劉鶚——老殘遺恨(59)_寒波

五九

　　鐵雲抬起頭來惘然道：「若英，蔡縣丞把我找去過了，我都知道了。我求你，不要把我逼得太狠了，你告我，大哥又不答應照縣裡的意思辦，我夾在當中只有去上吊了。」若英又笑道：「男子漢何必上吊呢，二房的事，你一張口，還不就沒事了嗎？」

　　「可是大哥一家之主，我的話不能算數，這事還是用水磨功夫，先撤回了訴狀，給大哥大嫂一個好印象，再慢慢地把事情扳過來，一定有希望。」

　　「我明白了，大嫂不知道這回事。」

　　「不，不，大嫂也反對呢？」

　　「別瞞我，我明白得很，你呢，究竟多年感情，猶猶豫豫，或許還能依我的話辦。可是別人與我無情，只有妒忌嫌棄和蔑視，你讓別人牽著鼻子走，當然軋扁了頭了。還是從夾板中掙脫出來吧，爽爽氣氣依了縣裡的話，為我辦了正名的事，就沒有煩惱了。」

　　鐵雲一再長籲短歎，連連搖頭道：「難啊，難啊，我辦不到啊。你就體諒我，收回了狀子吧，總不見得睜著眼瞅我上吊吧？」

　　「狀子決不收回，你上吊，我陪你。」若英斬釘截鐵地說道，那辛酸的淚水卻再也遏止不住地浮上來了。

　　過了幾天，鐵雲見若英這邊絲毫不肯鬆口，大哥又催得緊，只得硬硬頭皮去縣衙找蔡二太爺設法。去了好長時間，才回到務本堂北房向大哥道：「剛才去見過蔡慰祖了，他見我不肯照姚知縣的意思做，很把我埋怨了一頓，說是「堂翁已經催問過了，打算早日開庭斷案，是兄弟在這裡頂著，時間長了，不好交代。」我再三請他挽回，只是不肯，他說：「你休想在堂翁身上打主意，他清廉得少見，一無嗜好，你若是送這送那，反惹得他一頓臭駡，更沒法挽回了。」」

　　「難道這位老父台連古玩碑帖也不喜愛嗎？」

　　「蔡兄說不曾見堂翁收藏過古董碑帖，大概是家中一向寒素的緣故吧。」

　　「這倒費事了，我不信世上竟有毫無嗜好的縣官。」

　　「還好，蔡兄總算想起了一件事，他說「去年鮮魚市口鄭恒茂筆莊掌櫃攜了南唐李廷珪墨和龍尾硯來兜銷，堂翁鑒定果是真品，歡喜非凡，便想買了下來，誰知掌櫃索價一千兩銀子，沒有談成。掌櫃走了之後，堂翁十分惋惜，說這副硯墨是世上罕見的珍品，可惜太貴了。」我說「那末我去買了來孝敬老父台吧。」蔡兄忽然喜道：「巧得很，堂翁去年得了一位公子，再過幾天就滿周歲了，平常無緣無故送禮，恐怕不好辦，最好令兄和你聯名用慶賀小公子周歲的名義送一份文房四寶，不至於惹人注目，很可能會收下，你差人送過禮後，堂翁如果和我談起這件事，我會助你一臂之力。」大哥，我看就照蔡二太爺的意思辦吧。」

　　孟熊喜道：「再好沒有了，你就在鮮魚市口看看那錠李廷珪墨和龍尾硯還在嗎？要認真鑒定，如果是真品，還個價就買下來。」

　　過了兩天，李貴小心翼翼地捧了一隻錦匣，外用粉紅緞子包裹了，上面插了孟熊、孟鵬的名帖，來到縣衙門房，笑呵呵地說道：「大爺大哥們，劉道台家送禮來了。」說著，放下錦匣，掏出一封紅包，塞到門房頭兒手中，說道：「難為大爺，給我送到縣大老爺內衙。」

　　頭兒將紅包還給李貴，說道：「兄弟，不是不給府上幫忙，委實大老爺上任以來從不受禮，誰敢擅自收下討打？」

　　李貴笑著又把紅包塞到頭兒手中，叫道：「哎呀，大爺，這是送給小少爺抓周的小玩意兒，兩支筆，一段墨，一隻硯臺，值不了一兩半兩。青天大老爺不受人禮，難道還不能給小少爺過生日湊個熱鬧嗎？這幾樣不值錢的玩意算不了禮，大爺儘管送了進去，先給太太看過，就沒你的事了。」

　　「真的沒有銀子嗎？」

　　「大爺別見笑，咱李貴是出名的老實人，從不撒謊，人家說水滸上的李逵也沒咱老實，你若不信咱，普天下就沒人可信了。」

　　頭兒捧起錦匣掂了一掂，果然輕飄飄沒份量，便收下紅包說道：「好吧，我給你送進去試試，若是裡邊不收，別怪我。」

　　頭兒捧進內衙，站在太太上房簾外稟道：「回太太，劉道台家兩位老爺給小少爺送抓周的小玩意兒來了。」

　　「什麼小玩意？值錢的東西可不能收。」

　　「說是硯臺筆墨哩。」

　　「這倒好，丫頭拿進來看看，正要去買一副新的給小少爺抓周哩。」

　　丫頭掀簾將錦匣捧了進去，解了開來果是硯墨和一對湖筆，太太不識貨，只當是普通筆墨，估摸值幾百個錢，便道：

　　「收下吧，拿一份回帖去，再賞來人一百大錢！」

　　頭兒出來，說道：「管家，算你造化，太太賞收了，回帖和賞錢帶回去吧。」

　　李貴嘻嘻笑道：「咱是說從不撒謊嘛！」

　　姚知縣傍晚退公回到內院，太太笑吟吟地說道：「今天劉道台家送來孩子抓周禮，不值幾個錢，我收了，還有兩份禮，我也收了。」

　　姚知縣道：「值錢的不能收啊！」

　　「我知道，你看這墨，這硯臺，還能值幾個錢？」

　　姚知縣捧起劉府送來的硯墨看了，大驚道：「壞了，壞了，你不懂，這都是珍品！」再看似乎眼熟，那墨堅硬如鐵，光滑如玉，明亮如漆，正面刻了雙脊蛟龍，背面有「宣府李廷珪」五字，不覺叫道：「啊，李廷珪墨！」又捧起了硯臺來看，天生的金暈羅紋，淺雕成遠山近水，平沙落雁，硯身凝滑堅硬，輕輕叩彈，發出噹噹如銅器的聲響，「呀，龍尾硯！是誰送的？」

　　太太說不清楚，知縣一把抓過名柬，念道：「劉孟熊、孟鵬！」記得孟熊是劉道台的長子，曾在酒宴上見過兩面，那孟鵬卻不認識，為什麼要送這份重禮？欲想退了回去，即又捨不得這兩件稀世珍品，一晚上反復把玩，竟不能釋手。次日，命丫環捧了錦匣來到簽押房，差人邀縣丞過來，說道：「劉孟熊給孩子抓周送了這份重禮，恐怕就是筆莊掌櫃去年來兜銷的那兩樣，要值上千兩銀子，怎麼能受？內人當是普通硯墨，竟收了下來。老哥，我想只能把他退了回去。」

　　蔡縣丞細細看了一會，說道：「堂翁，這不是鄭恒茂筆莊送來的原物，你看，硯臺上金暈雕成的遠山，要比筆莊那塊更見光采，你看那水，那雁，那沙灘，渾如天成，更在筆莊原物之上，這墨也是如此，雖同是李廷珪墨，究是手工打造，總有上下，這錠墨，堅滑如玉，金龍盤舞也燦爛異常，更見出色。」

　　姚知縣詫異道：「難道筆莊還有第二副硯墨？」

　　「不可能。」縣丞斷然道：「晚生與孟熊昆仲較為熟悉，他家老太爺在世時收藏過不少出色的碑帖古董，這塊龍泉硯和李廷珪墨必定也是他家藏品，不曾花費半兩銀子，堂翁大可不必放在心上。」

　　姚知縣正在思想矛盾，既捨不得退，又不好意思受，聽了縣丞的話，不禁歡然於懷，笑道：「既然他們不曾破費錢財，卻之不恭，只好領受了。不過這位劉孟鵬我卻不認得。」

　　「他就是劉鶚，劉鐵雲，孟鵬是他的本名，劉府衡氏所告的夫君就是他。不過這回饋送公子抓周禮物，卻是劉府大先生孟熊的交情，孟鵬不過附個名罷了，全與訴案無關。」

　　「本縣公事公辦，不管他府上送了什麼東西，衡氏訟夫一案還是早日審理結案吧。」

　　「是，晚生一定儘快去辦。不過聽得劉鐵雲申述，替衡氏扶正，原是他的本意，只是有一重顧慮，所以耽擱下來。」

　　「什麼顧慮？」

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