劉鶚——老殘遺恨(55)_寒波

五五

　　你就好事做到底，也為我策劃一番吧。」

　　「這也不難。她不過是愛面子罷了，你就在別的地方讓些步，譬如說，按照大太太的稱呼服飾，將來若是有朝一日娶了繼室夫人，不帶到淮安來，淮安家中以她為大，總可以過得去了吧。」

　　鐵雲皺眉道：「那就試試看吧，若英厲害得很，不見得就能對付過去。」

　　於是兩人又談了一些上海情況，德銘道：「你知道眉叔是個洋務通，尤其熟悉日本和朝鮮情況。光緒八年，朝鮮與各國立約通商，後來又鬧內亂，眉叔曾奉總署之命會同北洋水師丁軍門（丁汝昌），三次去過朝鮮。最近他和我說，「日本狼子野心，在朝鮮得寸進尺，妄想從我手中奪占朝鮮，幾年來備戰不遺餘力，只要有個藉口，就可能發動戰爭。李中堂知己知彼，不願意輕啟戰端，可是恐怕頂不住皇上和一些頑固大臣求戰的壓力，他們想通過戰爭教訓日本，李中堂夾在當中，無能為力。」我問他什麼時候會打起來，他說：「日本侵朝迫不及待，倘若明年就打起來也極有可能。」聽他的口氣，我們不一定能取勝哩。」

　　鐵雲疑惑道：「我們北洋海軍竟會不敵小日本嗎？」

　　「眉叔這麼說，大概總有道理吧，海軍經費不是都挪去建了頤和園了嗎？」

　　鐵雲歎了口氣道：「但望不要打起來吧，我還指望從洋務上大幹一番哩，若是朝廷有了大變化，恐怕都成了泡影了。」

　　二十九　若英遇到一位青天大老爺

　　劉母朱太夫人安葬之後，奔喪的親友陸續散去，偌大的地藏寺巷劉宅又淒淒寂寂異乎尋常地冷靜下來，悲思哀緒仍然幽幽地籠罩著庭前院後。沒有了歡聲笑語，也不聞度曲吟唱之聲，整個家族還不曾從一場大喪中回過元氣來。若英渴望早日明確自己的正室夫人身份，可是鐵雲在請示老母、大哥碰壁之後，並不曾和她談起，若英心急催促，他總是含含糊糊，說：「急什麼，慢慢再說。」當老太太突然逝去之後，若英悲傷之餘，覺得沒有了老人這一關，也許更省事了。喪事辦完，礙於家中仍然濃濃鬱鬱的悲肅氣氛，不好意思再催，鐵雲也樂得能拖則拖，圖個眼前清靜，於是相安無事。過了年，乃是光緒二十年（公元一八九四年），歲在甲午，看看到了春三月間，家中哀傷氣氛漸漸淡了下來，鐵雲和若英商量準備去濟南將姨太太瑞韻接往鎮江居住。當老太太去世後，本就應該通知瑞韻母子回家奔喪，無奈瑞韻當時已有九個月的身孕，即將臨盆，上不得路，後來坐了月子，更不能動身了。天寒地凍，產後易受風寒，不宜出門，一直等到春回人間才決定去山東接眷。若英聽了，忍不住冷冷地發話道：「瑞韻妹子當然要接，你不回山東做事了，讓她留在濟南幹嗎？可是我的事你也該上勁一些，已經拖了半年，我可不耐煩了，把我的事辦好了再走吧。」

　　鐵雲知道推宕不過去了，只得硬硬頭皮笑著道：「你是說的扶正的事吧？」

　　「什麼扶正不扶正，我本該就是正室太太的身份了，不過向大夥兒宣佈一下罷了，這也要拖到這個時候？前些時為了喪事，我不催你，現在喪事早過了，能上濟南接姨太太，就不能先花幾天功夫為我明正一下妻室的身份，你說該不該？」

　　「該該該！」鐵雲搔頭摸耳，渾身冒汗，竭力設法擋回若英的要求，嘻嘻地推託道：「本朝喪禮，服喪期間不得宴會作樂，不得娶妻納妾，為的是喪期不能舉辦喜事，以示不忘哀悼，為你明正身份，也是喜事，現在就辦，不大妥當吧？」

　　「胡扯！」若英發火道：「我嫁到你家來十六年了，是新娶嗎？你本已答應得爽爽快快，現在忽然胡亂推諉，定是心裡有鬼，是想變卦嗎？」

　　「不，不，我怎麼會變卦，實在是有難處。」

　　「什麼難處？你說！」

　　「實話告訴你，老太太故世前我就和她老人家，也和大哥提過了，無奈她們都不答應，我也無可奈何，所以拖到現在。」

　　「她們為什麼不答應？」

　　鐵雲只得照實說了，若英咬咬嘴唇，遏住難言的憤怒，說道：「現在老太太已經不在了，沒有老人家阻擋，還不好辦？」

　　「老太太人雖去世，遺言猶在，做兒子的若是違反，便是不孝，大哥不會答應的，何況他也不贊成。」

　　「我們二房的事，何必要別人來管！」

　　「長兄如父，我是從小受大哥的教導，至今不敢違拗。」

　　若英含著一汪悲憤的淚水，怒道：「旁人的話我不管，只要求你照原來答應的話辦，否則決不罷休！」

　　鐵雲歎口氣道：「若英，不要難為我了，我並非存心食言，實在是辦不到。但是我仍然儘量尊重你，淮安這個家就你最大，你就是二太太，還用分什麼妻和妾？」

　　「不行！」若英叫道：「我要名正言順的做妻室，做堂堂正正的二太太，不要不明不白的過日子。我要開祠堂，上族譜。穿蟒袍補褂，宴賓客，向親友們正式宣告我是二房繼室，不是偏房，是妻，不是妾，你一定要做到這一點。」

　　「若英，我實在沒法做到，請原諒我。」

　　若英抹著眼淚道：「不原諒，決不原諒。你不要欺侮我娘家無人，大清臣民還有官府國法在。我已經再三思量過了，你既無情，我也無義，只能到縣衙門告你，讓合府官紳百姓都知道縱是婦人女子也不是好欺侮的，請官府作個評斷，我哪一點夠不上做正室夫人？那時你不要後悔。」

　　鐵雲嚇了一跳，慌忙打躬作揖道：「若英，求求你，別開玩笑，家中的事不可外傳，你這一鬧，我的臉面往哪裡擱？大清朝立國二百餘年，哪有老婆告丈夫的，豈不讓人笑話死了！」

　　「你傷透我的心了，還以為我開玩笑？你若怕人笑話，就依我的話辦，勸大老爺別管二房的事，不就行了嗎？」

　　鐵雲無可奈何地歎氣道：「若英，千萬別火，先平平氣，再商量商量。」

　　「沒有什麼好商量的，若不依我，就只有公堂相見。」說罷悲悲切切地數說道：「早在開封初見，就知道你們男人遲早會變心，所以和你約法三章。你自己摸摸良心，這三樁，你哪一樁做到了？第一樁分開住吧！已經被你騙到淮安來了；第二樁，嘉麗姐去世，仍然不給我明確妻室的身份；這第三樁不變心，當然也就不必提了。我母親地下有知會傷心死的，我的苦命的媽媽啊！」

　　若英的號哭聲驚動了耿蓮和孩子們，都進屋來探視，佛寶十二歲，大縉也有十歲了。耿蓮本已攛掇若英要求明確身份，這時瞧著屋裡光景，明白了七八分，瞅著鐵雲笑道：「是二老爺惹惱了太太了吧？可不應該啊。」

　　「不，沒有的事。」鐵雲尷尬地說道。

　　佛寶知道父母鬧彆扭，便安慰母親道：「媽媽，是爸爸欺侮你了吧？不要氣，爸爸不好，可他平常待你很好的呀，你就原諒他吧。」又朝父親眨眨眼，說道：「爸爸，你不看見媽媽正在氣頭上嗎，你去書房思量思量，等一會給媽媽陪個罪吧。」

　　鐵雲笑了，說道：「佛寶，你好好勸勸媽媽，我怎會欺侮你媽媽呢？耿蓮，你也勸勸。」於是趕緊離開了屋子去找大哥商量。

　　若英知道鐵雲走了，摟著拂寶和大縉，向著耿蓮啜泣道：

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