劉鶚——老殘遺恨(30)_寒波

三〇

　　鐵雲兌了九千兩的銀票，隨身攜帶一千兩現銀，由李貴跟隨取道揚州，往訪毛慶蕃，慶蕃已去上海了，留下短柬約鐵雲上海相見。鐵雲姑媽早已去世，鐵雲在表弟卞德銘家住了幾天，渡江來到鎮江，手頭寬裕，人也神氣了，拜訪了幾處親族朋友，約了堂兄孟彪，將來書局開業時，去上海管帳。說也緣份，就在一位朋友家中遇見了一位嬌小玲瓏的姑娘，容貌柔麗，性情溫淑，姓茅，芳名瑞韻，還只有十八歲，一顰一笑，百般嫵媚，魂靈兒頓時被她吸引住了。想當年，若英何嘗不同樣使他夢魂顛倒，然而十多年的夫妻，習以為常，失去了新鮮感。今天忽然遇見了一位年輕十歲的美人，手中又有了錢，且離開了家庭，無人約束，真是天緣巧合。

　　鐵雲當即挽請那位朋友和女方家長說了，想娶瑞韻為妻，女方知道鐵雲出身官宦之家，家貲豪富，人品也厚道，可是人已三十，必有妻室，瑞韻怎肯做小，鐵雲又使出了賭神發咒的花招，說是元配早已去世，目前確無妻室，女方不由得不相信，征得女兒同意，便應允了。鐵雲送去一大筆彩禮，時間緊湊，便在鎮江臨時借了一所房屋，作為藏嬌之所，此事瞞得鐵桶也似，淮安家中無人知曉，因為才把若英送走，得了家當，就在鎮江納妾，無論對若英，對老母、大哥都說不過去。他在鎮江溫柔鄉中消磨了一個多月，怕慶蕃等人心焦，才帶了李貴匆匆趕往上海。到底寂寞不得，立刻又在租界上租了一處公館，把瑞韻接到上海。

　　日子一長，粗心的李貴漏了底，瑞韻才知鐵雲在淮安老家不但元配夫人尚在，而且還有一房大姨太太。瑞韻這一氣非同小可，和鐵雲又吵又鬧，三天三夜不曾進食，鐵雲一再賠罪，就差不曾下跪了。生米已成熟飯，瑞韻無奈，只得提出必須分開居住，要按正室待遇，將來決不去淮安老家，鐵雲爽快地答應了。然後定下心來，請慶蕃協助進行開辦石版印刷局的事。首先約見了洋人辦的石印局華人管事，送了一筆酬金，請他代擬了開辦計劃和資金預算，列出採購機器設備請單，介紹了熟悉石印技術的工匠，和兜攬印刷生意的跑街夥計，談妥了雇印條件，然後向洋行定購全套石印設備和特製的油墨，又在蘇州河北原來美租界的鐵馬路（今河南北路）租妥了一所雙開間二層樓房，樓下印刷兼堆貨，樓上辦公和住宿。

　　慶蕃眼看諸事齊備，便向鐵雲告辭，說道：「現在只等機器到了，安裝好，就可以開業了。目前香港到歐洲有了火輪船，比過去帆船一年才只能來回一次快得多了，然而一來一往，總也須等三四個月，我先回揚州去了。不瞞你說，我會試了三次，也有些厭倦了，後年己醜這一科我是志在必得，若再不中就死了這條心了。所以想收收心，閉戶苦讀兩年再去作最後的一試。老弟初來上海，十裡洋場，人心詭詐，同行競爭又厲害，若要站得住腳，必須全神貫注，千萬大意不得。第一，必須放下架子，親自坐鎮書局，無論生意買賣，銀錢出入，或是印刷質地的好壞，職工品行才能，都得親自留意，才不致被人矇騙上當。其次用人要慎重，特別是管帳的，現在用的是自己親戚，很好，那是最靠得住的。其他職工都須立下保單，派人去保人處對保，萬一出了紕漏，才好著落保人賠償。再則，公私錢財要分清，你雖是東家，投在書局的資金記上帳，就不能動用，不能手頭緊了，就隨意抽用書局的款子，開了個例，就不得了。我聽到很多這樣的事，一爿興旺發達的鋪子，只為老東家故世，小東家吃喝嫖賭，把店裡資金都抽走了去填窟窿，結果關門大吉。我說這些，不嫌我嚕蘇吧？」

　　鐵雲笑道：「老哥金玉良言，我是感激不盡哩。」

　　慶蕃走了，到了來年初夏，石印設備從歐洲運到，新雇的工匠和跑街夥計都來報了到，鎮江的堂兄孟彪也來上海做了帳房，又雇了一個送貨的雜工，一個廚子，書局掛牌營業，題名石昌書局，暗寓昌大石版印刷的意思，專門印刷古今詩文小說，廉價出售，並承印客戶交印的各種書籍畫報廣告雜件，頭上一兩個月外印件生意興隆，因為收費比洋人低，交件比洋人快，書局上下一片歡欣，鐵雲尤其高興。不過不久他就鬧了經濟恐慌，從淮安帶出來一萬兩銀子，娶了瑞韻，花了一千多兩，洋行抬高了石印機器的價格，多付了幾百兩，在上海半年，花天酒地，又花去二三千兩，手頭所剩有限，既然開了店，不好意思再問家裡要錢，只能從書局動腦筋。

　　慶蕃關照他不能抽用書局資金，他就想了一條妙策，下了一紙手條，由書局每月發給自己薪俸貳百兩白銀，而且從光緒十三年元月補起，一下子就從書局領走了一千兩銀子。書局開辦之後，本來流動資金就不多，這一來更覺周轉不了，帳房孟彪聽說有光紙將要漲價，勸說鐵雲多拿些錢出來囤一批貨，可是鐵雲拿不出來，洋人書局卻吃進了不少。石昌書局的紙張成本大了，印刷加工費提高了，洋人還是老價錢，而且為了和華人競爭，又添了一套石印設備。他們的印刷能力加大，印工便宜，交件快，石昌承印的顧客都被洋人書局拉走了，只靠自己印一些書支撐門面，究竟銷路不大，利潤不多，難以維持開銷。鐵雲束手無策，只得差李貴回淮安去再要了一萬兩銀子，重振旗鼓，添了資本，降低了印刷費和洋人競爭，生意稍稍有些起色，鐵雲又花錢捐了個正五品候補同知，為的是在花天酒地應酬場面中稍稍風光一些。

　　不料事出意外，帳房孟彪私下裡翻印了別人新出的小說，被告到官裡，還登上了申報，弄得非常狼狽。後來總算托朋友出面調停，賠了三百兩銀子了事。這本來傷不了書局的元氣，可是孟彪見闖了禍，不好意思再做下去，無論如何不肯再幹，只得請熟人介紹了新帳房。哪知此人貌似忠厚，其實十分奸詐，才做了兩個月，就串通了跑街夥計，卷款潛逃。當時鐵雲大意，並不曾命此人取保，無法追回，不得不關門歇業，變賣了機器設備，才只收回了二百兩銀子，帶出去的二萬兩銀子除了捐官就全完了。

　　鐵雲與瑞韻帶了初生不久的兒子大紳離開上海，安頓瑞韻母子在鎮江租屋住下，然後垂頭喪氣地與李貴回到了淮安。

　　孟熊聽說兄弟回家來了，還以為是平常返鄉探望，正在等待相見，鐵雲捧著幾段袍料來了。請了安，說道：「大哥，我回來了，這幾段袍料是從上海拋球場老介福綢布莊買來孝敬大哥大嫂的，請收下吧。」

　　孟熊笑道：「又難為你了。」

　　放下袍料，鐵雲囁嚅著道：「大哥，兄弟出師不利，書局關了門了，特地向大哥請罪來的。」

　　孟熊吃驚道：「不是聽說幹得好好的，還要了銀子去擴充業務，怎麼突然歇掉了？」

　　鐵雲大致說了經過，孟熊默然半晌，才道：「可惜，可惜，兩萬兩銀子丟進水裡了，雖然分了家，你也不該拿銀子如此兒戲，須知老太爺得來可是不易啊，揮霍掉一文就少一文，你不能不為妻兒著想。必是你辦事虎頭蛇尾，管理無方，輕易信人，以致一敗塗地。」

　　鐵雲捶著腦袋歎道：「兄弟也是非常懊惱，請大哥訓誡我吧，讓我好好記住這次教訓。」

　　孟熊歎道：「既然你自己醒悟懊悔了，我就不必多說了。我看你不是經商的料，張軍門（張曜）從新疆回來多年，現在做了山東巡撫，他和老太爺交情深厚，不如你去濟南見他，討個出身吧。」

　　鐵雲沉思了一會，苦笑道：「我去求張中丞，他念在老太爺的情分，也許會應付我一個小小的差使，那是沒有什麼出息的。毛遂自薦所以能成名，就因為他有長處，能使孟嘗君刮目相看，脫穎而出，成為上賓。若是一般的食客，僅僅求得一席安身之處，孟嘗君雖然收留，也不過置身於數千門客之中混碗飯吃，一輩子也沒有出頭之日。所以我想總要有個進身立功顯示才能的機會，然後去見中丞，方才會得重用，大哥，你說是嗎？」

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