劉鶚——老殘遺恨(43)_寒波

四三

　　久已習慣了怕老婆的他，忽然失去了亦師亦友的賢妻，不禁哀傷痛惜，寂寞空虛，每回捧起書本碑帖，便想起是夫人手把手教他學會了讀書寫字，每次批閱下屬的奏稿稟帖，又回憶起是夫人教他如何周旋官場趨吉避凶，想著想著，不覺老淚縱橫。有人勸他娶一房知書達禮的繼室，主持中饋。他說：「我過世的那位賢德夫人，不但把我從目不識丁教成文理書法都好，連左爵相（左宗棠）都曾讚揚過我寫的書劄楚楚可觀，夫人還教我為人處世，把我從固始縣的一介平民扶助成為一方諸侯，如今哪裡還能再有夫人這樣的奇女子？雖然能娶到通曉詩書的姑娘，那也不過是個書呆子，閨房中做個擺設罷了，又有何用？曾經滄海難為水，夫人既逝，我是再不想娶填房了。」

　　當時張曜匆匆進了內宅沐浴更衣，當家的大姨太太過來說道：「老爺，可等得我急死了，今天九月十三，十七就是老爺五十七歲大壽，司道府縣都已在籌備慶典，交給祥符縣去辦了，縣裡問過幾次，老爺都還沒回來，他們急，我也急，幸虧老爺趕回來了。」

　　「什麼話！我趕回來是為了做壽嗎？」張曜氣呼呼地橫了大姨太一眼，只為夫人故世，內院沒人當家，才由大姨太挑起了這份擔子，可是一言一語往往惹他生氣。他覺得蒯夫人是天上掉下來的神仙，清雅智慧，仰不可攀，而大姨太這些人是凡間俗女子，連俯伏在夫人腳下燒香都嫌俗氣，他不能忘情于夫人，便只有時時煩惱發脾氣了。

　　大姨太很不服氣，撇撇嘴道：「通省官員都要為老爺熱熱鬧鬧做壽，省內省外的壽禮都已由外帳房陸陸續續送了進來，能掃人家的興嗎？往年不也做壽的嗎？這是帳房送上來的禮單摺子。」說罷，把厚厚的好幾份摺子遞給了張曜，有省內的，有省外的，有司道班子的，也有府縣班子的。

　　張曜對於下屬和有求於他者所送的財物，乃至標標緻致的姨太太，未能免俗，向來也是如數笑納的，此時心情不好，隨手把摺子撩在一邊，皺了眉道：「下面這班人也太不識時務了，黃河倒了好幾處口子，死了那麼多人，才合上龍，就大辦壽慶，不會被人說閒話嗎，給京中見錢眼開的混帳都老爺們知道了，又有文章可做了，何必呢。」

　　「哦，這個我倒不曾想過，可是也不要緊，是僚屬為宮保做壽，又不是老爺發帖子打抽豐，怕什麼？」見張曜不再言語，又道：「只有三天時間了，準備照老規矩，十六日暖壽，十七日正壽，十八日壽翁謝客，十九日客謝壽翁，得忙好幾天哩。」

　　「好啦，好啦！」張曜皺眉揮手道：「隨你們怎麼辦吧，反正到時候有了女眷來，你招呼著就是了。」

　　大姨太滿心歡喜地點頭應允了，自從夫人去世，她雖沒有被扶為正室，但是裡裡外外都由她出面，儼然一家之主，勝過了其他幾房姨太太，縱不如那些年輕的人得寵，但有了這樣的體面，她也就很滿足了。

　　次日上午，張曜正在簽押房批閱公事，門上送進來一份手本，乃是候選同知劉鶚求見。張曜欣然道：「他來了！世家子侄，就在簽押房傳見吧。」

　　門上差人將鐵雲引入簽押房，兒時記憶中的魁梧大漢已是鬢髮滿霜，絡腮鬍子也斑白了，那豪爽的性格依然如舊，含笑站在那裡打量鐵雲。鐵雲上前請了安，張曜扶他起來，呵呵笑道：「一別許多年，都長成這麼大了，難怪我的鬍子白了。」

　　讓鐵雲在旁邊椅上坐了，說道：「上次接你來信，才知道尊大人去世，惋惜得很。我們相知很深，可惜後來我去了新疆，竟不曾再見面。他刻的那顆『目不識丁』圖章還在用哩。」

　　鐵雲笑道：「還帶在荷包裡嗎」

　　張曜哈哈大笑道：「那是往日年輕氣盛時幹的勾當，那口氣早已出了，還帶他幹嗎？你知道嗎？那個混帳禦史劉毓楠貪污索賄，被別人參了一本，罷官回到河南祥符縣老家，窮途潦倒，我還送過他一筆銀子，信上就蓋了那顆圖章，哈哈，他還寫信來哭巴巴地道謝哩。」

　　說了一會閒話，鐵雲談起了抄錄檔案的事，因為河帥限時完成，時間緊迫，打算借了檔案自己派人抄寫，請宮保和河防局說一說。

　　這些小事不在張曜的心中，他無可無不可地說道：「既然你們有人抄錄，也好，省得河防局再派人了，他們恐怕也忙不過來。」

　　鐵雲聽了大喜，連忙離座打躬道：「謝宮保玉成。」

　　張曜道：「這次鄭工合龍，你在河上嗎？」

　　「卑職自始至終參加，蒙河帥吳大人栽培，保了候補知府。」

　　張曜取手本看了，詫異道：「怎麼你的手本上寫的是同知？」

　　「卑職讓給大哥孟熊了。」

　　張曜嘖嘖贊道：「好，有義氣，不愧是手足之情。好好幹，既然河帥賞識你，以後再得個保舉吧，不過——」他頓了一下又道，「可惜吳大人今年惹了亂子，若是他那邊有個什麼長短，你就到山東來，山東年年鬧水災，我這裡正需要懂得治河的行家。」

　　鐵雲不知河帥出了什麼事，不便細問，便道：「謝宮保栽培。吳大人與卑職有知遇之恩，他在一日，卑職必留在河南效力，若他不在，方能來山東供宮保驅使。」

　　「好，不忘本，不背恩，才是好男兒大丈夫的本色，今後河帥若有變動，你就寫信來，我會正式諮照河督衙門把你調過來的。」

　　鐵雲乘宮保高興的當兒，說道：「卑職去過了曹州府，見到了毓知府。」

　　「唔，毓賢這個人很能幹，曹州府盜匪那麼多，都給他制服了，不容易。」

　　「卑職在府衙門口看到了十二隻站籠，經常犯人滿籠，每站必死。」

　　「這個我聽說過了，亂世用重刑，治理曹州府不能不這麼辦。」

　　「據說站死了上千人。」

　　「不會有那麼多吧，不要去聽信道聽途說。況且盜匪多，當然處刑的也多，不處死一些人，怎麼能做到路不拾遺，盜匪絕跡？」

　　「只是聽說冤死的也不少。」

　　「哦。」張曜撫摸著絡腮鬍子，沉吟道：「毓賢辦事大刀闊斧，我很中意。難免不有些差錯，不必挑剔。寧可錯抓，也不能錯放，放手讓他去幹，才能把曹州府治好，管頭管腳還能辦大事？山東官員都像毓賢那樣精明幹練，山東也就大治了，我還嫌山東只有一個毓賢哩，多一些就更好了。」

　　鐵雲聽了瞠目結舌，知道張宮保重用毓賢已到了無可挽回的地步，再饒舌也無用了。張曜也無話可說，端茶送客。

　　不料鐵雲以後去河防局借閱檔案，卻連連碰了釘子，吉提調推黃提調，黃提調推施會辦，施會辦推張總辦，張總辦又找不到人。一會兒說檔案尋覓困難，還是由本省派人抄錄的好；一會兒又說未奉宮保明示，不便照辦；一會兒又說：「撫台雖有吩咐，我輩委實無法辦理。局中歷年成案如亂頭髮一把，堆放在好多處，無從理起，況且局中又在修理房屋，哪有你們插足的地方？撫台如催得急，只好抄幾條各年的上諭以敷衍塞職。不然，各有專職，哪有時間兼顧。」

　　正如鐵雲在給鄭工局總辦易道台的稟帖中所寫：「窺其意，若謂如此大著作，山東固無人做，亦不能讓河南人做。」鐵雲無奈，只得又兩次謁見了張宮保，並寫了一封稟帖訴苦，總算由張曜下了手劄，河防局無可推託，又磨蹭了些日子，方才可以著手工作，雙方的關係已鬧得非常僵了，種下了日後鐵雲在山東不如意的禍根，此是後話，暫且不提。當時鐵雲在大王廟借了兩間空屋，日夜整理河工檔案，查閱抄錄，抄了幾卷就專人送往開封，供易道台編書。比及完事，辭別張宮保回到開封，已是光緒十六年的正月初五日。」

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