參加過自立軍，只為一直在上海擔任後方聯絡，不曾遇險。他於去年創辦了一份《時報》，銷路很好，夢青應邀在該報擔任編輯，有了薪俸收入，生活可以無憂了。

　　慶蕃攜眷赴任才走，高子穀又從北京來滬，約他和夢青去一品香吃大菜，接著李鴻章的四公子李少穆（經邁）也頻頻來與鐵雲商議辦廠的事，有時午後「客來如麻」，夜間也沒有空暇。凡是座上客都是風月場中的老手，何況又多了高子谷和李少穆，連夢青有了收入，也恢復了昔日的風流生涯了，或在相好妓女處擺花酒請客，或應友人之邀去長三堂子應酬，一夜常翻兩三處妓院吃酒打牌，多時一夜翻四處。

　　誰知歡樂不了幾天，大哥忽然病勢日重一日，醫藥無效，已經準備了後事，棺木也已買妥了。三月十七夜，鐵雲心頭懸懸搖搖，憂懼不安，在抱殘守缺齋中蹀躞傍徨，似乎在等待什麼噩耗的到來，然而又不希望它來到，默念幾十年來無時不在大哥包涵教導之中，沉沉往事，悉上心頭。雖說自己個性倔強，常常自作主張，並不一定聽大哥的話，然而有了疑難不定之事，常得大哥一言而決，或遇憤懣不平之時則得大哥的勸慰而開朗。人在時不覺得可貴，萬一不在了，便將失去了人間至珍至貴無可彌補的手足之情，想到那可能降臨的悲痛，不覺淚水瑩瑩然無限淒傷。

　　時鐘一下下的敲著，已經是下半夜三點鐘了，鐘聲過去後，萬籟複歸沉寂，弄堂裡時賣各種小吃的聲音：「火腿粽子，糯米白糖蓮心粥……」什麼人家開了門，大概是主人家打牌夜深，叫傭人開門買夜宵了，做了兩筆交易，叫賣聲又逐漸遠去。那麼淒厲，那麼孤獨，叫人心扉發顫。他感到今夜的叫賣聲裡特別蘊含著一種令人不安的氣氛和預兆，他渾身戰慄了一下，上樓進了王姨太太的臥房，電燈仍然亮著在等他，楚楚早睡熟了。他關燈上床想用睡眠來麻醉自己憂慮不安的心情，可是才一交睫，恍惚中好似有一下巨響撲地而作，他矍然驚醒，開了燈四下張望，又不見有動靜，楚楚依然側身酣眠。也許心靈感應，鐵雲首先想到了昌壽裡那邊，「必是大哥有變！」急忙起身下床，默默祈禱，才過了一刻多鐘，便聽到樓下急驟的嘭嘭敲門聲，「不好了，大哥沒了！」鐵雲淚如泉湧，牙齒格格地捉對兒顫抖，急忙俯窗叫喊：「李貴快去開門！」

　　李貴住在屋後一排傭人屋中，聽到了打門聲，已經一躍而起，嘴裡咕嚕：「不好了，深更半夜，定是死了人了！」顧不上穿衣摸鞋，赤了腳連奔帶跳，穿過客堂來開門，卻是大老爺家王榮沖進門來，在樓下倉皇喊道：「二老爺，大老爺過去了！」

　　「哎呀！」鐵雲雖在意料之中，仍覺如雷轟頂，昏眩眩勉強鎮定下來，趕緊推醒楚楚，大聲道：「大老爺不在了，快告訴瑞韻姐起來，等天亮了，你們帶了孩子們過去行禮。」

　　於是套上夾袍，連滾帶跌沖下樓梯，直奔昌壽裡，進了上房，一家人還在哀哀悲號。鐵雲跪到床前，向大哥遺體連連碰頭痛哭道：「大哥，你走得太早，從此再聽不到你的肺腑良言了，茫茫人海，友人雖多，不足以匡我不逮，高山流水，少有知音，而仇我者比比皆是，今後我將孤軍奮戰，雖想清心寡過，安度餘生，恐怕更是難了。大哥，你不該走得這麼早啊！」

　　這時，大太太取出一紙八行箋授給鐵雲，泣道：「這是大老爺臨終前幾天寫的遺筆，關照我在他百年之後交給你，如果能照上面的題字去做，他就可以瞑目了。」

　　鐵雲見箋上寫的是：

　　親君子　遠小人

　　願鐵雲胞弟以此為戒

　　愚兄孟熊絕筆

　　光緒三十一年三月

　　鐵雲讀了，猛然警惕，沉默了一會，仰天歎息道：「我生平交友太濫，花天酒地生意場面上混混的朋友多，互相砥礪切磋學問道德的朋友雖也有幾個，如歸群先生，龍溪先生，但是我的言行與他們截然相反，道不同自然貌合神離。大哥的話使我悚然敬懼，可謂切中要害。大哥放心，兄弟一定信守你的遺訓，絕不背離。」

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