劉鶚——老殘遺恨(50)_寒波

五〇

　　鐵雲懇求道：「不是說國家急需人才嗎？我再回去補辦奏摺，來回折騰，白糟蹋了許多時間，能不能通融辦理？」

　　司官含著譏諷的笑意，牽了一牽嘴角，轉向聊天的同事們道：「國家急需人才？我怎麼沒有聽上面講過。肯定慶王爺沒有這樣講，你們聽到過這個說法嗎？」

　　同事們都一股勁地搖頭道：「沒聽到過，不知道。」

　　司官然後笑向鐵雲道：「這些年是不曾聽到過這麼個提法，你今天來，很使我們詫異。實話告訴你，自從光緒六年那道上諭以後十二年中，只辦過一件，哈哈，你想想看，十二年中只辦了一件，你是第二件，是急啊，還是不急？你明白了吧？」

　　鐵雲歎了口氣，只得將帶來的幾本著作放到桌上，說道：「我把書也帶來了，就留給你們吧，我回去再請撫台補辦奏摺。」

　　司官客氣地把書還給了他，說道：「我們很忙，實在沒有空閑時間拜讀，白糟蹋了，你還是帶回去吧。」

　　鐵雲覺得臉上發燙，感到莫大的羞辱，可又不能把司官痛駡一頓出氣。上頭沒有指示，朝廷暮氣沉沉，胡胡弄弄，混一天是一天，憑你多大本領，掉進這座大染缸，十九也就恢恢無生氣地跟著混日子了，能怪他們嗎？他站起來收回了書，忍住氣拱了拱手，說道：「打擾了！」回身出屋，還聽見身後一陣譏笑聲，他暗暗咬了咬牙：「再不會來求你們這些混蛋了！」

　　誰知剛近儀門，忽見一位頭戴三眼花翎，身穿五爪金龍補褂，有兩撇細細鼠須般鬍子的王爺走了進來，後來跟了好多官員。「慶王爺！」鐵雲意識到了，立刻閃讓在旁邊，不料官員中有人走了過來，一把抓住鐵雲，輕輕叫道：「鐵雲，你怎麼到這兒來了？」

　　鐵雲猛睜了眼，見是一個圓圓臉有一雙機靈眸子的水晶頂官員，不是別人，正是好友毛慶蕃。鐵雲喜出望外，嚷道：

　　「實君，你換了衙門了？頂子也換了？」

　　慶蕃笑道：「新近升了員外郎，慶王爺把我調過來了，你到這兒來有事嗎？怎不先上我家去？」

　　鐵雲歎口氣道：「只怪我太性急了，山東撫台保薦我有一技之長，打算辦好手續再來找你，卻不料碰了一個釘子，叫人掃興。」

　　慶蕃問明瞭緣故，說道：「剛才接見你的，大概是工部郎中孫君，此人古板得很，沒有什麼好商量的。你住在哪裡？」

　　「揚州會館。」

　　「好，你先回去等著，待會兒和慶王爺說一說，看看能否有個變通辦法，然後我就來看你。」

　　鐵雲回到會館，等到將近中午時分，慶蕃乘了自備的馬車來了，踏進屋來便道：「鐵雲，走吧，搬到我家去住，好談心！」說罷不容分說，隨來的車夫便動手搬取行李，鐵雲主僕只得跟了出來。好在會館門口停了兜攬生意的騾車，鐵雲叫了一輛，讓李貴押了行李隨後，他和慶蕃並坐在馬車中，慶蕃道：「剛才和慶王爺談了你保薦的事，他把孫郎中找來問了，無奈山東撫台不曾上過奏摺，手續欠缺，他也無可如何。我們這位王爺一向小心謹慎，決不敢自作主張多邁半步。這只能等你回到山東補辦了奏摺，明年再進京來，那時先找我，回過慶王爺，然後交辦下去，再不會有人挑剔了。」

　　鐵雲苦笑道：「凡事一鼓作氣，再來京師應試，就意興索然了。」

　　慶蕃勸道：「別灰心，撫台保薦，別人還求之不得。再說你回去了，福中丞好事做到底，一定為你補辦手續，一番盛情，你也不能拒絕啊。」

　　馬車在西城靈境胡同路北毛宅門前停下，是一座兩進的四合院，慶蕃引鐵雲入內進了書房，說道：「你稍坐一會，我進去換了衣服再出來陪你。」慶蕃進了內院，興致勃勃地向夫人道：「太太，劉鐵雲從山東來了，我留他住下來，都還沒吃午飯哩，叫傭人去飯館買幾碗現成的菜吧，備些酒，好久沒見到南邊的朋友了。」

　　夫人道：「就他一個人嗎？沒帶太太？」

　　「沒有，他是來辦公事的，只帶了一個男聽差。」

　　夫人立刻吩咐廚娘備飯，又叫老媽子取出被褥，把客房收拾乾淨。慶蕃換了一身藍綢絲棉袍子，玄緞馬褂，回到書房內，家中聽差正侍候鐵雲洗罷臉，送上了茶。慶蕃笑道：「久客異鄉，才體會到孔老夫子說的「有朋自遠方來，不亦樂乎！」實在是切身經驗之談。」

　　「是啊。」鐵雲也笑道：「我在濟南遇見了黃三先生，也是高興得很，還到他泗水縣衙門中作了客，方知他鄉遇故知確是人生一樂。」

　　慶蕃快活地笑道：「想不到黃三先生成了縣太爺了，想像他穿著官服坐堂審案，一定是很滑稽可笑的。」

　　鐵雲歎道：「在他是求官得官，這一生是沒有遺憾了，我卻事事不如意。自從上次你在揚州談起不妨去上海做洋行買辦，一晃七年了，你看我吊兒郎當，至今一事無成。做生意關門，行醫歇業，到官場當差又處處碰壁，我實在不是當官的料。」

　　「還想當買辦？」

　　「當買辦也要有路啊，雖然識了幾句英文，卻還沒有機會，要是有機會，我一定丟下差使去幹買辦了。」

　　慶蕃想了一下，說道：「除了當買辦外，目前洋務時興，走辦洋務的道路，也不失為上策。盛杏蓀（盛宣懷）不就是吃洋務飯起家的嗎？他如今成了李中堂手下辦洋務的第一紅人，總攬招商、電報兩局，有人說他發了幾百萬兩洋財，這比洋行買辦又不知勝過多少，可以說是個特大買辦了。現在西風東漸，李中堂辛辛苦苦辦了二十多年洋務，總算打開了局面，朝野風氣也漸漸開了，湖廣總督張南皮（張之洞）已經辦了漢陽鐵廠，最近又上奏摺建議興建從蘆溝橋到漢口的蘆漢鐵路。」

　　「朝廷答應了嗎？」

　　「還有些頑固愚蠢的大臣和都老爺在作梗反對，一時還定不下來，不過大勢所趨，遲早是會批准的，不知又會讓多少人發財哩。」

　　鐵雲不禁心動，沉思了一下，忽然笑道：「不做官，不經商，去辦洋務，也是一條上佳的出路，若是朝廷批了下來，總會招商承包吧，那時我倒想試試身手哩。」

　　慶蕃被鐵雲的魄力驚倒了，說道：「嘖嘖嘖，你是在開玩笑吧，一條蘆漢鐵路非上千萬兩銀子休想辦成，你哪兒來那些錢？」

　　鐵雲大笑道：「實君休小看了我，到時候自會點石成金，變著法兒弄錢出來。」

　　慶蕃絕不相信鐵雲有如此能耐，不過一笑置之。又談了些京師新聞，酒菜已經端整好了，就在書房中擺開了一張小方桌，兩人邊飲邊談，不覺夜之已深。

　　慶蕃留鐵雲小住了半個月，飽覽北京名勝古跡，暢遊了各處繁華場所，到了十一月初，氣候日益嚴寒，恐防冰雪封路，便告辭南歸。一路曉行夜宿，已到黃河渡口，天色陰沉，烏雲滿天，那西北寒風呼呼地直在河上怒嘯，靠岸的河面已經結成了厚冰，可以行車，河心還在嘶嘶地淌著河水。兩條渡船小心翼翼地載著車馬行人渡河，惟恐破碎的冰淩順河而下，撞壞了船隻，打翻了行人，因此慢悠悠地惹得好多北來的車轎行旅在渡口排成了一裡多的長龍。天既冷，風又大，放下車簾猶不夠抵禦黃河邊上蒼涼的奇寒，也許就要下雪了，若是河中心結成薄冰，船不能渡，車又不能行，渡口小旅舍容納不下如許旅客，那才要了命了。旅客車夫一個個縮著脖子呵著熱氣，搓手頓足乾著急，有罵老天爺的，有罵船上艄公的，卻一概都不管用，車輛依然膠住了似地，半晌才向前挪動幾步。鐵雲掀簾見這光景，心中焦躁，耐心等了一會，看看天將降雪，委實忍不住了，於是喝道：「李貴，叫車夫向前去，別在這兒死等。」

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