劉鶚——老殘遺恨(47)_寒波

四七

　　施觀察連連搖頭道：「劉提調，你又不知扯到哪裡去了？去年濟陽以下各處決口乃是洪水來勢兇猛，沖毀了民墊，才倒了口子的？何嘗是咱們河防局事先就決定廢墊守堤呢？再說濟南府境內濼口以下，包括濟陽縣，南北兩岸都是只有民墊，沒有大堤，怎會破墊守堤？破了墊子，去守什麼？你這些說法豈不可笑！至於準備籌一筆錢，將河身最狹的地段廢墊改堤，放寬河身，確有這個想法，可是仔細一算，須要新築有墊無堤的南北堤岸，長達三百多裡，區區數十萬兩銀子，哪裡夠花，只得擱置下來，這事你也不用再提了，先熟悉情況，少發議論，踏踏實實工作吧。」

　　當時施觀察說罷，向門外喊道：「來人！陪新來的劉提調去見黃提調！」

　　鐵雲只得倉皇起身告辭。黃提調表面客氣得很，說道：「老兄來了，再好沒有，我正忙得分不開身。」可是樣樣事權一把抓，把鐵雲冷擱在一邊。若是鐵雲開口提了什麼不同看法，他便說：「老哥不知道這裡的情況。」一句話就把鐵雲堵回去了。後來看他實在閑得無聊，便差他下到各地去巡視河工險段，這年七月，決了上游齊河縣高家套，不久就堵塞了，下游各地幸而沒有出大事故，這也不無鐵雲的功勞。

　　秋汛過後，河上安然無事，鐵雲回到省城，寂寞無聊，便想回淮安去接家眷，不過王氏多病，若英正值收租季節，不能離家，惟有茅氏可來，於是差李貴先回淮安向若英要錢接濟，再去鎮江接茅氏來濟南。

　　將近年終的一天，鐵雲在妓女花紅寶家請客，吃得酩酊大醉，一夜春風渾不知身在何處，日高半空，方才醒來，惦記茅氏恐將來到，匆匆返回家中，究竟宿酒未醒，又和衣睡得昏頭昏腦。忽聽到院中人聲嘈雜，車轔轔、馬嘶嘶，童聲叫喊，夾著李貴的大聲吆喝：「二老爺，鎮江太太接來了！」

　　「她們來了！」鐵雲一躍而起，揉揉眼，趕緊穿過堂屋，跨入院中，只見院中剛剛停下三輛騾車，前面車中坐的正是娟秀嬌美的茅氏瑞韻和丫環阿桂，後面一輛坐著廚娘與奶媽，身上坐著四歲的大紳。李貴過來請了安，說道：「二老爺，李貴交差了。千里迢迢，好不容易把鎮江太太和四少爺平平安安接來了。」又向車上喊道：「下車吧，到家了，都下車吧。」

　　鐵雲含笑迎上前去說道：「端韻，路上累了吧，啊，孩子大多了，讓爸爸抱抱！」

　　他抱起大紳親了一親，大紳卻怯生生地避開了。瑞韻由阿桂扶著下了車來，靦腆地福了一福，笑道：「老爺這一向安好！」

　　鐵雲把孩子交給了奶媽，挽著瑞韻進了上房，笑道：「你來得正好，我正寂寞死了。」

　　李貴搬了一大堆行李進來，鐵雲笑道：「帶了這麼多東西，簡直是搬家了。」

　　李貴插嘴道：「太太來了，小少爺也來了，這才像個家，能不要這麼多東西？哪像咱們現在這樣空空蕩蕩，甩甩手，邁出大門，就算搬家了。」

　　鐵雲笑道：「李貴就是話多！說的倒也實在，這兩年從河南混到山東，三餐亂套，起居無常，這個光棍生活實在把我悶夠了。原來屋裡鬼也捉得出來，現在畢竟虎虎有生氣了。」

　　李貴取出一疊信件，交給了鐵雲，說道：「大老爺、三姑太太叫我帶了信來問候，還有別的許多信，您看吧。」

　　鐵雲捧信坐在一旁，先讀了三姐的信，密密小楷，足足寫滿了五頁，洋洋溢溢，流露了思念遠方手足的無限深情，使他好像就是兒時伏在胞姐膝前，聆聽姐姐的諄諄絮語，殷殷囑咐，如沐春風，暖人心扉。又拿起大哥的信，卻是厚厚一包，不覺詫異，拆了信，掉出來一厚疊文稿，原來是羅振玉論治河的文章。大哥信中寫道：「老太太與合家安好，請勿掛念，近與羅叔蘊（振玉）君談及山東撫幕關於治河之事，叔蘊亦反對「讓地於河」之說，並寫了萬言長文，以申其意，今隨信檢附，亦可見天下尚有知音在也。」

　　鐵雲大喜，不管庭院中人聲嘈雜，急忙將羅文一氣讀完，竟與自己主張大致相同，痛快極了，不禁拍案叫道：「知己！知己！不料天下尚有對治河有如此獨到研究的人，我還以為羅叔蘊僅僅是個書呆子哩。」

　　讀完了信，忽然想起了一件事，乘著瑞韻督率丫環在鋪設衾褥，便緩緩地踱了出來。李貴開銷了車錢，車夫趕著騾車駛走了。鐵雲把李貴叫到身邊，問道：

　　「銀子怎麼沒有帶來？衡二太太說些什麼？」

　　李貴拍拍腦袋，傻笑道：「哎呀，咱把老爺的正經事忘了。」說著，從胸前掏出一隻信封，取出一張五百兩的銀票，說道，「衡二太太說：「去跟二老爺說，哪有從家裡帶錢出去做官的？

　　家裡銀錢來之不易，請二老爺撙節些用，少往窯子裡白扔錢！」」

　　「什麼白扔錢！」鐵雲皺了眉頭不悅道：「老爺哪一樣不省，我最喜歡碑帖古董，到了山東來，何嘗敢下手買，還不為的省些開支。其實家裡有錢，何必做守財奴，我也是為了免得聽衡二太太的嚕蘇。」

　　李貴又道：「衡二太太還說，老爺一年多沒回家了，打算收完租，過了年，上濟南來探望老爺。」

　　鐵雲向上房瞟了一眼，沒有作聲，眉頭卻愈皺愈緊。有了瑞韻，他不想再讓若英來了，他和若英的甜蜜歲月已經遠遠地消逝，她究竟是三十三歲的人了，該從他的心中讓位給後來者了。

　　瑞韻住定下來，小小四合院中忽然添了五口人，其中有一個是廚娘，炊煙嫋嫋，自己做飯，再加上愛玩鬧的孩子奔進奔出，時笑時叫，顯得生氣勃勃，熱鬧多了。李貴將屋前屋後收拾了一番，重新糊了窗紙，又種了些花草，果然氣象一新。鐵雲寫了家書和給親友的覆信，交民信局送往淮安，並將所寫《治河七說》托大哥贈與羅振玉，這是劉羅交往的開始。

　　鐵雲定下心來，下了衙門就回家伴著瑞韻和孩子，他那一顆活躍愛動的心暫時被瑞韻拴住了。

　　將近年終，東河上下游太平無事，張宮保十分高興，準備專折保舉出力人員，命河防局提出有功名單。這個消息剛一透露，平靜的河防局就暗暗地起了陣陣漣漪，悄悄地勾心鬥角起來了。黃提調、吉提調之流個個精神抖擻，提了大包小包往總辦、會辦家中跑，想巴結上司在專案中掛個名。鐵雲自忖才氣過人，所管地段全年未出大的紕漏，成績卓異，又是宮保世侄，這次保舉知府是十拿九穩的，並不放在心上。乘這空閒當兒，告假回淮安去探望了一頭，在家裡過了年，誰知再回濟南時，如意算盤竟變了卦了。原來鐵雲告假後，總辦張觀察攜了所擬推薦名單，到撫衙謁見張宮保。張曜大致看了一下，說道：「你這名單還少一個人，就是河南調來的劉鶚，今年東河下游無事，怎麼把他漏了？」

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