劉鶚——老殘遺恨(40)_寒波

四〇

　　鐵雲敷衍道：「大人的德政是沒得說的了，大人的清廉可以說是通省少有的。」

　　「呵呵，不是咱自誇，你說的一點不錯，現在連省裡張宮保也知道曹州府毓某人如何如何了。你若到省城，不妨再把你見到聽到的跟人說說。」

　　鐵雲有意要和毓賢開個玩笑，一本正經地說道：「那是一定的，張宮保和先嚴是知交好友，到了省城拜見他時，一定會如實為大人揚名。」

　　毓賢聽了，兩顆細眼珠子頓時發亮起來，想不到眼前這個小小提調竟和撫台是世交，這可是宣揚自己治績的千載難逢機會，連忙拱手道：「失敬，失敬。咱這個曹州府，原來盜匪遍地，最難治理，歷任府縣官，好多都是為此丟官的。兄弟上任以來，快刀斬亂麻，絕不姑息，境內盜匪絕跡，路不拾遺，平民百姓沒有不歌功頌德的。蒙宮保賞識，將兄弟從署理轉為實授，宮保實是兄弟的伯樂，咱是萬分感激他哩。」

　　鐵雲見毓賢談得投機，心想不如乘此進些忠告，使他罷酷政，施仁政，庶可為一方黎民造福。於是婉轉地說道：「大人治理盜賊煞費苦心，不知這樣快刀斬亂麻的辦法，會不會誤殺良民？」

　　「哈哈，你不知道咱毓某人判案如神，一眼就能斷定是非曲直，從沒有判錯了枉殺無辜的，你聽到有人上告的嗎？沒有吧？」

　　「這倒是沒有。不過我想，如果大人審案更從容更慎重一些，那是決不會傷害無辜的。因為各人案情不同，處刑輕重有別，有的人犯了嫌疑，如果細細審訊，未見得都有罪。最好不用站木籠的刑罰，進了籠子必死無疑，要補救也來不及了。如果大人體現上蒼好生之德，更會使家家戶戶馨香頌揚了。」

　　「哦！？」毓賢聽著聽著，臉上漸漸地變色了，他瞅著鐵雲侃侃而談的神情，細細捉摸他為什麼突然提出這些不入耳的話，八成是聽了什麼人的胡說八道，所以一口認定自己捕盜過嚴，誤殺了良民。別人說這番話猶可訓斥一頓了事，這個提調是撫台的世交，既不能得罪他，罵上一頓，又不能讓他把這些話傳到撫台耳中，妨礙了自己的前途，說不定還會弄得革職查辦。他一邊默默聽著，一邊琢磨如何封住來客的嘴，鐵雲說完了，他的主意也打定了，淡淡地苦笑道：「老哥可不知道兄弟的苦衷，初上任時我也曾仁至義盡，用了各種懷柔的辦法安撫盜賊，無奈都不見效，才不得已而用站籠。一試之後，果然奏效，這也是不得已而為之，今後盜賊少了，做到無為而冶，當然用不著站籠了。不瞞老哥，兄弟也非鐵石心腸，雖然用了嚴刑，心中也在暗暗哀傷頑民的無知，巴望不得他們早日改邪歸正哩。」

　　鐵雲見毓賢的大白臉上現出了似乎十分苦惱的模樣，不由得暗暗佩服，此人若是串戲，倒是個好角兒。若是太把他得罪狠了，身處異鄉，防不勝防，何況官場上要顧體面，點到此處，已經夠了，改不改只能憑他的良心，不能再往明裡說，那時毓賢惱羞成怒，反為不妙。於是拱拱手道：「大人的苦心，果然可以昭日月，通鬼神，大清朝像大人這樣的好官實在是不多見，不想卑職今日得瞻憲駕，萬幸萬幸！」

　　毓賢心虛，明知鐵雲話中有刺，不覺動了殺機，當時略一沉吟，問道：「閣下完了此間的事，還要到什麼地方去？」

　　「下一站是壽張，然後去濟南。」

　　「很好，到了省城，煩請代向宮保請安。」

　　毓賢呵呵腰進內去了。鐵雲留下來和同知商量如何著手查抄曹州府志和歷年河工檔案。只聽得外間大堂上一聲聲吆喝：「大人升堂，帶人犯！」比及鐵雲事畢出府衙，已見衙前十二隻木籠，老的少的，都站滿了哀苦無告的「犯人」。鐵雲打聽了一下，說是丁家莊富戶丁國梁家前番被盜報了案，得罪了強人，用計栽贓害人，府台大人不問青紅皂白，親自下鄉把丁國梁一家男人全都抓了來關進了籠子，眼看都是死路一條。一位少婦在撕肝裂肺地哭叫：「冤枉啊，俺良民百姓怎會窩藏盜賊，青天大老爺，俺家冤枉啊！」

　　差人趕忙過來喝道：「別叫冤，府台大人不愛聽，若是給大人知道了，要打板子，快走，快走！」

　　「俺家老爹六十多歲的人了，受不起苦啊，頭兒行行好，想個辦法。」

　　差人附在她的耳邊道：「俺也知道你家冤枉，只能替丁老爹腳下墊三塊厚磚，讓他多挨上兩天。你家不是托過人情了嗎，你瞧那邊三班頭兒陳爺來了，你再求他試試看。」

　　少婦含著一汪眼淚上去和陳頭兒說了幾句，邀他到府前茶樓上去了。

　　鐵雲瞧在眼中，只覺衙前陰風慘慘，木籠夾道，衙門大開，猶如鬼門關，把一個個良民百姓吞噬進去，連一根骨頭也不吐。那籠中的百姓一步步邁向死亡，活活地站死，好不叫人慘傷！李貴氣得喘著粗氣，把主人拉到旁邊，淚汪汪地說道：「二老爺，上濟南告狀去，把這個殺人不見血的府台扳倒，否則曹州府百姓都要給他殺光了。」

　　鐵雲見四周無人，悄悄道：「別性急，等這一路事情完了，到了濟南，我自會告他，這會兒你千萬別露聲色。」

　　李貴點點頭，可是悲痛的淚水卻一顆顆沒阻攔地掉了下來，那淚珠兒猶然帶著他胸中俠義騰騰的暖氣。

　　五天之後，鐵雲在曹州府的公事已了，辭別府衙同知，又告別了高升店的掌櫃，一大早驅車出北門，在馬村集打尖，用了午飯，當晚到達黃河邊上的董家口，找了一家車店住下，這種旅店接待過往客商和騾馬大車，又稱騾馬店。夜來無事，少不得和掌櫃、夥計閒聊，又聽到了毓大人的許多「德政」。次晨，留下賈司事帶了兩名差人測量河道，其餘的人換船東下。

　　鐵雲少年時隨父親去京師，曾在開封柳園口渡河北上，此番船行黃河，但見河水浩渺，奔騰激蕩，七曲八彎，直向東北而去。那河身卻較河南窄了許多，兩堤相距不過五六裡光景，愈行愈窄，彎道愈多，堤身也不甚高，堤外便是密集的村落民舍，人煙稠密。鐵雲不覺驚歎道：「山東的河堤太逼近河道了，洪水來了，毫無退步，怎不年年鬧災！」

　　掌舵的船老漢聽了，笑道：「客官敢情是初到東河來，這堤是民墊，不是大堤，大堤還遠哩。這一段還是好的，倒口子（決口）大概十年一見，過了泰安府平陰縣和濟南府長清縣那才叫險哩，彎多河窄，兩道墊子中間不過一二裡寬，所以山洪一發，年年鬧災，開起口子，不是一處兩處。您老瞧這麼稠密的村莊，算它一千人的村子，倒起日子來，白天死三百，夜裡准死八百！何況一個村子開了口子，那水勢滾滾地直往下游幾百個村子灌去，遭災的人也不知有多少！」

　　「咱的天，這水災比火災還厲害！」李貴叫道。

　　鐵雲道：「我想起來了，聽我家老太爺說過，咸豐五年銅瓦廂決口，河水奪了山東大清河入海。那時正逢洪楊之亂，遍地烽火，朝廷無力修堤，都是當地紳董號召百姓築墊保家，所以有了這麼多的民墊，也正因為百姓原來住在大清河旁，世世代代安居樂業，很少遭災，因此民墊和村莊這麼逼近河岸。船家，是這樣嗎？」

　　「是是，老爺說得一點不錯。」船老漢道：「俺家就住在長清張村墊子裡，城裡親戚勸我搬了吧，搬得遠些穩當，可是俺捨不得住了幾代的家鄉。這田，這屋，這祖墳，這園子，這井，這豬羊雞鴨，這許多兒女親家，這搖船打魚的營生，往哪兒搬？往哪兒搬？還不是頂著。家裡供奉了觀世音菩薩和河神，天天一炷香，但望神靈保佑，在俺這一代不要倒口子，眼一閉，下一代的事俺就管不了許多了。」

　　船尾搖櫓的兒子也歎口氣道：「老爺子，你燒香禱告保佑俺家世世代代吧，還有俺，還有小孫孫們哩。」

　　船家們蒼涼的語聲在黃河上空回蕩，不知河神聽到了沒有？可是鐵雲一行卻都為此悒悒不歡了。他們吃的沿河飯，有的在河工上混了好幾年了，也沒有聽到過緊與災河為鄰的老人的心聲，那麼哀傷，那麼無可奈何地在等著災難的降臨，不想挽救，不想掙扎，聽天由命，而天老爺真能開眼降福給他們嗎？

　　鐵雲默默地傷感了一會，悠悠地自言自語道：「這裡的河身究竟太窄了，要麼加固民墊，要麼朝廷拿出錢來，讓老百姓搬家，不能見危難而無動於心啊。」

　　韋司事道：「朝廷哪裡拿得出這麼多錢？」

　　船老漢道：「老爺不用為俺百姓操心了，就是朝廷拿出錢來，還不是進了貪官污吏的腰包，睜著眼瞧俺百姓逃不走的淹死，逃走了的餓死，病死，就是大水退了，也不知只有幾個人活著回來。」

　　船到壽張縣停靠，張司事開銷了船錢，船老漢搭了跳板，指點道：「老爺們走穩了，上了墊子，便是周村，過了莊稼地和街坊才是大堤，上了堤是古賢橋，再過去不遠就到縣城了。」

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