劉鶚——老殘遺恨(42)_寒波

四二

　　「啊呀！」鐵雲渾身汗毛直立，叫道：「他怎麼會死的，他不是在外邊搖船嗎？」

　　「天意啊，那一天是他的生日，爺兒倆回到家中，喝了一頓酒，臨睡前還說：「醉了，醉了就死最好！」半夜裡墊上開了口子，他沒有睡著，聽到外面發大水了，急忙叫起全家上屋頂，把家中小孩一個個托上了屋面，兒子說：「老爹，你快上去吧，讓俺來托！」張鐵拐道：「別跟俺爭，快，快上屋去！俺年紀大了，到時候了，還是俺最後一個上，別管俺了。」就在最後一個孫子托上去之後，一陣大浪把他卷走了。他的兒子趕緊跳下水去救，眼看背起了老人，可憐，卻被大水一起卷走了。逃到屋頂上的人大哭大叫，好不容易熬到天明，有船來救人了，俺家剩下爺兒三個，僥倖上了船，才要去救他家，不料豁拉一下子，屋頂承不起幾十口人的份量，坍了，全坍了，趕緊救，一個也不曾撈起，全壓在水下面，都死了。」

　　鐵雲心境慘然，掏出一些零碎銀子給了那老人，老人謝了又謝，繼續往前走了。鐵雲的心靈受了激烈的震撼，惶然駭然，忽覺一陣愧疚，是誰害得這些災民家破人亡？仿佛自己有份，又仿佛沾不上邊，那麼是誰之故，他講不清。他們進了濟南城，街上處處坐著躺著行乞的難民，那悲哀愁苦的眼神教人心碎。他們在趵突泉附近找了一家祥記客店住下，那趵突泉裡裡外外竟也住滿了災民，正由府縣和地方紳商出面，設了好幾處施粥棚賑濟災民。鐵雲來到帳房間，向掌櫃打聽水災情況，掌櫃請鐵雲坐了，歎口氣道：「這回決口的地方可多了，長清的張村，齊河的紙坊，章丘的大寨莊、金王莊，全出事了，不知死了多少人，夠慘的了，今年河南沒事，是河帥的功勞，山東卻遭了殃。」

　　鐵雲道：「雖則東河常常出事，可是口子小，容易堵，河南萬一出了險情，口子大，堵口困難，不到冬天不能合龍，也是有利有弊哩。剛才說的那些開了口子的地方，秋後必能合龍了。」

　　「但望這樣，否則災民都得凍死餓死了。」

　　次日，鐵雲備了手本，由李貴跟隨前往山東撫台衙門求見宮保大人，門上擋駕道：「宮保為了河上出事，已到張村、紙坊查察災情去了。」

　　「請問宮保哪一天能回省城？」

　　「這個不知道。宮保的脾氣，辦事就和打仗一樣，河上出了事他會成日成夜駐在工地，一年在外三百天也不希罕。」

　　鐵雲欽佩地點了點頭，這位「目不識丁」大帥還是往日的豪爽脾氣。看來張宮保一時不得回省，不如先去下游辦完事了再回省城來吧。他初到濟南，久聞大明湖和七十二泉的盛名，很想走馬看花，先遊賞一番，無奈遍處災民，遊興全無。於是回到客店，與眾司事商議了，決定先去下游各縣，直至海口利津河口再往回走。為了方便函件承轉，命書吏們出去尋覓住房。在緊鄰撫衙東首的縣西巷北首路西姓陶的房主家租了一所四合院，由一名書吏留守。鐵雲又趕寫了一份給張宮保的稟帖，命李貴送往撫台衙門，陳述在河南辦理河工情形，和此次奉河帥之命前來山東查閱抄錄歷年河工檔案，請予鼎力玉成，準備回省城時再往稟見。

　　諸事已畢，鐵雲與眾人繼續上路，出濟南西門，渡過汪洋一片的小清河來到濼口，這是個商旅輻輳的水陸碼頭，有綿亙六十裡的民墊守衛著，墊上員夫密集，如臨大敵。這一帶河道較直，沒有陡彎險工，河面也較寬，過去不曾倒過口子。墊下便是滔滔奔騰的黃河，岸邊停靠了許多船舶。鐵雲等人下了墊子，雇船東去濟陽。船老大和夥計將船撐離了岸，換了舵，搖著櫓，漸漸地駛上了航道，岸上的房屋樹木漸漸模糊了，卻見上游陸陸續續漂下來不少門窗櫥櫃，桌椅板凳，時不時氽下一具具屍體，漲得鼓鼓的，不辨面目，大概已在水中泡了多日了，委實慘不忍睹。鐵雲歎道：「這回水災，恐怕死了不少人了。」

　　船夥計道：「剛開口子那兩天，河面上的死人一個接一個，數不清有多少。好在老天爺還算公平，窮的富的一概對待，有一家大財主，大水把他的一家一當全沖光了，老財主淹死了，財主婆急死了，滿堂兒孫只剩下一雙孤兒孤女，慘極了。往年還有財主家遭了災，傾家蕩產了，孤零零的姑娘被賣到窯子裡當婊子的。有人說黃河邊上的百姓命苦，有人說發大水是天意，怪不了誰。俺說是衙門裡人當官不問事，全不管老百姓的死活，怪只怪當官的。」

　　船老大道：「老爺們是河道衙門吃公事飯的，聽了俺兒子說的話，可別見怪。他不是埋怨你們，只怪山東當官的太荒唐，平日只知吃喝玩樂，不把民間苦難放在心上，從不曾拿些錢出來把民墊培得牢固些，好多地方只有民墊，沒有官堤，墊子倒口，附近一帶村鎮全完了，不死人才怪哩。當官人的心肝大概都和我們是兩樣的。」

　　鐵雲道：「你們儘管講，我愛聽。黃河多災，不在天意，還是官府沒有把事情辦好。若是多用些心，肯花些錢，一心一意撲在河工上，事先防患未然，而不是大水來了，才拼命搶險堵口，那已遲了。然而看人挑擔不吃力，我這是局外人的話，縱是山東撫台，也不是三頭六臂，想必也有種種難處。」

　　船老大道：「都說俺撫台大人是青天大老爺，是好官，一年到頭常為河工奔走。可是再吃多少苦，還是瞎折騰，大水來了，依然是老百姓遭殃，家破人亡，誰不罵撫台？這一回倒了幾處口子，俺的親親眷眷就死了三戶十幾口人，村上哪一家親戚沒有遭了大水死了人的？」

　　於是船家父子們一路搖船，一路七扯八扯地和船上司事書吏們搭訕著，說了許多河上倒口子的慘事，鐵雲聞所未聞，不由得駭然歎息。

　　船抵濟陽，辦完了事，然後又去齊東，最後來到利津縣。此處是黃河入海處，港汊分歧，分幾股水同時入海。鐵雲與眾司事跋涉步行，來到著名的鐵門關河口，黃河至此到了盡頭，終於有了歸宿地，一瀉入海。碧藍的漲潮吞沒了渾濁的黃河水，再不容它放肆地興風作浪，為害百姓了。遠眺大海茫茫蕩蕩，水天一線，無邊無涯沒遮攔，似乎已經走到了天盡頭，越過大海便將是宇宙外的另一個天外天了。近處灘塗泥淖，海水斯斯文文地卷過來蕩回去，輕輕地撫慰著仍然挾了泥沙的黃河水，好似在安撫它，為它輕吟：「遠道辛苦了，安息吧，與海同歸大自然吧！」

　　鐵雲興奮不已，脫了鞋襪，卷起褲腿，在海灘上走著，踩滿了一腿泥汙，然後浸入溫柔的海水中徜徉漫步，向同事們喊道：「我們一路辛勞，大海終於匍匐在我們的腳下。治理黃河不到大海非好漢，快到海水裡來玩一會吧。」

　　張司事年將半百，一本正經地搖了搖頭，賈司事、韋司事帶頭和一群年輕人也赤了腳在海水中奔跑呼叫。鐵雲盡了興，又和賈司事等用線錘測量了鐵門關的河水深度，張司事描繪了河口草圖，然後挨次來到韓家垣、絲網口等處河口，因為泥沙沉澱，已有多處淤淺必須疏浚，惟有鐵門關通海的河道較深。

　　這天，忽然接到省城留守處雇人送來張宮保的回信，雖只寥寥數語，卻很將鐵雲誇獎了幾句，可見相隔二十年猶有故人之情，鐵雲著實興奮了好多時候。

　　九月初三日，鐵雲一身風塵，從鐵門關回到利津縣城，見縣城周圍水勢已開始減退，去縣衙打聽，果然黃河各處口子都已堵塞。鐵雲欣然提筆寫信，向張宮保祝賀，並且寄去他寫的治河論文。剛寫完信，又接鄭工局易道台的手書，囑他速回濟南查抄檔案，以便早日編輯完書。於是鐵雲將所帶人員分作三起，一起由張司事帶領，留在利津辦理未了事情，一起由賈司事帶隊倒回去測量河道，都到濟南匯合，鐵雲與韋司事等於初四日啟程，一路乘船溯流而上。決口雖已合龍，許多村鎮積水猶未退盡，十一日抵達濟南，就可以和張宮保相見了。

　　二十三　張曜與劉鶚重逢在濟南

　　年近花甲的山東巡撫張曜親自坐鎮在章丘大寨莊決了口的堤壩上，督率河防局的員工白天黑夜地奮戰，終於將最後一個口子合龍了，然後又巡視了黃河沿岸其他險工地方，方才一臉風霜，一身疲累回到了省城。他上任三年，多災多難的黃河困擾了他，大部份時間都花在河工上，省中官員和家中姬妾都習以為常了。蒯氏夫人不幸在他駐軍新疆喀什噶爾時病故，再沒有人在閨房中耳提面命指點他完成鼎鼎勳業了。雖然陸續討了幾房小妾，都只能供他使喚侍寢。

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