劉鶚——老殘遺恨(64)_寒波

六四

　　「這個，我會見機行事的。現在請你給我斟酌一下。既然上諭將蘆漢鐵路交給王、張二帥督辦，惟有面見二帥，才能把事情定下來，我想先去天津見夔帥，然後去武昌見張香帥（張之洞號香濤），你看如何？」

　　「也只有這樣辦了，見了二帥，萬一口氣不對，趕緊打住吧。」

　　幾天之後，鐵雲留下李貴在家中照應，獨自乘火車到天津，住在和成客棧。次日備了手本，命旅棧夥計為他投帖，在府縣廳中等了好半天才蒙直隸總督、老年伯王文韶接見。文韶今年六十七歲了，白得發亮的圓臉依然紅潤潤的，未見壽斑，也少有皺紋，惟有鬚髮全成了銀白色，才有了老意，然而正因為上了年歲，言談舉止更顯得沉穩涵蓄，爐火純青，教人莫測高深。文韶在議事廳東暖閣接見了鐵雲，官場上的事，結盟兄弟發達了，都須繳回盟帖，改口以大人卑職相稱，鐵雲更不敢妄稱年伯大人，趕緊上前一步屈膝請安，說道：「卑府劉鶚給大帥請安。」

　　文韶和氣地打量了鐵雲一眼，讓他上炕，鐵雲萬萬不肯，在下邊椅上坐了。文韶又看了一下他的手本，說道：「多年不見，可惜令尊早已故世，令尊當年曾經把賢昆仲託付給我，如今見你成才，使我高興。足下現在總署當差很好，望你好好地幹，為令尊增光。」

　　「是，卑府一定遵大帥教誨。」

　　「此番到天津來有什麼事嗎？」

　　鐵雲站起來垂手回話道：「卑府一來請安，二來為承建蘆漢鐵路的事特來向大帥請示。」

　　文韶心中微微一愣，若無其事地擺擺手讓鐵雲坐下，說道：「哦，原來你也要求承建，唔唔，勇氣可嘉，很好。但是府上是官宦之家，與商界未見得有多大往來，這一大筆資金能籌措得出來嗎？」

　　「回大帥的話，只要能允許卑府承建，親友鄉鄰之間籌集股金並非難事。」

　　文韶何等精細，料想劉鶚絕對籌集不到千萬兩銀子，瞅著他慢悠悠地說道：「皇上諭旨中決不許有洋股，我想你已知道了吧？」

　　「卑府知道了，決無招納洋股的事。」

　　文韶不相信劉鶚的話，何況已經內定盛宣懷總辦蘆漢鐵路的事，沒有他人插足的份，但他一向不願開罪於人，讓這位老世侄在背後說，「人情炎涼，王某人連老年侄也不肯照應。」還是讓他到張南皮那邊去碰釘子吧。於是溫和地說道：「足下有志幹一番事業，很好，老朽理當相助。只是這事以張香帥為主，你應該去面見香帥，請他點頭就行了。我這個人最是念舊，看在令尊面上，以後有什麼事還可以來找我。」說罷端茶送客。

　　鐵雲辭出之後，文韶吩咐：「來客一概道乏。」隨即回到簽押房，命戈什哈召來盛宣懷，說道：「承辦蘆漢鐵路的事，我已去電香帥推薦閣下，尚無複電，也許他胸有成竹，電文中不便詳談。你還是去武昌面見，一切都可當場議定出奏，和我會銜就可以了。」

　　宣懷麵團團比初入李鴻章幕中時發福多了，辦了二十多年洋務，財也發了，身也發了，唇上的髭須也有些灰白了，究竟是五十多歲的人了。天津海關道是個肥缺，宮內宮外，各方注目，花錢運動的人很多，李鴻章下臺後，幸虧新任制台王文韶器重他，把他倚作左右手，仍然留任了下來。及至今年，終因禦史拾了些枝枝葉葉，上折彈劾。那時正有人走宮中的內線，打算花上若干萬兩銀子要挖宣懷的海關道，於是皇上乘機下旨將宣懷革職查辦。幸虧總督王文韶為他洗刷，得保無事，依然做他的招商輪船、電報兩局的總辦，現在又打算辦起了鐵路，雖然從中發了大財，究竟也為國為民辦了不少好事。當時聽了文韶的話，笑著道：「香帥和職道是熟人，他對職道很清楚，所以沒有複電，大概是要和職道談一筆交易。」

　　「什麼交易？」

　　「聽說他辦的漢陽鐵廠歷年虧損上百萬，進退兩難，大概要職道為他彌補吧。」

　　「哦！？」文韶撫須沉吟道：「這筆虧空太大了，不大好辦啊。」

　　「此事也不難，不過墊一筆錢，整頓一番，就可以轉虧為盈，如果香帥提出這個條件，職道可以答應。」

　　「那很好，你就儘快去武昌吧，以免夜長夢多，或許變卦。」文韶的意思是擔心劉鶚先去武昌，花言巧語，或許會說動了張之洞，搶了宣懷的搖錢樹。

　　鐵雲乘海船南下，在上海耽擱應酬了一段時間，然後改乘長江船轉往漢口。投店落宿之後，次日渡江至武昌湖廣總督衙門投遞手本，第一天門上擋駕，說是大帥公忙道乏。第二天挨進了府縣廳，白等了一天，謁見的人太多，沒有見著。第三天上轅門，塞了一份更豐厚的紅包給門上二爺，又等了兩個鐘點才喚了進去，在暖閣拜謁了名聲赫赫的張香帥。之洞年已花甲，一大部繞腮銀須飄然垂胸，眼風淩厲，官架甚大，瞅了鐵雲一眼，長眉微揚，問道：「爾為何事來見本部堂？」鐵雲惶悚地答道：「卑府是為了承辦蘆漢鐵路一事而來？」

　　之洞日前接到直隸總督王文韶推薦盛宣懷的電報，心中早已有譜，目前國內辦洋務只有盛宣懷可靠，向外國銀行借債也借得動。忽見上諭中提到幾個陌生人要求承辦，便覺多此一舉，今天見鐵雲上門來見，更覺心煩。當下皺眉問道：

　　「爾見過直隸夔帥了嗎？」

　　鐵雲愣了一下，結結巴巴道：「沒……沒見過。」他怕說是已經見過了，會惹得香帥不高興。

　　之洞不相信鐵雲的話，他從北京來，不會捨近求遠，先到漢口來的，大概鐵雲和文韶多少有些瓜葛，只是關係不深。於是又嚴厲地瞅了他一眼，問道：「爾能有多大資力招集商股？

　　莫非其中有洋股吧？」

　　鐵雲在之洞嚴察秋毫的眼鋒下竟也有些慌張了，趕緊申辯道：「回大帥的話，卑府能集本國商股，保證絕無洋股。」

　　之洞眼風何等厲害，鐵雲些微的慌神，已經覺察到了，又問道：「爾有銀行作保嗎？」

　　「沒……沒有。」

　　「好吧，爾先回去，過幾天來聽回音。」說罷端茶送客，前後不到一分鐘。

　　第二天，盛宣懷來到漢口，當即過江驅車來見之洞，前頂馬，後跟馬，氣概非凡。門上當差的都知盛道台是當今大財神，出手闊綽，隨即通稟進去，之洞盼望已久，立刻傳見，宣懷司道廳還未坐熱，就被引了進去。之洞破例在暖閣外迎候，見了宣懷，笑問道：「杏蓀，怎麼今天才來？發給夔帥轉給你的電報收到了嗎？」

　　宣懷慌忙上前作揖道：「職道早已離津，竟不曾見到大帥的電報。」

　　之洞熱情地邀宣懷上炕坐了，說道：「閣下辦洋務卓有成就，蘆漢鐵路非君莫屬。此路南段在兄弟境內，本是義不容辭的事，無奈一個漢陽鐵廠連年虧損，弄得我焦頭爛額，外間指責紛紛，都說我張某人寫文章還可以，辦洋務不行，躊躇再三，竟不能卸掉這個包袱，連蘆漢鐵路也無心舉辦，準備推給夔帥獨力承擔，所以特地邀你來商量，不知老哥何以教我？」

　　宣懷笑道：「大帥放心，漢陽鐵廠區區小事，就交給職道為大帥分憂就是了。」

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