劉鶚——老殘遺恨(31)_寒波

三一

　　孟熊道：「你說得不錯。山東巡撫兼理黃河下游水利，你跟老太爺學過治河的學問，本來可以在這方面上書效力。但是去年八月鄭州黃河決口，河水氾濫湧入窄窄的賈魯河進入淮河，淹沒了鄭州和開封附近十多個縣份，聽說水深少者四五尺，多的達一二丈。鄭州以下黃河斷了流，山東境內黃河都乾涸了，張中丞乘此機會上了奏摺，主張不要堵塞鄭州決口，就讓黃河由淮入江，那麼山東就不用再為黃河氾濫煩惱了，所以你去了也無事可做。前任河道總督成孚已被革職，繼任的李公（李鶴年）便是當年的河南巡撫，你不如到開封河督衙門去投效。」

　　鐵雲道：「河帥李公是老太爺的老上司，一向自以為精通河務，不易接受別人建議，我去了也不會重用，且等堵口不成時，再獻策請戰，他才會倒屐相迎。」

　　孟熊道：「也好，你就再等等吧，不過架子不要太拿足了，果真決口合龍了，保舉有功人員的名單也上去了，你再去就遲了。」

　　十六　鐵雲仗義助三姐出山的機緣來到

　　鐵雲與大哥談完了，去見老母，老太太正在傷心，見了鐵雲也不曾問他在上海的情況，兀自眼淚汪汪，頻頻拭淚歎息。鐵雲道：「媽，您老人家兒孫繞膝，還有什麼不如意的地方，請告訴兒子，為您解憂。」

　　老夫人道：「是啊，你來了，正好，我正要有個人說說。剛才我差夏鵑去探望你三姐，順便捎去一些吃的。誰知她回來說：「三姑太太正在傷心掉淚，問她，她不肯說。還是外孫小姐直爽，告訴我，是她爸爸惹得媽媽生氣。我問為了什麼事，她氣鼓鼓地說是為了她快出嫁了，爸爸卻不肯辦嫁妝，說他沒有錢，逼著媽媽自己拿錢出來。媽媽從外婆家帶去的銀子都給爸爸逼著拿出來做賭本輸光了，又逼著媽媽拿首飾變換了為我辦妝奩，媽媽說首飾是從娘家帶來的，不能變賣。爸爸說，那就過兩年等有了錢再說吧，反正穎穎還小。媽媽說，穎穎都十八了，還小啦？何況已經定了親，就待選日子了，怎麼可以撒手不管？爸爸不睬，又躲到小老婆屋中抽大煙去了。媽媽氣死了，抱了我大哭一場，我要媽媽回來告訴外婆，告訴舅舅，去和爸爸理論，她不肯。夏鵑，你回去和老太太說說吧。三姑太太不許我講，可是這麼一件大事，我怎能不講。鐵雲，你大姐故世了，三姐的命又苦！想起當初錯配了這門親事，我就懊惱難過。幸虧娟娟先出嫁，就剩下穎穎了，你們兩個舅舅商量一下，怎麼幫著三姐把外甥女體體面面的嫁出去。那位姑爺，我算是看穿了，就當沒他這個人。」

　　鐵雲聽了，著實惱怒，說道：「媽，您放心，穎穎出閣全包在我和大哥身上，我這就去和大哥商量定了，然後去見三姐。」

　　老夫人擔心道：「可是你們得小心，不能把銀子送到三姐那兒，給姑爺知道了，又會吞沒了去做賭本的。」

　　「是，我知道了。」

　　鐵雲立刻趕到大哥處，說了三姐的苦楚。孟熊惻然歎息了良久，說道：「鐵雲，穎穎出閣的事，就由我們兩人包了，我看寬裕一些，給她添妝銀二千兩，讓穎穎帶到夫家去，以備不時之需。另外再拿出六千兩來辦嫁妝、首飾、被褥、衣著，以及酒席等等排場的用度，大致差不多了，我們做舅舅的一人拿出四千兩來，你看可好？」

　　鐵雲道：「我也是這個意思，再多些我也是肯出的，一定要爭這口氣。我還準備去和克家理論，錢不要他出了，話卻要說給他聽，讓他知道自己的荒唐，不能再欺侮三姐。」

　　「算了，克家現在是賭鬼又是煙鬼，連個起碼的志氣都沒有了，你和他說什麼道理？他受了你的氣，當時無言可答，轉身還不是出在三姐身上？就不要睬他了，讓他現現成成做個丈人吧。」

　　「剛才老太太提醒我們，不能把錢送到三姐那邊，會被莊克家搶走的。」

　　「那就把妝奩事先準備好了，臨到送妝時再連同添妝銀一齊抬到莊家，轉個身就送到男方去，至於酒席排場費用也到臨時再送去，克家就無法可想了。你就把我們的打算去告訴三姐，讓她放心。」

　　鐵雲再回到內院上房，將他倆的打算告訴母親，老夫人道：「很好，你們兄弟倆肯為三姐分憂，也不枉老太爺託付一場，不過這些話不便到莊家去說，慎防洩漏，還是把三姐接回家來團敘吧。」

　　此時已近傍晚，老夫人叫丫頭召來總管劉澤，命他次日一早備兩乘小轎，去莊家把三姑太太接回來，就說二老爺從上海回來了。第二天上午，素琴帶了女兒文穎回娘家來了，母女倆錦繡遍體，滿頭珠翠，由一群丫頭老媽子簇擁著，不知內情的人，還以為姑太太在夫家過著神仙般的快活生活。轎子才進大門，家人們就分頭稟報大老爺、二老爺，「三姑太太和外甥小姐回來了。」轎子逕自抬到最後一進庭院停下，老夫人得了門上稟報，早已佇立在廳前等候。

　　素琴母女出轎，歡快地上前見了老太太。老夫人含淚摟著外孫女喊道：「穎穎，我的心肝，奶奶可把你盼來了。」

　　素琴淡妝素抹，略略掩飾了憔悴的容顏。究竟四十一歲的人了，心境又幽幽損損，淒淒鬱鬱，終日愁對菱花鏡，怎不教絲絲蒼紋，剛上眼梢，已見額頭。她竭力忍住驟見親人欲想一吐苦酸的淚水，強顏歡笑道：「穎穎早就吵著來給奶奶請安，老太太不差劉澤前來，我們也要過來了，是鵬鵬回來了嗎？」

　　「回來了，昨兒剛到。」

　　祖孫三人剛進廳內坐下，孟熊、鐵雲先後急急來到，未進大廳便喊道：「三姐，三姐！」穎穎一蹦先奔了出去，迎著福了一福，笑道：「大舅舅，小舅舅，外甥女給您們請安來了。」

　　兩個舅舅笑道：「好孩子，舅舅們正思念你哩。」

　　素琴歡快地站了起來，兄弟倆上前請了安，鐵雲道：「三姐，昨兒老太太派劉澤今天來接您，我一晚上沒好好睡著，就盼早些天亮。」

　　素琴開心地笑道：「我們是今兒早上才知道的，不然，穎穎也會一晚上睡不著的。」

　　穎穎撅了嘴道：「劉總管若是昨天就來接，我和媽媽可以在奶奶家住一晚。」

　　老夫人笑道：「好孩子，都怪奶奶不好，昨天小舅舅到家遲了，來不及通知，不過我仍然要留你和媽媽多住幾天。」接著又吩咐：「夏鵑，去和劉澤說，通知莊家姑爺，老太太把姑太太和外孫小姐留下了，住幾天再回去。」

　　穎穎抱住老夫人貼著臉親了一親，說道：「多謝奶奶，奶奶太好了。」

　　這時大太太和衡二太太帶了一群孩子，也來到廳上給三姑太太見禮。

　　素琴道：「嘉麗妹子又病了嗎？」

　　若英道：「嘉麗姐姐不舒服，正躺在床上，不能來了。」

　　素琴道：「她的身子總不見好，等一會我過去看她。」

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