劉鶚——老殘遺恨(35)_寒波

三五

　　「是，請劉老爺接信。」

　　鐵雲恭敬地低頭接過信，迫不及待地背轉身拆信看了，不覺大喜，回頭吩咐道：「李貴，好生款待差官，留住一宵再走。」

　　鐵雲攜了信，匆匆前往務本堂書齋，喊道：「大哥，開封回信來了。」

　　不提防在書房門檻上絆了一下，直向裡邊跌去，恰恰撞在聞聲過來的大哥身上。孟熊忙扶住了，問道：「是吳大人來信了？」

　　「是的，大哥，您看！」

　　孟熊看了信，也高興道：「好極了，看上去河工（治河工程）正需要你，這是千載難逢的良機，不枉老太爺教導你一場，今番可以用上了。趕緊收拾一下，明天就動身，治河如救火，一天也耽誤不得。」

　　鐵雲神情昂奮地說道：「今番去河上，一定好好幹些成效來，不辜負往日老太爺和大哥的教導。」

　　「很好。」孟熊點頭道，「你我兄弟倆都不曾中舉入仕，很使老太爺失望。我已大半輩子過去了，心灰意懶，只能守著先人廬舍沒沒終身了。望你乘此機會，河工合龍之後，得個明保，從仕途上博個出身，也可稍稍安慰先靈，光耀門楣。」

　　「大哥。」鐵雲懇切地說道，「老太爺謝世後，這個家全靠你撐持，千萬別灰心。兄弟此番若能得個保舉，一定請求吳大人改以大哥的名字上報。」

　　「不，千萬別這樣！」從小淘氣的兄弟居然如此懂事，孟熊感動極了，慌忙打斷他的話道，「你能有個出身就使我高興了，千萬別為我著想，我不能冒領你的功勞。」

　　鐵雲忽然頑皮地一笑，說道：「大哥就不讓兄弟有個報答兄長的機會了嗎？」然後跨出門檻說道，「我還要進去稟報老太太哩，明天一早來向大哥辭行。」

　　「鐵雲！」孟熊喊道，「今晚大哥給你餞行！」

　　眼看兄弟進內去了，孟熊忽然鼻中一酸，淚水幾乎奪眶而出，不覺喃喃道：「究竟是手足之情啊！」

　　鐵雲魯莽地闖入內院上房，揚起手中的信，喊道：「老太太，開封吳大人回信來了。」

　　牌局立刻停了下來，若英回眸一瞥，俏麗的目光迅速放出燦亮的光采，她知道丈夫的脾氣，必是吳大人那邊有好消息來了。老太太幾乎忘記了鐵雲寫信的事，愕然問道：「哪一個吳大人？」

　　「就是河道總督吳大人。」若英解釋道。

　　鐵雲道：「老太太，吳大人來信要我儘快動身到開封幫助治河，鄭州決口還不曾合龍哩。」

　　「阿彌陀佛。」老太太道，「河南人民又遭殃了，那你就趕快去吧。」

　　素琴喜道：「鐵雲一肚子學問不曾遇到識主，這一次大概可以撥雲霧而見天日了。」

　　老太太向若英道：「你回去幫著二老爺收拾行裝吧，讓夏鵑代你。」

　　鐵雲夫婦回到臥房，若英抿嘴笑道：「你這幾年流年不利，今番去了開封，大概可以交好運了。」

　　鐵雲道：「不錯，相信憑我的才學，必能使吳公刮目相看。千里馬未遇伯樂，與凡馬無異。僥倖遇到伯樂，才能從負重拉車的苦力賤役中解脫出來，揚尾奮蹄，絕塵而馳，顯出與凡馬天殊地絕。哈哈，我劉鶚也終於有揚眉吐氣的一天了！」

　　府中上下喜氣洋洋，連李貴也逢人便說：「二老爺要做官了，他若是做到宰相，咱李貴也是七品官了。」

　　家人都圍著李貴取笑道：「見了七品官得稱大老爺，恭喜李大老爺官運亨通，今天應該請我們吃一頓吧！」

　　李貴喜充好漢，爽快地說道：「請客就請客，做官的是該請客！」於是掏出一百個錢，差小聽差買了一壺白酒，三斤花生，再加上發芽豆、茶葉蛋之類，請了同事們在門房間大嚼了一頓。

　　鐵雲又命李貴送了二十兩銀子給差官作盤纏，讓他先回開封覆命。鐵雲雇了一輛馬車，懷著一家人的熱切期望，與李貴動身前往開封。

　　遠離開封十一載，城南依然大水浸漫，村村窮索，戶戶絕人，不聞雞啼犬吠，只見大群災民肩挑手提，攜兒扶老，向黃泛區以外逃荒，走著走著，就有人倒在路旁呻吟，奄奄待斃，慘不忍睹。「天啊！」鐵雲淒然想道：「時光停滯了，似乎十一年不曾走動分毫！」

　　進了北門，來到河督衙門，命李貴遞上手本，求見河台大人，門公打量了一下鐵雲，和氣地說道：「大人到壩上去了，臨走時吩咐下來，自有張老爺接待，請隨我進內。」

　　張老爺便是文巡捕張仲達，大凡督撫大臣身邊都有這樣的心腹，起著副官長的作用。鐵雲被引進了花廳，果然不一會張仲達出來相見，說道：「閣下來了，且先住下。大人到壩上督察河工去了，得過兩天才能回來，待回衙後再稟見吧。」

　　鐵雲笑道：「在下是坐不住的，今兒晚了，明天我先去壩上看看，也好向大人進言。」

　　仲達笑道：「閣下竟是個有心人，那你就明天先去壩上吧，大人若是先回來，我會和他說的。」

　　說罷，吩咐聽差引鐵雲在東跨院住下，李貴也已開發了車錢，將行李卸了進來。一日三餐，自有廚房到時開飯，倒也不用操心。

　　鐵雲性急，次日天剛朦朦亮便翻身起床，盥洗早膳之後，乘了公用馬車出北門來到鄭州十堡東壩大堤之下。一路上熙熙攘攘，盡是河工上的官員吏役民夫，運料的獨輪車，一輛接一輛，將條石、磚塊、高粱稈、柳枝等材料運上大堤。鐵雲仰面看那黃河堤壩，巍巍峨峨如小山般連綿兀立，竟有四層樓高。他與李貴上了大堤，堤身寬約三十餘丈，搭了許多施工帳篷，堆了無數材料，鐵雲遙見西首決口處莽莽蕩蕩，無邊無涯，上接於天，下臨無地。啊，昔日的黃河大堤，今日堤潰土崩，成了四裡寬的黃河新道，——須知山東境內許多地段的黃河河面（即是原有的大清河）也只有這麼寬。河水奔騰撞擊殘存的東堤，浪花四濺，隨風飄蕩，一股股涼意勁拂鐵雲臉面，腳下的大堤仿佛在震顫呻吟，危危乎似乎隨時都會崩塌。鐵雲步向決口處，忽覺嗡嗡一線微聲，迴腸盪氣，若有若無，仿佛出自丹田，直上腦際。

　　又走了幾步，此聲似又不在體內，而在耳畔縈繞，如夏蛟哼哼，又若秋蟲哀鳴，卻尋不著聲從何來。繼續從人叢中疾步上前，方覺天籟之聲滾滾自西而來，初則隆隆，繼而轟轟，如電鞭雷車從天路上咆哮著訇訇而來，挾著雷霆萬鈞之勢，橫掃千軍，所向無前。再向前臨近決口，則聞轟轟聲中又夾著河水砰擊澎湃之聲，只見黃河之水猶如自天而降。那上游三四十裡河面的黃河水忽然被瓶頸似四裡寬的決口約束住了，奔放不羈的河水爭相奔踐，從瓶口衝突出來，互鬥起千層浪濤，掀起洶湧駭人的萬丈雪峰，直向大堤南側一瀉而下，氾濫了千里中原。鐵雲只從書本上和老太爺口傳中學到些治河學問，今日方才目睹黃河決口的兇險之象，一時間不由得目瞪口呆，驚心動魄。一陣狂風吹得鐵雲踉蹌了兩步，李貴急忙抓住他道：「老爺，往回走吧，這兒危險！」

　　決口附近人群擁擠，有河道廳官員駐守在那裡，以防不測。有人向鐵雲吆喝：「危險！閒人走開！」

　　鐵雲與李貴往回走，治堤察看堤防，卻見原有渺闊的河床中央只淌著涓涓細流，其餘一概枯竭了。斜斜的河灘靜靜地躺在大堤下，一條黃犬在河灘上曬太陽。河灘與大堤之間的險工地段，原來有防護河水沖刷提身的建築，包括護堤的條石堤壩，還有一種用梢樁磚石建成與河身垂直或斜交的丁字壩，以及丁字壩外，用高粱稈、柳枝、紫草、土料捆結成的「埽工」。它們的作用，一則保護堤身，二則約束洶湧的激流，使它行於中心河道，沖刷沉澱的淤沙，浚深河床，使河流遠離堤岸，從中央河道向下游奔騰而去，這就是「建壩以挑溜，逼溜以攻沙，」自古以來行之有效的治河辦法（「溜」是激流的意思）。可是現在都已無形無蹤了，只有一些民工在運石下堤。

　　鐵雲驚詫歎氣，搖了搖頭，正準備下堤，卻見前邊堤上搭了一座高臺，有許多人在圍觀，走近看去，卻是一群道士在臺上打醮祭神，李貴呆頭呆腦嘖嘖叫道：「張天師到黃河邊上捉魔來了。」旁邊有人道：「莫瞎說，這是京師白雲觀大法師奉旨來祭河神的。」

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