劉鶚——老殘遺恨(41)_寒波

四一

　　鐵雲道：「我們在縣城耽擱幾天，再往下游去，到了長清張村一定來看你，老人家貴姓？」

　　「俺姓張，村上姓張的人多，為俺腿腳不便，叫俺東街張鐵拐，老爺若是到了張村，叫一聲「鐵拐」都知道。窮人家沒有別的待客，黃河裡活蹦亂跳的鯉魚是有的。」

　　鐵雲告別了老人，和眾人越過墊子，進了周村，居然田野縱橫，阡陌連綿，都是黃河邊上肥沃的灘田，小街上頗有幾家店鋪，老人們在村口大槐樹下吸著旱煙閒談，孩子們追奔嬉戲，一派安寧景象。鐵雲歎了口氣，萬一黃河發了大水，衝破這道不高不牢的民墊，村裡不知僥倖能有多少人活了下來？他們一行人上了大堤，經過古賢橋，也是一座市鎮，不曾停歇，隨即雇車進了壽張縣城，借寓在吉祥客棧。

　　鐵雲去縣衙拜會了知縣，談妥了查閱縣誌和河務檔案的事，當天便把縣誌關於黃河變遷的記載大致看了一遍，即由書吏抄錄下來，已是傍晚時分了。回到旅店，與司事們小飲一番，各自安歇。

　　李貴在主人屋中搭地鋪睡了，半夜尿急，醒來磨磨蹭蹭，正欲起身解手，忽聽得門閂喀喀作響，接著咿啞一聲，有人輕輕推門進來，李貴知是歹人，竟也不怕，一時沒有武器，只得拾起一雙老大的布鞋，握在手中，屏息靜氣伏在地上等著。那歹人，手握尖刀，躡手躡足進得門來，朝床邊一步步靠攏，李貴一躍而起，一揮鞋，打落歹人手中的匕首，又一勾腿將那歹人跌成個仰面朝天。李貴搶過匕首，大喊一聲：「二老爺，有強盜！」肉呼呼的大腳掌立刻踩上賊人的心窩，刀尖對準賊人閃來晃去，嚇得那傢伙尖聲怪叫：「老爺饒命！」又聽得屋外腳步聲噔噔地奔了開去，原來是望風的歹人見同夥被逮住，嚇得慌忙逃回屋去了。

　　鐵雲聞聲驚起，眼前一片黝黑，分辨不出發生了什麼事，只聽見地上有人求饒，才放下心，問道：「李貴，強盜抓住了？」一邊問，一邊點亮了燈。

　　李貴一手握刀，一手用布鞋在強人臉上左右開弓，連連打了幾十下，喊道：「混帳王八羔子，你要咱老爺的命，咱也饒不了你。」

　　歹人被打昏了過去，毫無聲息，李貴這才站起來，套上鞋，踢了一腳，見他還在動彈，嘻嘻笑道：「二老爺，這個壞蛋被咱打暈了。」

　　鐵雲等那人醒過來發出了呻吟的聲音，命李貴揪了他的領子跪在地上，問道：「你這混蛋，叫什麼名字，幹什麼行當，誰教你來行刺的？」

　　那人叩頭道：「小人王七，一向在河南山東一帶賣狗皮膏藥為生，前天咱正在府前大街拉場子耍拳賣藥，有一位大爺找咱到茶樓喝茶，給了咱十兩銀子，說是住在高升店有一位河台衙門劉提調，調戲他家媳婦，不便訴到公堂，命咱跟到曹州府境外，一刀了事，割了帶發的頭皮為證，回去再領五十兩賞銀。小人實在窮得三餐不飽，一時昏了頭，答應下來，從昨天跟出了曹州北門，今天到了壽張縣，乃是兗州府管轄，所以今晚動手，讓徒弟給咱望風，本想事成回去領賞，不想被管家拿住了。求您老人家恕咱一時糊塗，千萬別拿咱送官，小人家中有老有小，全靠咱賣藥養家，若是吃了官司，一家人都餓死了。」說罷又痛哭流涕連連磕頭求饒。

　　別看李貴個兒又高又大，說話粗魯，心地卻挺仁慈，見王七說得可憐，不覺動了憐憫之心，踢了他一腳，說道：「二老爺，這漢子著實可惡，幸而不曾著了他的道兒，又窮得可憐，放了他吧。就憑他瘦猴兒般師徒兩個，也休想敵咱雙手。」王七乘機又哀哀叩求道：「管家好心腸，求老爺大發慈悲，回家之後必定為老爺和管家立長生牌位，終生供奉。」

　　「呸！」李貴罵道：「你自己娘老子都沒得吃的，還供得起咱和老爺？」

　　鐵雲坐在床治上，思索了一會，說道：「王七，老爺知道是誰花錢買了你來行刺，什麼調戲他家婦女，全是混話。不過因為我為曹州府百姓主張公道，得罪了人，和我過不去。你受人調唆，上了當，我今饒恕了你，明天就給我離開壽張縣，諒你也不敢回曹州府了。以後規規矩矩做人，別再貪圖錢財，做那犯法掉腦袋的勾當，聽清楚了沒有？」

　　「小人聽清楚了，叩謝老爺和管家饒命之恩，一定重新做人。」說罷又碰了幾個響頭，千恩萬謝，起身走了。

　　李貴解了手，閂上房門，問道：「二老爺，你說是誰指使王七幹的？除了那個閻王爺毓大人，不會有別的人吧？可惜他白操了心了。」

　　鐵雲冷笑道：「姓毓的是個聰明人，他都想周到了，叫王七出了曹州府再下手，是免得他有主使的嫌疑。即使殺不成我，也給我一個警告，不要和他作對。誰知我劉某人是個頂天立地天不怕地不怕的堂堂大丈夫，越是要堵我的嘴，我就越是要大聲疾呼。」

　　李貴嘻嘻笑道：」咱和二老爺一樣，也是不怕天不怕地的漢子。」

　　鐵雲笑了，說道：「剛才你沒有受傷吧？」

　　「沒有，我是福將。」

　　鐵雲笑道：「睡吧，天還沒亮哩。」

　　鐵雲辦完了壽張縣的公事，乘船來到治河的平陰、長清兩縣，六月中，抄錄完了長清縣的河工檔案，正欲再查縣誌，然後前往對岸齊河縣。清早，忽聽得城中人聲鼎沸，奔走驚告，都說：「黃河又決口了！」

　　二十二　悲慘的故事，《老殘遊記》的背景

　　「東河」便是山東境內的黃河，眾司事聽說黃河決口，趕忙出旅店打聽，都說是昨兒半夜本縣張村決了口，又聽說齊河縣也決口了，卻不詳細。鐵雲跺足嘆惜道：「張村決口，鐵拐老人一家遭難了。」立即趕到縣衙問個究竟，門上說是縣上大老爺、二太爺全都趕往張村搶險去了。鐵雲回到旅店，張司事也從外邊踅了回來，說是「糟了，糟了，黃河發了大水，水碼頭船老大都攏了船，只往上駛，不去下游，水路斷了。」

　　測量河道的賈司事已到長清匯合，說道：「就是有船也不能走水路，倒口子的地方有漩渦，要翻船的，只能抄陸路到濟南去，齊河的事以後再去吧。」

　　鐵雲無可奈何，說道：「本縣知縣、縣丞都到張村去了，縣裡無人當家，縣誌也抄不成了，只能從陸路去濟南，先把下游的事辦齊了，再回過頭來補上長清、齊河兩縣吧。」

　　於是雇了車轎，出長清東門走了半日，來到平安店附近，忽見北方人頭攢動，紛紛遝遝，沒完沒了，盡是逃難的災民，挑籮擔筐，扶老攜幼，狼狽不堪。到了十字路口分成兩股，一股向東前往濟南，一股向南去兗州逃生，鐵雲停轎向一個背著包袱拄了木棍的白髮老人問道：「老人家，是張村倒了口子了嗎？」

　　「是啊。」老人愁苦呆滯地瞥了他一眼，忽然淚水湧了上來。說道：「慘哪，半夜裡都睡熟了，大水轟隆隆排山倒海般灌進了村莊，有人在喊：「不好了，倒了口子了，快逃命啊！」可是已經遲了。大水沖到了屋門口，嘟嘟地直往屋裡灌，霎時漫到了屋簷口，俺家八口淹死了五個，來不及逃啊，可憐屍骨無存，她們不知被洪水沖到哪兒去了。」

　　老人涕淚零零，用巴掌抹了一下，拄起木棍便要再往前走，後面跟了容顏慘白的媳婦，懷抱一個周歲大的孩子，絕望地直視遠方，不知走的是生路還是死路。鐵雲急忙又喊道：

　　「老人家，張鐵拐家逃出來了嗎？」

　　「張鐵拐？」老人茫然了一會，歎口氣道：「村上死的人太多了，好多人都是全家遭難，一個也不曾逃出，實在是記不清了。慢一慢，讓俺再想一想，哦，俺想起來了，張鐵拐死了。」

學達書庫(xuoda.com)