劉鶚——老殘遺恨(88)_寒波

八八

　　李貴趕忙解釋，耿蓮鼻子裡哼了一聲，說道：「我當是什麼大不了的事，原來是二老爺又娶了，哼；不希奇，老爺的良心早就給狗吃了，還跟他計較！這些年我們不是在淮安過得好好的，隨他娶張家李家的姑娘，也不過是年紀輕一些。李貴，她多大？三十出頭？嘿嘿，論新婚這也是大姑娘了，敢情是哪一家嫁不出去的老小姐，會彈幾首曲子，就把二老爺迷住了。太太，別氣惱，這位姑娘碰上喜新厭舊的劉二老爺遲早也有好戲看，您等著吧，要錢給錢，要琴給琴，別跟李貴這小子蘑菇了，讓他乘早拿了錢背起琴上北京侍候新主子去吧。」

　　李貴結結巴巴漲得面孔通紅，指神發咒地說道：「咱李貴十三歲就在揚州侍候二太太，也認識了耿蓮姐姐，打那時候到現在二十多年了，咱忠心耿耿，永遠向著二太太，何曾變過？太太和姐姐還看不出來嗎？」

　　若英恢復了鎮靜，心想耿蓮的話不錯，鐵雲早就變了心了，管他討不討續弦，還和他計較什麼，只要不來淮安打擾他的清靜就睜眼閉眼吧。於是歎口氣道：「耿蓮，別跟李貴嚕蘇，他也是奉命辦事。明天去錢莊打一張一萬兩的匯票，電匯北京義豐源銀號轉給二老爺，還有那張古琴也拿出來，包紮好了，讓李貴帶去，我不會操琴，白擱了許多年也可惜了，讓會彈琴的人去擺弄吧。」

　　李貴臨走那天，若英又把他叫去吩咐道：「二老爺那邊不寫回信了，你回去告訴他，家裡的現銀和存款剩得不多了，每年田租和房租的出息雖也不少，很夠大戶人家一年的用度了，可是二老爺手面太大，伸手開口就是一萬、二萬，我哪裡支應得起？你就說是我講的，以後家中再沒有銀子給二老爺揮霍了。三少爺（大縉）明年就要完婚了，下面還有四個弟妹，說不定還會再生多少個出來，婚嫁上學，生老病痛，哪一樣不要錢，有時得為無時想，不要只顧自己享樂，把家當都花盡了，叫兒孫受苦。」

　　李貴道：「二太太，我記住了，回去一定和二老爺說。二老爺花錢太沒譜，光是買那烏龜殼就花了不少錢，那上面刻的天書，琢磨了多少年，也認不得幾個字，要它做什麼用？這回又向天津去收龜板，咱勸他不要買了，他老人家就是不聽，好像這錢就是白撿來的。洋人每月給三百塊洋錢薪俸，每回都是我去福公司拿回來，照說這三百塊就夠花了，可是他今天有了錢明天上一趟古董鋪就全花光了，逛窯子更不必說了，大把大把的冤枉錢一點也不心疼。其實二太太可以寫封信勸勸二老爺，他很敬重您，別人都依他，只有您能勸得動他。」

　　若英道：「二老爺仗著洋人給他錢用，所以出手越來越闊氣，其實洋人的錢是用不得的，已經為了這個丟了官了，遲早會吃大虧的。」

　　李貴走了，若英憂憂鬱鬱，終日不快。到了三月中，忽接女婿程百年從上海發來急電，王幼雲譯了電文，送進惜陰堂來，說道，「二太太，上海百年來電，說是佛寶姑娘病重，請您速去上海。」

　　若英大驚，佛寶婚後聽說去年底有喜了，不知怎麼竟會病了。趕緊接過電報看了，焦急埋怨道：「百年這孩子，電報上怎不把病情說清楚，叫人懸念。」

　　幼雲道：「上海既有電報來，想必病得不輕，我這就發一份電報給鐵雲，讓他也知道。」

　　耿蓮道：「請二老爺也趕快到上海去，太太去了，才有個商量。」

　　若英道：「佛寶是我生的，我一個人就能挑起這副擔子，不指望鐵雲來幫我，他的心早不在女兒身上了。」

　　幼雲道，「不管怎麼，佛寶既然病重了，做父親仍還不該去商量怎麼醫治，他又是懂醫的，如果他不去，親家也會覺得他對女兒太冷淡了。」

　　「當然要二老爺去。」耿蓮也道：「王師爺，你就照這個意思發電報吧，就說太太明天動身，請他也馬上到上海去。」

　　次日，若英帶了大縉和耿蓮搭船啟程，一路上惴惴不安地惟恐佛寶病情變化，不能見面，止不住長籲短歎，淚眼汪汪。到揚州換船時，發了電報給女婿。船到上海，百年雇了馬車到十六鋪碼頭迎接，領了男僕上船到官艙間向岳母請安。若英見女婿神情憂鬱，知道佛寶病情不好，一顆心頓時揪緊了起來，慌忙問道：「佛寶怎樣了？究竟得了什麼病？」

　　「她前些日子閃了腰，不幸小產了，產後不知怎麼就病了，高燒一直不退，昏昏沉沉，很是嚇人，名醫會診服藥之後，仍然不見起色，一家人都為此擔憂。」

　　若英詫異道：「就是小產，也不致於病得這麼厲害。」

　　百年道：「是啊，正不知是什麼緣放。聽說岳父大人精于醫道，家父很盼望他老人家能來上海看看，出出主意。」若英驚問道：「我已發電報給你丈人了，他還沒有來嗎？」

　　「沒有。」

　　「有沒有電報來？」

　　「也沒有。」

　　若英歎口氣，和耿蓮相互望了一眼，耿蓮道：「也許電報發到安慶裡家中了，我們等一會去問了就知道了。」

　　她們下了船，分乘了三輛馬車，百年主僕先回家去，若英母子與耿蓮逕往安慶裡，與瑞韻見了面，瑞韻又介紹了王氏，若英和她還是初次相見。瑞韻取出鐵雲發來留交若英的電報，那上面的電文是：

　　電悉。聞女病，甚念。目前事忙不得脫身，希代探視，鶚。

　　若英讀了，頓覺心中冰涼，不由得暗暗惱怒：「鐵雲果然大變，連女兒病重也不放在心上了。」可是在瑞韻面前不便發作，放下電報，淡淡地說道：「讓我去看了佛寶再說吧。」

　　她盥洗了一番，草草用罷飯，換了衣裙，與大縉、耿蓮再雇馬車前往派克格程宅，恩培夫婦和百年下樓迎接親家，恩培道：「媳婦病勢不輕，我正憂慮不安，親家太太先上樓去看看，等一會兒我們再商量。」

　　程太太和百年陪若英、大縉等上樓來到東廂房佛寶臥房，粉紅色羅帳低垂，看不到女兒的神態，一陣不祥的預感，濃濃鬱鬱地籠上腦際，若英的慧心猛烈地跳動起來，竭力忍住了淚水，快步走到床前。陪嫁丫頭上前給太太請了安，撩起紗帳掛上帳鉤，輕輕喊道：「小姐醒醒，家裡太太來了，小姐醒醒！」可是佛寶依然迷迷糊糊地熟睡著。

　　若英道：「讓我來喊！」她俯身下去細細端詳女兒的容顏，不看猶可，看了只覺心酸神駭。女兒今年還只二十歲，原來水靈靈柔麗的臉龐，猶如清晨初放的鮮花，白中透紅，藏著一對亮閃閃露珠般的明眸，散發出醉人的芳香，和自己年輕時一般的美貌，現在病得懨懨損損，憔悴萎黃，唇枯而發亂，猶如一朵開敗了的殘花，謝落只在早晚之間了。若英吃驚地撫摸女兒的額角，火燙火燙，她哽咽著在女兒耳邊輕聲喊道：「佛寶，孩子，媽來看你來了。」鼻中一酸，淚水止不住一顆顆滴落下來。佛寶自從小產後得病，每日裡神思恍惚，高燒不退，飲食不進，群醫束手。此時夢中又回到了淮安惜陰堂，正逢父母爭吵，她幫母親捶打父親，父親走了，母親摟著她啼啼哭哭，喊道：「孩子，媽媽苦命！」那淚水滴落到她的臉上，她喊道：「媽媽不哭，有我在哩！」她掙扎著忽然醒了，嘴裡猶在喊著：「媽媽別哭！」若英哭道：「孩子，媽在這裡哩，媽來看你來了！」

　　佛寶真的醒了，醒的時候雖然仍是虛弱疲憊，那神志卻是清楚的，當下認出了朝思暮念的母親和在她身後的兄弟大縉，心中悽楚，晶瑩的淚水如珍珠般沒遮攔地滾落下來，鼓足渾身力氣，叫了一聲：「媽！」勉強支撐著坐了起來，若不是婆婆在旁，定會抱住母親放聲大哭，一訴別來相思之苦和對於疾病纏綿的焦慮。若英忍住悲痛坐到床沿上，慈愛地撩起佛寶披亂的髮絲，取出手絹為她拭去淚水，說道：「孩子，媽來看你來了，你年輕，得了病不要緊，就會好起來的。」

　　程太太也道：「是啊，上海的名醫都請來了，他們診病非常盡心，再服幾帖藥一定會漸漸好起來的。」又向若英笑道，「劉太太，你陪女兒談談吧，好久不見了，母女倆溫存一番，會比吃藥還靈哩。」

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