劉鶚——老殘遺恨(49)_寒波

四九

　　「那又怎麼辦呢？你生性好動，大概又想跳衙門了吧？」

　　「一時還沒有地方可去，所以煩惱得很。」

　　葆年沉吟了一下，說道：「我倒有個主意，若要新撫台賞識，除非讓他知道你的才學，既然沒有人推薦，何不上書自薦？你不是寫了很多書嗎？把它獻上去，我看福中丞開通得很，說不定他是個識才的伯樂。你就留下來，總有出頭的一日，若不然，再打別的主意。」

　　鐵雲笑道：「這個主意不錯，究竟黃三先生老謀深算。」

　　葆年抗聲道：「我給你略施小計，怎麼把我說成是老謀深算了。」

　　「哈哈，三哥別動氣，我是跟你開個玩笑，你足智多謀，可算是我們太谷學派的智多星，一準就照你說的辦。」

　　葆年道：「說實在的，我但願你在山東留下來，多一個朋友可以談心，雖然見面的機會不多，總比天各一方幾年不見面強多了。」

　　葆年公事在身，在省城耽擱了兩天就回泗水去了。鐵雲寫了家信，附去男方庚帖，徵求儒珍母親嘉麗的意見，也告訴了大哥和若英，命李貴送回淮安。過了半個月，李貴帶回儒珍的年庚帖子和一疊家信，家中人都知道黃三先生熱情厚道，門當戶對，都欣然答應了。鐵雲挽了撫台衙門文案上的高尚尊作了大媒，請他去泗水走了一趟，完成了庚帖交換，葆年接了女方庚帖，隨即差縣裡錢谷師爺帶了差人押送聘禮來省城，鐵雲著實款待了一番，也向河防局借了兩名巡丁，命李貴帶領，雇了騾車，將聘禮送回淮安，與葆年約定，過一年再擇期成親。

　　這中間黃河伏汛將近來臨，河工上漸漸吃緊，撫台以下都在堤壩上的時候多，鐵雲無暇顧到自薦的事。直至秋汛末了，回到省城安定下來，才按照葆年的意思，理了四本著作出來，一本是新刻印的《歷代黃河變遷圖考》，還有三本是舊作《勾股天元草》、《弧三角術》和《治河七說》，精心寫了一篇《上福中丞書》，略敘自薦的意思，托高尚尊遞進了撫台的簽押房。過了四五天，尚尊提了燈籠夜訪鐵雲，一見面就喊道：「鐵雲兄，大喜，大喜！福中丞要見你，快跟我走！」

　　「怎麼這樣急？」鐵雲喜道：「中丞夜裡也召見嗎？」

　　「中丞求賢心切，立等見面，帽子戴上，快走！」

　　鐵雲抓起瓜皮帽扣上了，拔腿就走。李貴不知什麼時候已經點好了燈籠，說道：「老爺，夜裡路不好走，咱跟你去！」又向內堂喊道：「阿桂來閂門，咱跟老爺出去了！」那神氣猶如一家之主。

　　到了撫院，簽押房中燈光明亮，福潤猶在伏案批閱文牘，尚尊先進去稟道：「中丞，劉鶚來了！」

　　「快請！」福潤站起來道。

　　尚尊掀簾招手，引鐵雲進屋，隨即退了出去。鐵雲見福中丞大臉盤，身材偉岸，溫和地打量著他，慌忙上前請安道：

　　「卑職劉鶚給中丞請安。」

　　福潤呵呵腰還了半禮，命鐵雲坐在桌旁椅中，說道：「你的信和書都看過了，很有學識，很有見解，可見是下過苦功的。我在咸豐九年中的順天府鄉試，那年監試官便是令尊大人，那時他是監察禦史，說來我與府上還有一段因緣。」說著微微一笑。

　　鐵雲頓時感到心中暖洋洋的，親切得很，進見時的拘束無形中消失了，大著膽子說道：「那時卑職還小得很，全然記不得了。」

　　福潤大概覺得鐵雲說了傻話，又笑了，說道：「那時我也只二十多歲，你當然不懂事啊。」中丞回憶起了年輕時的往事，興致很好，說道：「現在國步艱難，朝廷求賢若渴，光緒六年即有上諭著令各省督撫保薦人才，無論熟悉中外交涉，通曉各國語言文字，會制造船械，精通算學，有一技之長的都可舉薦，以便使用。我看了你的著作，符合上諭的條件，想備文將你諮送總理各國事務衙門考驗，若是取了，今後就在京師供職了，也好用你所長，為國效力，你的意思怎樣？」

　　鐵雲驚喜過望，慌忙離座打千道：「謝中丞栽培，卑職沒齒不忘，只恐才學疏淺，不足供朝廷驅使。」

　　「這個你也不必過慮了，只要有真才實學，不怕沒有識才的人。你回去好好準備，諮文繕就了便可上道，但聽你的佳音了。」說罷端茶送客。

　　鐵雲辭了出來，又到廊下文案房高尚尊處談了一會，說道：「中丞美意，令我且喜且愧，只怕中不得朝廷的意，掃興而歸，那就有負中丞的厚愛了。」

　　尚尊道：「鐵雲兄，你的學問我還不知道。儘管放心去就是了。諮文辦妥我就即時送來，趕緊打點行裝吧。」

　　鐵雲拿到諮文已是十月中了，向河防局告了假，第二天就帶了李貴去濼口渡過黃河，雇車直奔北京，借寓在宣武門外虎坊橋南珠巢街的揚州會館，四庫全書總纂紀曉嵐也在這條街上住過。鐵雲心心掛念保薦能否成功，不遑拜會友人，次日上午便雇了一輛馬車，由李貴隨從，來到總理各國通商事務衙門，但見飛簷流丹，氣勢恢宏，門前安了兩對銅獅，還有一隊戈什哈荷了洋槍拱衛，遠遠望了，不由得肅然起敬。這時總理衙門以慶親王奕劻為首，大臣中有軍機大臣孫敏汶、吏部侍郎徐用儀等，鐵雲知道保薦與尋常謁見不同，不知該求見哪一位官員，於是將手本交與李貴，說道：「你去問問，山東撫台保薦，該找哪一位司官？」

　　李貴也不聽仔細，又忘了先送紅包，舉起手本，大踏步上前喊道：「門上大爺，咱家老爺求見。」

　　門公聞聲出來，瞅了李貴一眼，怒道：「好小子，竟敢到總理衙門來咋咋呼呼，你知道朝廷規矩嗎？」

　　李貴這才想起了紅包，慌忙掏出來和手本一塊兒送了過去，說道：「大爺幫個忙，咱老爺等著啦！」

　　門公掂了一下門包，大概有二十兩光景，方才緩和了臉色，說道：「我給你去回，要見誰？慶三爺，還是哪位大臣？」

　　李貴憨笑道：「原來這座衙門還有幾個官？——這麼吧，誰大就見誰。」

　　門公又發怒了，翻了一下手本，扔還給李貴，厲聲道：「傻小子，膽敢戲弄大爺，也不過是小小同知罷了，王爺忙著啦，回去學著些乖再來吧。」

　　鐵雲見李貴把事情攪砸了，趕忙上前拱手道：「請勿見怪，剛才家人沒有說清楚。在下蒙山東撫台保舉進京應試，無須求見王爺大臣，只須會一會管這件事的司官就可以了，相煩指點通報。」

　　門公消了氣，說道：「這才像話，我進去問問誰管這事，你等著吧。」

　　過了一會，門公走了出來，抬了抬手，鐵雲跟著進了二門，進了一重又一重，在一處南廡大廳中放了幾張書桌，有幾個官員捧著水煙袋在聊天，其中一個四十來歲的水晶頂官員招呼他坐了，問道：「你就是劉鶚吧？為了保薦的事進京來的嗎？」

　　鐵雲取出山東撫台諮文遞了過去，說道：「是山東福中丞保薦來的。」

　　那位司官略略看了一遍，搖搖頭道：「可惜你白辛苦了一趟，這份諮文與成例不合，不能接受你來應試。」

　　鐵雲吃了一驚，忙問道：「諮文不是寫得清清楚楚嗎，還有哪裡不夠？」

　　司官道：「保薦人才哪有這麼容易？山東撫院應該辦個奏摺，由皇上批給總理衙門，我們就好辦了。你想國家用人是件大事，若是不經皇上諭旨，二十三行省督撫你也保薦，我也保薦，豈不亂了套了，總理衙門還能應付得了嗎？」

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