劉鶚——老殘遺恨(36)_寒波

三六

　　鐵雲轉身下了堤，說道：「李貴，跟我到西壩去。」李貴道：「老爺，西壩不用去了，有河神保佑，不礙事了。」

　　「胡扯！」鐵雲怒道，「誰聽說道士能治河？」

　　他們乘船到了西渡口，詢問河上官員，河台大人果在西壩，於是急急上了大堤，聽得人聲怒噪，一個個驚惶叫喊：「不好了，大堤快坍了！」只見新近鑲捆的護堤草料早被河水沖刷一空，無數民工正將殘磚碎石一筐筐往堤外河中傾倒，以求護住堤防，無奈一瞬間都被河中激流沖走，洪水仍然一股勁地向將要潰決的河堤沖來，決口只在刹那之間。鐵雲一個箭步上去，向民工們大喝道：「聽我指揮，快將條石抬到上游向河中拋下去，快！」

　　那些民工見鐵雲的氣派威勢，以為必是河台衙門的官員，況且又在危險萬狀的時候，有人挺身而出，誰不聽從。於是百十個民工，兩人一副擔索，抬起一二百斤重的石板，如飛地拋入稍稍上游的河溜之中，那三四丈深的大溜，投下石垛約莫有了一二尺高，便見溜勢外移。眾人雀躍歡呼，更加奮力拋石下去。激流終於遠離堤身，眼見將要潰決的堤壩，不再有急溜沖刷，再經拋埽搶救，墊土培固，終於又穩住了。這時河督身邊的戈什哈策馬馳來喊道：「剛才誰在這裡指揮拋石？」

　　民工們指向堤邊道：「就是正在幫著咱們抬石拋石的那位老爺，今天若不是他，這座大壩就完了，咱們也早就沒命了。」

　　有人悄悄說道：「要是沒有那位老爺，河台大人恐怕才上任就要充軍到新疆去了。」

　　戈什哈過來，下馬道：「請問先生貴姓？」

　　鐵雲回首道：「我姓劉。」

　　戈什哈道：「河台大人有請！」

　　不容鐵雲分說，便將他扶上了馬，牽了就走。

　　十九　搶險之後，鐵雲見到了河帥吳大澂

　　戈什哈牽馬來到一座帳篷前，吳大澂剛從一場生死攸關的搶險中喘息過來，猶帶著緊張戰鬥後的疲憊，迎風站在那裡。戈什哈扶鐵雲下了馬，上前稟道：「回大人，指揮拋石的劉先生請來了。」

　　大澂突然興奮起來，正欲問話，不料鐵雲上前請安道：「晚生劉鶚給大人請安。」於是從懷中取出手本遞了上去。

　　大澂看了手本上的履歷，驚喜道：「原來你就是劉子恕前輩的哲嗣劉鐵雲，想不到在這裡見面。剛才大堤千鈞一髮，多虧你指揮拋石移溜，才保住堤身，免得再次決口，將來我會給你請功的，你以前辦過河工嗎？」

　　「沒有。」

　　「那麼你怎麼知道拋石可以驅溜？」

　　「晚生琢磨先嚴的教導和古書上的記載，知道水深溜急，只有拋石才能救險，以石護溜，溜緩而堤穩。但拋石的地方必須慎重選擇，拋石應在上游不遠處，過遠則溜勢去而複回，過近則溜勢已成，難以掉頭。」

　　大澂喜道：「足下於治河有如此精到的研究，太好了，我這裡正需要你這樣的人才，快進帳篷裡坐吧。」

　　進了帳篷之後，大澂問道：「朝廷要求鄭工合龍，甚是緊迫，前任河督已經為此受了處分，所以我想趕緊恢復拋垛堵口，早日合龍，可是好多人勸我等到入冬水枯後再動手，你的意思怎樣？」

　　鐵雲從容道：「黃河洪水可分為暴雨洪水和冰淩洪水兩類，暴雨洪水在六七月間稱為伏汛，八九月間稱為秋汛，統稱為伏秋大汛，現在正值秋汛時期，勉強拋垛堵口，也會被激溜沖刷掉，剛才的險情足可證明這一點，因此目前只宜嚴守堤壩，慎防潰決。但是也不一定等到水枯之後，只需秋汛結束，到了十月初頭，即可先從西壩開始，一邊在堤外拋石驅溜，一邊在決口處拋下土石料堵口，隨著口子逐步向東收攏，提外拋石驅溜的地方也逐步向東移動，以減緩激流，掩護堵口，最後一定可以在年底以前合龍。」

　　大澂欣然喜道：「到任以來，為此煩悶多日，不得決斷，得足下一言，使我豁然開朗，那就再等一等吧。不過還有一件事，也很叫我煩心。我訪問了許多鄉村父老和河道官員，都說原有險工地段的堤岸都有護堤石壩、丁字壩和埽工，僅僅滎澤一處就有磚石壩二十多道，現在一點影蹤也沒有了，你去看過了嗎？」

　　「晚生剛才略略看了一段，正是如此。」

　　「要恢復所有護堤工程不是一時所能辦到，我已下令趕緊備料施工，乘合龍前盡可能恢復一部分。只是這些工程遇上洪水暴發，激流沖蕩，過了三年兩載，壩根淘松了，往往容易崩塌損壞，過去廳員只圖眼前，弄些柴草土料抵擋，稱為「埽工」，其實很容易腐爛沖失，黃河所以沒有一年不決口，原因就在於此。我身為朝廷大臣，決心為國家長遠著想，省下些錢，多築些條石堤岸和丁字壩，不知有沒有辦法能使這些護堤工程更加牢固，不說百年，至少也能維持十年八年。」

　　「有！晚生近來在上海租界上住了一個時期，也和外國人的洋行有過交往，知道洋人發明了一種叫做「塞門德土」（Cement—譯水門汀，即水泥）的東西，用它拌了黃沙，澆塗在磚面石縫，可以不怕水侵，三十、五十年都不會被大水沖毀，真可謂是一勞永逸。」

　　「好極了！」大澂興奮地說道，「趕快拍個電報，叫洋人把塞門德土運了來，越快越好！」

　　「這個晚生已想到了，離開淮安時，已差家人到揚州去拍電報給外國洋行，請他們儘快派人帶一噸樣品到開封來做試驗，洋人一噸合我國的兩千斤。」

　　「不要做什麼試驗了，那太慢。你算一下大概需要多少塞門德土，叫他們一次運足，錢款統由鄭工項下開支。」

　　鐵雲笑道：「有大人的指示，事情就好辦了，晚生立刻回城去發電報。」

　　「很好，足下以後就在河工上當差。這裡雖然道府州縣班子的官員不少，但都墨守成規，缺少應變的才能。我與尊府是世交，你好好的幹，自會有你的前途。」

　　「謝大人栽培！」

　　是晚大澂與鐵雲一同回到開封城，鐵雲擬了給上海洋行的電報稿，送到簽押房請大澂簽發，差李貴立刻送到電報局去發加急電報。大澂沐浴更衣之後，夜間秉燭凝神，默默思索腹稿，打算草擬到任後抒陳治河方針的重要奏摺。他本是才子，筆頭飛健，對河工癥結已經了然於懷，全域在胸，勃勃欲發。他又是個喜露鋒芒的人，有了出類拔萃的見地，豈肯默默淹沒，於是神情昂揚，洋洋灑灑，寫成了一道著名的治黃奏摺，提出他的治河見解和具體主張，然後歸結道：

　　雖不敢謂一治而病即愈，特愈於不治而病日增，果能對症發藥，一年而小效，三五年後必有大效。

　　這份奏摺後來得到皇上的嘉獎，朝廷益發相信吳大澂是個能臣。

　　這晚上鐵雲也很興奮，因為今天是在不尋常的時刻謁見了河台大人，給了這位老世叔以良好的印象，只要繼續埋頭苦幹，必能在河工上博得一個前程，也可以向家人和親友故舊證明，他劉鐵雲並非只會花錢的大老倌，而是確確實實有學問有能耐的人才。他想寫一封平安家信，先向家中傳遞初謁河督的吉兆，可是千里迢迢，遞信不易，還是過一陣再說吧。於是吩咐李貴道：「今晚早些睡，明兒一早上東壩大堤去！」

　　二十　河神黃大王「顯聖」

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