劉鶚——老殘遺恨(57)_寒波

五七

　　門上差人和劉府熟悉，詫異道：「怎麼劉太太不乘轎來？」

　　「路不遠，用不著乘轎。」

　　差人們久聞劉府衡二太太的威名，舉止畢竟不一般，又打量了一下耿蓮，笑道：「劉總管呢？傻大個兒李貴呢？怎麼勞駕大姐自己來了？」

　　「沒什麼兒，遛遛腿兒，也讓你們見識見識。」

　　差人們知道強將手下無弱兵，耿蓮也不是好惹的，趕忙請若英主僕在門房間坐了，舉著名帖進內稟報縣丞蔡二太爺。縣丞蔡炳與鐵雲相熟，乍看名帖，以為是鐵雲來到，忙起立道：「劉鐵雲來了，快請進來。」

　　「不，二太爺，來的是劉道台家的二太太。」

　　「啊，衡二太太來了！」蔡炳吃了一驚，他久聞劉府二太太的大名，今天不知是什麼棘手的事，撇開鐵雲，由她自己上門來了。他沉吟了一下，不好推卻，只得吩咐道：「請劉府二太太花廳相見。」

　　若英由耿蓮跟著進了花廳，上前福了一福，蔡炳忙還禮讓坐，說道：「鐵雲兄在家吧？今天怎麼由劉太太自己來了，有什麼事見教嗎？」

　　若英鬱結了一股怨氣，渴欲一吐，也不轉彎摸角，開門見山道：「我要告狀，請老父台給我作主。」

　　蔡炳以為是和他人打官司，倒也不以為意，說道：「不知是誰和府上過不去？」

　　「不，我告的就是我家鐵雲！」

　　蔡炳仿佛後腦杓子被人輕輕敲打了一下，微微有些發暈，忽然迷糊起來，呆瞪瞪地瞅著若英，疑惑地說道：「劉太太告誰？不會是告鐵雲吧？」

　　「正是告的他！」

　　「劉太太，夫婦之間有些瑣瑣碎碎的事，何必告到官裡來呢？」

　　「不，不是瑣碎小事，乃是妻妾名分大事，家裡談不通，只得請官府為我作主。」於是從開封相識說起，原原本本講了與鐵雲關於妻妾名分的糾葛，說道：「我在劉府二房早就是妻室的身份了，與劉鐵雲也曾再三約定，王氏夫人故世後，還曾談定為我明確是妻室的身份，卻竟反悔了，逼得我只能告到官裡來。」說罷，耿蓮從身邊取出訴狀遞給縣丞。

　　蔡炳讀了狀子，說道：「這事本來簡單得很，王氏夫人既然故世了，就該將你扶正，何必把事情弄得這麼複雜！」

　　耿蓮忍不住在旁邊插話道：「二太爺究竟是青天大老爺，我家小姐在劉府二房裡裡外外操持家業十幾年了，至今下人們都稱她二太太，誰不把他當作主母，可是我家老爺沒良心，現在只有官府判了，他才能照辦，求二太爺為我家小姐作主。」

　　蔡炳點了點頭，沉思此事十分棘手，劉府二太太的能幹人所共知，何況有約在先，王氏夫人死了之後，將她扶正本是順理成章的事，現在反悔，必然另有打算。大哥孟熊反對固然是一大阻力，看來男人心理，多不願女人爬到自己頭上，衡氏太能幹了，恐是鐵雲有了顧忌的主要原因。這份狀子是收還是不收？鐵雲是熟人，不便得罪，衡氏所訴有理，又是劉府的女眷，不好打官腔拒收狀子。若是收了，怎麼個判法？依了衡氏，鐵雲不服，偏袒鐵雲，又未免傷了衡氏的心。官宦之家，我若秉公斷案，劉府恐會找知縣通關節，那就更被動了。想了一下，說道，「劉太太，這件事到了如此僵持的程度，恐怕一時難以化解，請稍坐一會，讓我去和縣尊商量一下。」

　　誰知兩榜進士出身的縣太爺姚公道也是姨太太所生，在他中舉之前，母親被大太太當作丫頭般呼來喝去，百般淩辱，父親又是出名怕老婆的，不敢為他母親作主。當他得了舉人趕回家中報喜，總以為生母可以抬頭做人了，不料母親已被大太太折磨而死。從此恨透了世間殘忍不道的大太太和奴視姨太太的男人們，反對一夫多妻制度，他自己就只有太太，沒有姨太太，說是免得姨太太們受欺侮。聽了蔡縣丞的敘述，拍案叫道：「好一位有勇氣有膽略的姨太太！我們應該為她叫好。把她的狀子收下來，鼓勵她大膽控訴，本縣一定為她作主。我要親自來判這件案子，命劉府立刻承認她是妻室，不是妾，為天下受壓制的姨太太們揚眉吐氣，正名那天，還要親自去祝賀，為衡氏把盞敬酒！」

　　三十　若英告狀的結局

　　縣丞蔡炳回到花廳，一臉笑容，安慰道：「劉太太放心，我已和堂翁商量過，這份狀子我收下了，你的事我們一定盡力而為，秉公辦理。不過鐵雲與我相交多年，賢伉儷今後還要相處下去，驟然公堂對簿，必然傷了和氣。所以我想先邀鐵雲來衙調解，倘若他能允了你的要求，最好，不然再行開庭審理。劉太太請先回府等候消息，將來事情若是辦成，還要叨擾一杯喜酒哩。」

　　蔡炳是老公事，話到嘴邊留三分，雖然知縣說得那麼明白決斷，一定要命鐵雲依了若英所訴的要求，他卻留有餘地，沒有審案之前，不把斷案意圖先向原告洩露，免得審案時被動。若英是聰明人，見縣丞先是遲疑猶豫，去和知縣商量了出來，卻變得非常熱情，立刻爽快地收下了狀子。聽那口氣，分明是知縣有了指示，同情支持自己的起訴，不過對鐵雲再進行一次規勸罷了，有縣官出面開導，這事就有七八成把握了，因此滿心歡悅，說道：「多謝兩位老父台為我作主，我就在家恭候鈞諭了。將來事情順當了結，一定要請老父台光臨寒舍面謝的。」

　　「一定一定。」蔡炳笑容滿面地將若英送出花廳。

　　主僕兩人出了縣衙，耿蓮歡笑道：「這回我們的官司一定打贏了，看老爺還有什麼話說。」

　　若英笑道：「這口氣憋了快二十年，總算遇上了明理的清官。回去且慢聲響，讓老爺冷不防吃一驚。」

　　回到家中，主僕倆不動聲色，無人時往往相視吃吃而笑，只等縣衙佳音到來。若是鐵雲奉召去見縣丞，一談就通，那末三兩天內便有分曉，大宴賓客也就快得很了，怎不教人高興。鐵雲粗心，並不曾知道若英去過縣衙，見她不曾再提告狀的事，以為不過是說說罷了，放下心來，時時找題目和若英說笑，緩和空氣，若英只是抿嘴冷笑。

　　次日上午，忽然縣裡來了一個差人，在門房間哼哼哈哈，說是要見劉鐵雲。李貴道：「告訴咱什麼事，好去回話。」那人道：「縣裡蔡二太爺要見你家二先生，立等就去。」說罷回身走了。

　　李貴來到惜陰堂書房，嘀咕道：「二老爺，縣裡差人好不曉道理，指名帶姓地叫喊，說是縣裡蔡二太爺立等老爺就去。」

　　「有書信柬帖嗎？」

　　「沒有，就這麼傳了話拍拍屁股走了。」

　　鐵雲疑惑起來，蔡縣丞向來要好，若是有事相邀，必有書柬，今天匆匆召見，似乎架子甚大，不同尋常，莫非若英告了狀，公事公辦，傳我去問話了。越想越對，急忙穿過庭院，掀簾進了上房西層，虎了臉道：「若英，你告了狀了？」

　　若英正坐在臨窗的紅木書桌前登錄帳目，頭也不抬，說道：「告了又怎麼樣？不給我正名分，還不許我告狀嗎？」

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