劉鶚——老殘遺恨(29)_寒波

二九

　　「哎呀，鐵雲，你平素豪放豁達，怎麼一時竟想不開了。買辦固然替洋東家辦事，但也便利本國商民，沒有洋行從中轉介，小廠小店能直接和外國打交道進出貨物？中國的絲綢、豬鬃、茶葉，能賣到外國去？洋貨能販進來嗎？被李中堂聘請出任招商局第一任總辦的不就是怡和洋行的買辦唐廷樞？還成了中堂手下的大紅人哩。老弟才幹學問都是人中佼佼，官場關係也不少，大洋行的老闆是很看重買辦和官府關係的，他是想通過買辦打通官府做大買賣哩。再說你將來分家之後，拿個二三萬兩銀子做保證金，諒必也非難事，說來說去只缺能識洋文，會講外國話，這也難不倒你。上次和你說過，我認識揚州耶穌堂的英國牧師，可以陪你去拜訪他，學習英語。如今租界上的洋行有幾十家，生意最大的還是英商洋行，學會一些常用的英語大有好處。」

　　鐵雲被說得心中活動，笑道：「很好，一準聽你的話去學英語，不過至少也得學上三年五載，才能到生意場上去派用處，洋行的事目前還談不上。」

　　「那當然。目前的事，我也有個主意，你看過上海出版的《點石齋畫報》嗎？那是洋人發明的石版印刷術印刷出來的。」

　　「石版也能印書嗎？」

　　「能。那是一種有細微小孔能吸水的特種石版，塗上含有油脂的轉寫油墨，把圖文描印在石面上，印刷時先用水潤濕版面，再滾上油墨，那末只有含油的圖文部分能吸附油墨，複上紙，用幹刷刷一下就印成了。無論印畫報，印書籍，印戲院的海報，商店的招貼廣告都行，用處大得很。現在上海只有一家洋人辦的石版印刷局能印，我認得局中的管事，若是你有興趣，可以把他們印刷匠人挖一兩個出來，向歐洲買一套石印設備，租一所廠房，買些紙張油墨就成了，本錢並不大，大約五千兩銀子也就夠了，利潤卻很可觀。」

　　鐵雲道：「這倒還使得，明年若是分了家，就和你一起到上海去辦這件事，無論淮安、揚州，我都覺得生活無聊得很，是該出去活動活動了。」

　　當天，鐵雲就命李貴把診所招牌摘了下來，一心一意跟了英國牧師學習英文。十一月初，龍川先生病重，將黃葆年、蔣文田、毛慶蕃和鐵雲召至病床旁邊，囑咐後事，希望他們發揚光大太谷教，以葆年和文田主持南北兩宗教義的講學傳道，慶蕃和鐵雲負責教派各種活動經費的籌措，即是所謂「教」與「養」的分工。之後，黃毛二人埋頭準備赴京會試；鐵雲繼續跟著洋牧師學習。黃葆年不贊成鐵雲孜孜于謀求為士大夫所不恥的洋行買辦，鐵雲則覺得葆年癡迷於官場仕途，有失龍川傳人黃三先生的清高身份。

　　不料才過了年，大哥孟熊忽然差劉澤急急從淮安來報：

　　「劉吉上吊死了！」

　　鐵雲大驚道：「為什麼？」

　　劉澤道：「因為煙店門市生意不好，他急著兜攬批發生意，不料撞上了一個騙子，頭上一批貨，付了現錢，劉吉以為他是好買主。那人又來進第二批貨，要貨數量大得多，說是手頭有些不便，貨到轉賣了便付款，並且留下了地址。劉吉信以為真，發了大批貨，誰知一去毫無音信。劉吉趕到那個地方，並沒有這個人，才知道上了當。年底盤算下來，不但沒有賺，反而虧了一大筆錢。換了別人，求求東家，以後小心些，再把錢賺回來就是了。他是個老實人，一時想不開，留下一張字條，說是對不住二老爺，就在大年三十夜裡上吊死了。」

　　「天啊！」鐵雲渾身震動，仿佛預感到這便是他後半生掙扎奮鬥的不祥之兆，不由得默默思索：「難道我的前途就這麼艱難嗎？」

　　十五　一事無成回到淮安

　　這一年是光緒十二年，鐵雲三十歲了，老太爺喪事已經過了一年，淮安地藏寺巷府中的哀思漸漸淡卻下來，朱太夫人出面邀請六合兩位舅太爺去淮安為孟熊、鐵雲分了家產。二房王氏夫人久病在床，無力照管偌大的家業，鐵雲只得懇求若英舉家遷往淮安老家，支撐門戶，若英不願去老宅受拘束，鐵雲百般央求，才勉強答應了。於是將揚州馬家巷房屋退了租，管門的蕭老二年紀大了，賞了五十兩銀子，讓他回鄉養老，貼身大丫頭耿蓮和其餘丫頭老媽子都帶到了淮安，分家分炊，連廚娘都帶去了。雇了三艘船，一條大的裝載家具箱籠，由李貴押運，另外兩條小船由主僕乘坐，不一日來到淮安水碼頭，李貴上岸稟報之後，大老爺孟熊派劉澤帶了轎班前來接應若英和孩子們回府，從此若英就在淮安定居下來了。

　　次日，孟熊將鐵雲所分到的家產，包括現銀、錢莊存摺、股票、田契、房契，和家中米囤裡的糧食，一一點交清楚，統由若英收管。若英不慌不忙，另外立了幾本流水帳，記載外帳房王幼雲交進來的錢款糧食。隨身一大串鑰匙，錢櫃的，銀箱的，米倉的，以及吃的、穿的、用的各個倉庫的黃銅鑰匙，走起路來一陣風似地發出清脆的叮呤咣嘟的聲響，頗有古人環佩之聲的氣勢。不幾天，原來淮安老宅中的大小管事便領教了衡二太太的洞察秋毫，果斷潑辣，而又有賞有罰，一點含糊不得，一個個貼貼服服，不敢偷懶，不敢胡弄。老太太聽了很高興，連大老爺冷眼觀察了，也不得不暗暗驚服。王幼雲對鐵雲道：「二先生，這位衡二太太比你精明能幹，算是被你娶到了，是你的福氣啊。」

　　鐵雲笑道：「別忘了，我雖不如若英的能幹，可是她是我識拔的啊。正如曾中堂向李中堂說笑：「人家都說你比我能幹，我所差可自慰的，你是我所保薦的，哈哈，也只有這一點罷了。」」

　　鐵雲見若英輕鬆地挑起了掌管家業這副重擔，心中欣慰，便和若英道：「這幾天，老宅中上上下下都佩服你哩，幼雲哥說你比我還強，我可以放心去上海了。」

　　若英嫣然笑道：「去吧，這裡有我哩，要帶多少錢去？你說。」

　　鐵雲望瞭望若英甜甜的笑意，心裡暗暗盤算，這一開口，少要了不夠用，多要了，她未必肯，多少胡弄一下，留些餘地給自己零花吧，如今經濟大權在她手中了。於是笑道：「慶蕃和我說過，辦石印書局，訂機器，租廠房，雇工匠，買紙張，總得七千兩銀子，另外還要周轉資金二千兩，所以想帶一萬兩去，餘下的一千兩供我自己日常用度，連吃帶住，還有應酬都在內了，不算多吧？」

　　若英笑道：「你也不要騙人了，這筆花帳我也不來細細審核，一萬就一萬兩吧，可得撙節些用，不要有了錢就昏頭昏腦，把錢都用到女人身上了。凡事都須三思而行，一則要為自己爭光，二則要為子孫著想，三則聽說上海租界壞人很多，切莫上當受騙。」

　　「知道了，知道了，你竟把我當孩子哩。」

　　通過了若英這一關，鐵雲又去稟告了大哥，說是去上海做生意，開辦一家石印書局，孟熊道：「今後的事，都由你自己作主了。煙店歇業的事，不能全怪你，但是前車之鑒，這回你必得處處小心。可惜親友中沒有人能助你一臂之力，我依然為你擔心。你辦事憑一時衝動，瞻前不顧後，比如下棋，只算度自己如何取勝，卻不提防對方會怎樣反擊，那是必輸無疑的，明白嗎？」

　　「是，我都記住了，這次去上海，一定要將書局辦成，有個知交毛慶蕃，是己卯科舉人，他在上海有熟人，有他介紹，諒必不會吃虧。」

　　「那也罷了，你放心去吧。我看衡二太太很能幹，家中這一頭不必掛念，若有什麼要緊的事我會照應的。」

　　鐵雲又去稟過了老母，老太太說：「你不墨守祖產，還想自己出外做一番事業，這個志氣很好，不過老太爺做官二十幾年，才有這些積蓄，你不要以為分家得來太易，隨手揮霍，那就不是劉門的孝子了。」

　　鐵雲又唯唯答應，然後才和二太太嘉麗告別。嘉麗病懨懨地躺在床上，微笑道：「老爺出門在外，沒有親人照應，一切保重。家裡的事，有若英妹妹撐著，你放心就是了。」

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