劉鶚——老殘遺恨(54)_寒波

五四

　　孟熊毫不思索地斷然道：「我不贊成。衡二太太雖然能幹，究竟是個小妾，「妾」是什麼？許慎《說文解字》你也讀過，他解釋古篆的「妾」是「有罪女子給事（聽使喚）之得接於君者」，從立，從女，是站著侍候人的女子，與婢僕下人不同的，僅僅因為「得接於君」，侍奉主人寢處，生兒育女，所以小妾既不是僕人，也不是主人，稱她衡二太太已是抬舉了，扶正卻不行。我們官宦之家必須大家閨秀才能相配，衡氏小家碧玉，絕對不行，要給人家笑話的。你年紀還輕，何必這麼著急，慢慢地再等一門合適的親事不行嗎？」

　　鐵雲想不到大哥事隔多年還是這麼堅決反對，心情沮喪，為難地說道：「我已答應若英了，當初在開封時也曾和她約定，但凡正室病故，便將她扶正，現在不好交代。」

　　「你請示過老太太沒有？」

　　「老太太也不答應。」

　　「好啊，少年時的荒唐戲言怎麼可能作數，你就說老太太不答應，還有什麼好說的？」

　　鐵雲碰了兩處釘子，悶悶地知道此事難辦，又不敢讓若英知道，惹得她傷心，只是敷衍拖延。誰知到了九月二十八日，嘉麗的喪事將要終七，正準備大辦道場，老太太忽然無疾而終，享年七十四歲。合第舉哀，哭聲震天，傷心人素琴尤其悲慟過人，她本已無意于人世，體貼她的老母突然謝世，更使她哀毀無望，便思絕食自盡，跟了老母同去。多虧若英多般婉勸，又讓她的兩個女兒文娟、文穎帶了孩子們哭著跪求，方才打消了死意。

　　地藏寺巷劉府一樁喪事才了，又辦了太夫人的大喪，這回喪禮更加隆重，奔喪弔唁的各地親友更多，連淮安知府、山陽知縣都到了。孟熊兄弟身穿重孝，帶領子侄們分班守在靈堂幕後草墊上，叩謝弔喪的賓客，每日早晚兩祭哭靈，哀聲動內外。

　　大太太雖是長媳，究竟上了年歲，精神不濟，裡裡外外仍是若英一把總抓，多虧她敏於決斷，家中又不乏錢財，還有二房女總管耿連協助，這番大喪辦得體面風光，有條不紊，無人可以挑剔，縱是瞧不起姨太太的頑固老太太們也說：「劉府衡二太太可惜投錯了娘胎，若是生長在大戶人家，倒是一把好手。」鐵雲表弟卞德銘接到訃電也從上海趕到淮安來，還帶來了馬建忠和程恩培送的兩副挽對。程恩培是太谷教中舊友，馬建忠是世交，也是鎮江人，字眉叔，比鐵雲大十二歲，是個奇才，早年留學法國，得了博士學位，精通各國文字，回國後入了李鴻章幕，幫辦外交和洋務，做過招商局會辦，此時是上海機器織布局總辦。德銘祭奠完畢，鐵雲邀到客房休息，說道：「家門不幸，內人和家母先後謝世，這些日子我的腦中紊亂極了，東抓抓，西摸摸，不知幹什麼才好。你來了最好了，幫我提醒提醒，把這兩件喪事應付過去，才能定下心來。」

　　德銘安慰道：「生離死別，人生難免，舅媽無疾仙逝，是上仙召她回歸天班，該看作喜事才對。你這麼想了，心就不亂了。」

　　鐵雲點點頭道：「是啊，親友都說老太太福氣，她老人家信佛，該是菩薩召她去了。三姐說當時仿佛還聽得天上有仙樂之聲，祥雲繚繞，定是迎接老太太升天的仙童仙女哩。」

　　兩人你一言我一語，竟說得活靈活現，越說越高興，好像老太太真的已經在慶雲環繞中冉冉地升入天堂，還在笑盈盈地向兒女們招手哩。鐵雲興致上來了，笑問道：「老弟近況如何？不是說打算捐官嗎？」

　　「捐好了，捐了個候補道。」

　　鐵雲笑道：「究竟卞大少爺手面大，一捐就是候補道，我該向你請安了。」

　　「莫取笑，這也是不得已而為之。如今應酬席面上，甚至窯子裡擺花酒，碰來碰去少不了都有候補道台，你若僅僅捐個知府、同知，相形之下，見人就得打躬請安，多寒磣，所以要捐就捐個候補道。」

　　「那末準備指省候補嗎？」

　　「不，我一不想搜刮民脂民膏，二不等著官俸使用，傻瓜才去省裡鑽營拍馬，等著督撫大員賞你一個差使。不捐官，我是無拘無束的卞子沐，捐了官也還是逍遙自在的卞德銘，北京，天津，上海，任我優哉遊哉多好，家裡還有幾畝田，我才不想做官哩。」

　　「嘖嘖嘖，子沐真是想得開，我卻還在作繭自縛，去北京總理衙門弄了個候補知府，幹些雜差，實在乏味得很。老太太去世了，在家守孝兩三年，正好讓我冷靜地想想，今後幹些什麼。」

　　「初步有個打算嗎？」

　　「上次曾在京中和實君閒聊過，現在最划算的大買賣，莫如從辦洋務中找出路，如果有機會聯絡洋人承辦一條鐵路，一座煤礦，那就是我大顯身手的時候了。」

　　「私人引洋人辦礦辦路，恐怕是禁忌的罷，只要有人說一聲：「某某人引狼入室，幹賣國的勾當」，不但事辦不成，恐怕還會受人攻擊。」

　　鐵雲笑道：「我不會那麼傻，我會做得妥妥貼貼，只要有督撫大老撐腰，就不怕人家閒話了。聽說張南皮上了條陳，建議興修蘆漢鐵路，如果承包到手，我會找洋人合作，洋人出錢，我出面，只怕到那時候一時找不到合適的洋人。」

　　「不要緊，我在上海常見到馬眉叔，他的洋人朋友多，都是公司大班，那時候請他介紹一下，我想是會答應的。」

　　「有這一條路就好了，待我孝滿了再進行。可是這漫長的二十七個月服孝時期，可把我悶壞了。」

　　「這不正好在家裡享受清福嗎，這裡有衡二太太，再把濟南姨太太也接回來，左擁右抱，還嫌悶？大概是怕服喪期間不能自由自在去逛窯子了吧？」

　　「這倒也不儘然，你不知道我現在的煩惱，不妨和你說說，幫我出個主意。」瞧見德銘瞅著他發愣，歎口氣道：「你再也猜不出，我現在為衡氏扶正的事弄得進退兩難，狼狽不堪。我已答應了若英，可是老太太生前堅決反對，大哥也不贊成，若英則等老太太的喪事辦了，便又要催我發帖子請客，大開祠堂，讓她祭祖，上族譜，正式以二房妻室的身份會見親友。答應吧，違背了老太太的意願，大哥也不樂意，不答應吧，怎麼能過若英這一關？若是每天吵吵鬧鬧，哭哭啼啼，這日子怎麼過？反正我夾在當中，總要得罪一邊，而大哥是無論如何不能開罪的，對於若英，我又不忍心自食其言欺侮她，你教我怎麼辦？」

　　德銘笑道：「這倒是個難題，不知道舅媽和大表哥為什麼反對？」

　　鐵雲說了如此這般，德銘笑道：「她們說的都有道理，你還不到鬢髮皤白，何必年輕輕就把姨太太扶正，找個籠頭套！」

　　「這是什麼意思？」

　　「我講一段歷史給你聽，你必定也記得。中唐有個憲宗皇帝李純，年號元和，那個時代文風很盛，韓愈、柳宗元、白居易、劉禹錫都曾光芒四射，為百代師表。那憲宗在做皇太子時，以汾陽王的孫女郭氏為王妃，按理做了天子，郭妃名門之後，當然便是皇后了。不料就因為他是汾陽王之後，家門貴盛，憲宗很有顧忌，怕她做了皇后，倚仗門第威勢，霸持中宮，不容他在後宮任意寵愛妃嬪，因此只將郭妃進為貴妃，終他在位的十五年中，不曾立為皇后。拿平民百姓家的話來說，李純一生沒有大老婆，只有一群小老婆，只有妾，沒有妻，所以他才能在宮中盡情享樂，妃嬪小妾之間相安無事，可見李純的策略頗有獨到之處。二表哥，以古喻今，大老婆不能太能幹，也不能太有威望，你明白我的意思了吧？聽說衡二太太精明厲害得很，你可更得小心。」

　　鐵雲鼓掌大笑道；「好一個卞子沐，使我大開茅塞，依你說，還是不將衡氏扶正的好？」

　　「是這個意思，既不違背母志，又沒有大老婆來管頭管腳，大老婆若是一尊好好菩薩也就罷了，越是能幹，越就是醋罎子，能幹愈甚，醋味愈濃，那時定會管教得你走投無路，何如今日沒籠頭羈絆的快活？」

　　鐵雲呵呵笑道：「就這麼辦吧，不過怎麼向若英交代呢？

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