劉鶚——老殘遺恨(53)_寒波

五三

　　若英用手指輕輕在鐵雲額前點了一下，說道：「我不希罕你迷不迷，只要你永遠有良心就是了。」

　　頭七完了，喪事稍閑，孟熊兄弟倆將三姐回娘家的事，稟過了老太太，朱太夫人也為女兒難過，嗟歎當初不該答應這門親事，安慰素琴道：「不要傷心，反正兩個女兒都出嫁了。自從老太爺故世，我一個人寂寞得很，你就算是回家來陪伴老母吧。對面西屋空著，給你住正合適，我們母女倆都不冷清了。」

　　素琴含淚道：「還是老太太疼女兒。」

　　這天打聽莊克家在家，孟熊、鐵雲帶了幾名家人，又雇了馬車和挑夫，陪了素琴回莊家搬取家具衣物。兄弟倆找著克家，不客氣地說道：「聽說姐夫囑咐家姐搬回娘家來住，以便騰出房屋，出手轉讓，自當從命，今天就是來為家姐遷居的。我們親戚一場，縱是分手，也當客客氣氣，告別了。」

　　滿面煙容的莊克家吃了一驚，不想素琴真的搬走了，他那兩顆狡猾的眼珠子骨溜溜轉了一下，已經有了主意，還要從素琴身上榨取最後一筆錢財，慌忙堆上笑容，攔住二人道：「兩位老弟別忙走，既然好聚好散，清茶一杯，以代餞別，說不定以後還會在什麼應酬場合見面，破了臉多不好！」

　　鐵雲氣鼓鼓地不想停留，孟熊耐性較好，說道：「鐵雲，坐一坐就走吧。」

　　克家吩咐家人獻茶，苦著臉道：「我的處境瞞不過兩位老弟，實在是山窮水盡了才想到出讓祖屋，愚兄雖然荒唐，究竟天良未泯，若是有絲毫辦法，也不致走這條不孝祖先的絕路。哪像你們二位，既有祖產，又在外做官，家道富足，令姐回去當然過著舒心的日子，可莫忘了我們的親誼尚在，哈哈，不肖我仍然是你們的姐夫哩。」

　　「哼，那也只是名義上罷了，今後不會有來往了。」鐵雲恨恨地說道。

　　「不要那麼說。」克家嘻嘻地老著臉皮說道：「究竟還是至親嘛，愚兄現在手頭實在窘迫得很，這所房子還不知什麼時候才能出手，想向二位先挪借一些濟急，賣了房子就歸還，如何？」

　　鐵雲冷笑道：「我早知道你有這一著，也不用說還不還了，乾脆要多少？」

　　克家涎著臉道：「多呢，一萬二萬最好，可是我也不敢提，你們未必肯出，少呢，無濟於事，這麼辦吧，借給我五千兩，算是郎舅一場，怎麼樣，看我爽氣嗎？」

　　孟熊惱道：「你也真是獅子大開口，你把家姐的陪妝錢都榨光了，外甥女出嫁一毛不拔，現在還想敲一筆，虧你說得出口。」

　　克家嘻嘻笑道：「好商量，我漫天開口，你們可以還個價，再斟酌嘛。」

　　「誰同你做生意了？要，就拿一千兩去，多一文錢也沒有。」鐵雲霍地站起了身，說道：「大哥，我們走吧。」又向克家道：

　　「你如想要，明天送一千兩過來，不要就拉倒。」

　　克家慌忙打躬作揖道：「要，要，要，千萬明天送來，否則愚兄要登門來討了。」

　　素琴終於涕淚交零地離開了莊家，她何嘗願意離開夫家呢，可是她竟嫁了這麼一個浪蕩子，只能離開了。那個社會，女兒出嫁了再回到娘家是令人痛心的事，然而她只能承受這份悲苦，不論老母兄弟怎麼安慰，她都將在抑鬱寡歡的生活中度過晚年。

　　二十八若英夢寐追求的正室夫人身份，能如願以償嗎

　　朱太夫人當嘉麗在世時，因她常年臥床，見面的時候很少，淡淡漠漠，若有若無，並不怎麼放在心上，一旦去世了，卻受到了猛烈的衝擊。從小看到嘉麗長大，後來成了一個稚嫩的新嫁娘，羞羞答答，惹人憐愛，來到了劉府，一轉眼怎麼竟離世而去，天哪，才只三十六歲哩，而她已是七十多歲的人了。驀地裡覺得周身衰老，天堂伸手可及，沒人時不住喃喃自語：「我也該走了，娘家的人一個個少了，大哥、二哥先後故世，該輪到我了。」忽又暗暗垂淚，「我對不起娘家人，不該讓嘉麗年輕輕先我而去，難怪嘉元、嘉亨他們疑惑，六合的老親們一定怪我虧待了嘉麗。」

　　老太太變得沉默遲鈍了，話少了，也不玩紙牌了，常常枯坐著，口中喃喃說些含糊不清的話，素琴每天陪伴她解悶，為老人的變化而吃驚，總以為是哀傷嘉麗的故世，過一陣就會好的。這天，鐵雲進內院來問晨安，說道：「老太太，嘉麗故世許多天了。」太夫人聽到嘉麗的名字，淚水就湧了上來。鐵雲不敢再說下去，等了一會，見老太太沒有作聲，硬硬頭皮又說道：「二房這許多年全靠衡氏內外支撐，雖是側室，其實與正室無異。既然嘉麗不在了，兒子想將若英正式明確是妻室的身份，也好當家辦事，親友來往有個稱呼，族譜上也記上一筆，不枉她為家中出了不少力。」

　　太夫人聽著聽著，突然狂叫道：「不行！嘉麗是什麼人，衡氏又是什麼人！她配頂替嘉麗？人家把小老婆扶正，是因為老爺年紀大了，不想再娶了，才將就把小妾扶為繼室，你年紀還輕，盡可從從容容選擇門當對的官紳大戶人家，幹嗎匆匆忙忙把小老婆扶正？也不想想衡氏配做我家的正室媳婦嗎？」

　　「老太太，兒子覺得若英沒有什麼不好。」

　　「她的門第不高就是最要緊的，再能幹也沒用，丫頭老媽子還有比主子能幹的哩，你也都娶了來做媳婦？沒良心的，嘉麗生前，你欺侮她，把她丟在一邊不理不睬，全被衡氏迷住了，還當我不知道。嘉麗才死就把小老婆扶正，正好被六合我的娘家人猜中了，嘉麗定是死得不明不白，怎麼教我見娘家人！」

　　素琴聞聲從西屋趕了過來，勸道：「老太太別動氣，若英妹子雖然門第寒素，人卻是出色的，做媳婦未嘗不可，只是現在喪事期間，談論扶正的事嫌太早些，鐵雲，過些時再說吧。」

　　鐵雲默默地不敢再提，老太太卻依然怒氣不息，嚷道：「我說不行就不行，莫說過了喪事，就是再過多少年，衡氏也還是個小老婆，休想扶正。這一陣有些弔唁的親友太太們來和我聊天，問我：「聽說要把衡二太太扶正是嗎？」我說沒有這回事，她們說：「對啊，究竟老太太有主張，小老婆扶正，十有九家道不和，不吉不利，不得興旺，就是親戚走動，人家知道某某人家的太太是小妾扶正的，當面不說什麼，背後卻是瞧不起的，我們何必被別人指指點點，就是祭祖時，祖先神靈也會罵我持家不正，慫恿兒子胡鬧，我死了還有臉面見劉氏祖宗？」」

　　素琴勸不住母親，只得說道：「鐵雲，你外面事忙，且先下去應付，若英的事再商量吧。」

　　鐵雲沒法，只得頹然退出屋來，忽聽見老太太在屋中放聲哭了起來：「嘉麗，你走得太早了啊！」鐵雲猶豫了一下，拔腳離了內院，來到務本堂書房，想向大哥求援。孟熊正在屋中臨寫碑帖，見了鐵雲，說道：「你坐吧，這一頁就快臨完了。」

　　臨完帖，鐵雲道：「大哥，我跟你商量一件事。」

　　「是二太太安葬的事嗎？」

　　「不。」鐵雲覺得難以啟口了，猶豫了一下，還是鼓起勇氣道：「大哥，嘉麗去世了，一家人都很難過，這也是無可奈何的事。如今二房無人當家，若英多年來實際上代替嘉麗主持中饋，我想就正式扶為正室，向親友們明白宣告，使她名實相符，大哥你看怎麼樣？」

學達書庫(xuoda.com)