劉鶚——老殘遺恨(58)_寒波

五八

　　「哎呀，真是瞎胡鬧！」鐵雲一跺足，軟癱在椅子裡，只是叫苦。「家裡的事，哪一樣不好商量，卻去告官！蔡二太爺要我立刻就去，平常朋友說笑慣了，今天成了被告去見他，多丟臉，多丟臉！」頓了一下，又道，「若英，行個好，把狀子撤回來吧，你寫個條子給我帶去，我把狀子要回來就沒事了，我們還是和和好好，就當沒這回事。」

　　「你沒事了，我的事呢，你答應我的要求了嗎？」

　　「別急，慢慢來，從長計議，好商量。」

　　「哼，別把我當孩子耍了，我才不上你的當！你乖乖地去見蔡二太爺聽訓吧，若是丟臉，也是你們劉府太欺侮人了，活該！」

　　鐵雲恨恨地站起來道：「別做夢了，蔡二太爺是我的朋友，能不向著我？看你能告出什麼名堂來。」

　　「好吧！」若英微笑著依然撥打著算盤，慢悠悠地說道：

　　「那麼你就去找你的朋友把我的狀子駁回了吧！」

　　鐵雲無可奈何，長歎一聲，出了惜陰堂，獨自來到縣衙求見蔡二太爺。縣丞在花廳接見了他，一見面就不同往常那樣隨意談笑，嚴肅地說道：「鐵雲兄知道嗎，府上二太太把你告了。」縣丞曾去劉府弔唁過兩次，知道府中上下已將衡二太太改口稱二太太了。

　　鐵雲雖在意料之中，仍覺心中驚悸，愁上眉梢，連連歎息道：「慚愧，慚愧，衡氏任性胡鬧，還望慰翁周全舍間臉面，把她駁回了吧。」

　　「不行啊，鐵雲兄。」蔡炳正色道，「論私交，我們無不可以商量，但是既然有狀告到縣衙，那就是公事，不曾審理，怎麼可以駁回？而且此事已由堂翁過問，更不可因私廢公。」

　　鐵雲又吃了一驚，慌忙問道：「縣尊是怎麼說的？」

　　「堂翁很把尊夫人誇獎了一番，說她受了委屈，一定要為她主持公道，這樁案子你是必輸無疑了，所以今天請你來，為你設想了一個挽回面子的辦法。」

　　「願聞教。」

　　「此事雖是告到官府，尚未審理，還可以私了。你回去好好和尊夫人商量，不等開庭審判，立刻為他操辦扶正大禮，堂翁將會親自登府祝賀。這樣仍然算是你主動，夫婦倆都有面子，你也可以順水推舟對令兄說是知縣大人的意思，他必不致再怪你了。到時候，尊夫人當然會來撤回這張狀子，一舉數得，你看如何？」

　　鐵雲想了一想，漸漸露出了笑容，說道：「慰翁果然是老公事，此計我看可以行得，待我回去和家兄商量了，再來奉告。」

　　鐵雲告辭回家，趕緊到務本堂來見大哥，孟熊從上房出來，鐵雲踏進堂屋便嚷道：「大哥，衡氏果真去縣衙遞了訴狀，蔡慰祖剛才把我找了去，勸我私了，說是姚知縣偏向原告，這樁官司我們必輸無疑，不如保全面子，不等上堂，先給衡氏辦了扶正，大事化小，收回訴狀，還說姚知縣將會來我家登門祝賀衡氏扶正。大哥，你看事情弄到這步田地，實在意想不到。」

　　大太太聽了，也從上房出來，扁扁嘴，搖搖頭，喊道：「嘖嘖嘖，我們家出了個會打官司的姨太太了，這才新鮮！」

　　孟熊愕然許久，忽地跺足憤然道：「不行，我不答應，不能讓衡氏太得意了，要把她這股邪氣打下去，不然就要爬到你的頭上，弄得我們全家不寧。」

　　「是啊。」大太太又撇撇嘴道：「這位姨太太若是扶了正，和我平起平坐，把別人都壓下了，就顯出她高人一等，我可受不了她這麼逞能。大老爺，不如我們早早搬出這座老屋讓她威風吧。」

　　「大嫂不能動！」鐵雲急叫道：「老太爺、老太太故世了，這個家就仗大哥大嫂撐持著，說什麼也不能離開，千萬別與衡氏嘔氣，她這一陣迷了心竅，不知天高地厚，開導開導她就是了。」

　　孟熊斷然道：「衡氏是什麼人！我們為了她搬走？笑話！我若是鐵雲，就一紙休書把她退回揚州去，看她還打什麼官司。」

　　鐵雲只是苦笑，他和若英感情深厚，若英又掌管家財，是二房頂樑柱，雖然一時矛盾，究竟不願過分決裂。但是大哥大嫂的意見又不敢違拗，進退兩難，只得婉轉地勸道：「大哥別氣惱，坐下來細細商量。衡氏既能為扶正的事告到官裡，若是寫了休書，她更有理由上告了，那時姚知縣也會以為我們蔑視他的意見，和他頂著幹，當真判了下來，白紙黑字，就非將衡氏扶正不可了。」

　　孟熊摸著八字濃須，沉吟了好一會，喃喃自語道：「此事既是姚知縣出面偏向了衡氏，只能釜底抽薪，請知縣收回成命。」

　　「難啊，事情已經到了這個地步，我們能有多大的面子能教知縣改變主意。」

　　孟熊冷笑道：「我家不是現任官了，當然夠不上到知縣面前說話，可是莫忘了錢能通神，銀子的面子比我們大得多！」

　　說罷哈哈大笑。

　　大太太也道：「沒有一個當官的不愛錢，捨得拿出幾千兩銀子就能把知縣的嘴堵住了，衡二太太還能塞得過我們？」

　　「可是姚知縣是兩榜出身，到任以來，聽說一清如洗，官聲好得很，我們送銀子去，恐不中用。」鐵雲又搖頭道。

　　孟熊冷冷道：「你是說銀子不能投知縣所好？我不相信一個人畢生一無所好，清官或許愛好風雅，不如貪官那樣庸俗罷了。你不妨去蔡慰祖那邊打聽一下，姚知縣有什麼嗜好，準備花幾千兩爭這口氣。」

　　鐵雲為難道：「二房現銀存款都由若英掌管，她若知道我是孝敬知縣用的，定然不肯給我。」

　　「哎呀！」孟熊皺眉道：「你看，你不是已經捏在衡氏掌心中了嗎，將來扶了正，用錢還能自由？這一回不妨掉個花槍，說是別的用處，再不然，先由我這裡支付。」

　　鐵雲道：「讓我先和若英說說，若肯撤回訴訟最好，若不肯，再去找蔡二太爺。」

　　鐵雲回到惜陰堂，耿蓮先通見了他，笑嘻嘻地說道；「二老爺哪裡去了，這半日不照面！」

　　「有什麼事嗎？」

　　「二太太惦記著你哩，怕你去了縣衙門，上了心事，迷迷糊糊，認不得路回家哩。」

　　「壞丫頭！盡護著你家小姐！」鐵雲輕輕笑駡了一聲，掀簾進了西屋，若英不在，鐵雲蔫蔫萎萎地等了一會，聽到若英在廊下和耿蓮說話：「米囤太滿了，這幾天青黃不接，米價漲了，明天再運兩船米到河下去，賣個好價錢！」鐵雲暗暗佩服，「二房少不了若英啊！」若英吩咐完了，一陣風似地捲進西屋來，瞅見鐵雲捧著腦袋坐在桌前，不禁格格笑道：「我的二老爺，今天怎麼能靜下心來到我屋裡來參禪打坐了？」若英雖然告到官裡，心扉深處是愛著鐵雲的，不過爭個妻室的名分罷了。

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