劉鶚——老殘遺恨(92)_寒波

九二

　　夢青脫去西裝，用力搖著摺扇，說道：「現在懊悔來不及了。這份喪權辱國的《中俄密約》雖是李中堂出面，實則是西太后的主張，要想聯俄制日，所以答應給俄國一些好處。《天津日日新聞》登出來後，立刻哄動了國內外，引起了中國留日學生和國內各界人士的反對，各國公使也紛紛向外務部責難。西太后大發雷霆，命令步軍統領衙門趕緊把洩露機密的人抓起來處死。不知他們怎麼偵查到這篇新聞是虞希寫的，一天深夜把他抓到刑部大牢。按照西太后的旨意立刻斬首，可是自古以來夏天不能處決人犯，於是刑部改用杖刑，就在牢房中用竹鞭狠狠地捶打了四個鐘點，打得虞希身上皮肉一片片碎爛開來，滿地血肉斑斑，卻仍然沒有斷氣，最後用繩子勒頸，才活活將虞希勒死了，死的那天是六月初八日。」

　　說到這裡兩人眼中都淚花閃閃了，沉默了一會，鐵雲歎道：「虞希為揭露朝廷黑暗腐敗而死，死得壯烈，不亞于自立軍的起義，他是當世的奇男子大丈夫，我們為他在上海立個衣冠塚吧。明天我把虞希之死透露給上海報界，預料上海民眾也會起來為他悲憤為他抗議的。」

　　夢青道：「這事只有請你出面去辦了，我被看作虞希一黨，也在政府通緝之列，是躲到北京英國公使館，由他們設法掩護我出京的，現在不得不暫時住在上海英國領事館內，免得政府密探追蹤，惹出麻煩，過幾天風聲過去了，才能搬出來住。」

　　鐵雲道：「以後就住到我這裡來吧。」

　　「不了，我還要把鄉間的家眷接出來，總須另外再租一處房子。」

　　鐵雲思索了一下說道：「馬眉叔兄在受文義路（今北京西路）造了整整一條弄堂房子，名為「眉壽裡」，眉叔雖已故世，馬太太還是很熟的，我替你去問她租一幢房子，租金必不會高，你看可好？」

　　「那就拜託了。實不相瞞，此番隻身逃出京來，除了隨身帶了一些現錢，其餘一切衣物全都留在京中，可以說是一貧如洗了，又不能抛頭露面出去做事謀生，正為此躊躇得很。」

　　鐵雲安慰道：「朋友急難相助，義不容辭，有愚兄在，老弟盡可無憂。」

　　夢青道：「我知道老哥慷慨仗義，可是我的脾氣卻也耿介得很，很不願受朋友的資助。我有個朋友在商務印書館做事，他們館裡出版一份小說月報，名為《繡像小說》，稿費每千字五元，我已有了腹稿，打算寫一部小說寄了去換飯吃，窮途末路只能如此。」

　　鐵雲恍然笑道：「好主意，天下還有這樣一條謀生的行當！

　　你若寫成了，先讓我拜讀。」

　　「那當然。」夢青苦笑道：「我也不過是試試罷了，還要你指點哩。」

　　次日，鐵雲將沈藎被殺消息告訴了好友汪康年，他一直在上海辦報，《時務報》停刊之後，又於光緒二十四年五月創辦《中外日報》，鼓吹推行新政，反對革命黨人，在國內頗有影響。聽了沈藎的消息，也極悲憤，當即寫了一篇新聞稿，在《中外日報》上登了出來，立時引起上海各界人士的震動，不論革命党或是維新派，紛紛在張園集會通電抗議清政府的殘酷暴行。鐵雲又去見馬太太，為夢青租了眉壽裡一幢兩上兩下的石庫門房子，家具也為他購置陳設好了，夢青合家住了進去。不幾天，以庚子之亂為背景，諷刺官場腐敗的小說《鄰女語》陸續脫稿了，署名「憂患餘生」。鐵雲每篇都細細過目，並從第五回起加了評點。夢青將小說稿交給了《繡像小說》主編李伯元（即是《官場現形記》的作者），從七月份起登出來了，可是每月二三十元稿費，哪夠夢青一家開銷。

　　鐵雲為朋友辦事向來講究義氣，能把心都掏了出來，明知夢青在危難之中，怎肯袖手不問，可是他又不肯收受錢物，如何幫得上忙，躊躇多日，不曾想出個兩全其美的辦法來。這天夢青又送《鄰女語》的續稿來，坐在書桌旁讀著當天的《中外日報》消遣。鐵雲評點完了，忽然觸動了靈感：「看來寫小說並不難，何不我也寫一部出來，讓夢青拿去換錢，這是文人之間風雅的事，想必他會收下的。」於是擱下筆道：「夢青，讀了你這幾回小說，那些隱藏於嘻笑怒駡之中的微言大義，我都評點出來了，好讓讀者明白作者的用心。不知不覺我也有些手癢，打算也寫一部小說出來，送給你去換稿費，這總可以了吧？」

　　夢青呵呵笑道：「老哥真是個熱心人，你寫吧，倒不是為了幾文稿費，而是以你平日的文筆，定能寫成一部哄動上海的名著。登在《世界繁華報》上的《官場現形記》不就風靡了上海，成了茶餘飯後的談助嗎？」

　　鐵雲沉思了一會，說道：「自從「拳亂」之後，國人憤恨政府腐敗無能，出現了專寫貪官污吏的譴責小說，李伯元寫的《官場現形記》諷刺貪官，確實刻劃得淋漓痛快，但人人都照他的路子寫，就俗了。我若寫，便不再寫貪官而寫清官。」

　　「哈哈，人家罵貪官，你卻捧清官，寫了出來也是拍馬小說，有人願看嗎？」

　　「夢青，你被我的話弄糊塗了吧？我說的清官是以清廉為名而殘害民眾為實的那些昏官，如毓賢在山東曹州府的所作所為，號稱清廉如水，不受一文賄賂，卻以捕盜為名，用站籠殺害大批良民，那就不是清官而是酷吏了，我把他寫成小說，一定新鮮得很，會沒有人看嗎？」

　　「這倒是別開生面，不同凡俗，寫來定很有趣。你寫吧，先寫幾回讓我送給李伯元去，他一定會歡迎的。」

　　夢青走後，鐵雲興致勃勃地坐到書案前，攤開稿箋，提筆略一沉吟，便如飛地落筆下來：

　　話說山東曹州府與直隸、河南、江蘇三省為界，邊野荒村，頗有些四不管的地方，土瘠民貧，盜匪出沒無常，歷任府縣為此壞了官的已有好幾起了，因此合省官員提起曹州府視為畏途。那一年，偏是有一位監生出身的滿洲旗人，姓玉名賢，走了山東撫台莊宮保的門路，奉委署理曹州知府。

　　鐵雲寫到這裡擱下筆，望著窗外凝思了一會，忽然搖搖頭，拿起稿箋揉作一團扔到字紙簍中去，暗暗好笑：「究竟不曾寫過小說，看似省力，其實不簡單，哪能寫得這麼直這麼露！大概是對毓賢印象太深了，提筆就想到他。照這麼寫法，必然是兩三回就換一個角色，走《儒林外史》和《官場現形記》的老路。不行，不行，不要炒人家的冷飯，總得有個連貫的故事。怎麼寫法好呢？」

　　他站起身來，在屋中踱步沉思，望著牆上懸掛的仇十洲工筆重彩仕女畫怔怔出神，腦中不斷奔湧翻騰著數十年所見所聞，歡歡喜喜，奇奇怪怪，以及諸種悲憤不平之事，大清帝國沒落了，北京街頭親王背屍，尚書擔糞，膠州灣（青島）、大連、旅順、威海衛、廣州灣一座座港灣的被侵佔，黃河決口時災民的哀號，曹州府的站籠，一幕幕走馬燈似的在他眼前閃來晃去。當然也有京中大臣對他的誣害，特別是那個剛毅，還有新近發生的沈藎的慘死。不知怎麼又想到了濟南秀麗明媚的大明湖，和白妞、黑紐出神入化的梨花大鼓，北京的大刀王五，揚州和上海的太谷教聚會……

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