劉鶚——老殘遺恨(28)_寒波

二八

　　大姐婉琴夫婦急急趕了來，成忠苟延著一口氣，直等素琴來到，誰知卻是一個人來的。老夫人詫異道：「克家呢？這個時候還不能見上最後一面？」

　　素琴眼淚簌簌地不斷落下，嗚咽道：「自從公公死後，克家全變了，成日成夜在外嫖賭，家當已經敗了不少。我已派福根去找他，他不會來的，自從爸爸告老，他對我家的態度就很不恭敬了。媽，若是爸爸再一去，女兒就沒法過下去了。」說著，直撲到老人床前，跪下來哭道：「爸爸，爸爸，你不能走，千萬不能走，為了女兒，你千萬不能走！」她搖撼著父親骨瘦如柴的手，忽然恐怖地松了手大叫道：「媽，爸爸，爸爸去了，他的手冰涼了，他去了……」於是昏倒在床前。

　　父親過去了，時為光緒十年（公元一八八四年）十月二十三日，享年六十七歲。鐵雲的道台公子生活結束了，他將不得不孤軍奮鬥，開闢自己的人生道路。

　　十四　鐵雲開始了坎坷的經歷

　　成忠老太爺的靈柩安葬于淮安東南曹圍之後，地藏寺巷猶然籠罩在濃濃哀思之中，靈堂尚在，孝服未除，鐵雲夫婦已在為了今後生計煞費商量。過年不久，若英帶了女兒佛寶回揚州去了，鐵雲先在城北運河邊上的河下鎮上開了一家小小的煙店，專銷蘭州皮絲煙，關東煙葉，招牌取名「旦巴哥」，是洋文Tobacco （煙葉、雪茄煙）的譯音，當時一般譯作「淡巴菰」。開張之後，鐵雲初時尚天天乘船去河下照看，後來生意清淡，他也懶得去了，店中買賣全交給老僕劉吉一手照管。

　　忽一日，接到若英托民信局捎信來，說是老母病重，催他速回揚州。鐵雲稟過大哥，將煙店的事拜託了大哥和帳房王幼雲，匆匆和李貴趕回揚州來。

　　鐵雲回到揚州不久，憂患餘生的衡老太太就病故了。臨終前向侍立床前的女兒女婿說道：「你們倆自從認識以來，轉眼十二年了，成親至今也已八載，看到你們恩恩愛愛，和和睦睦，使我有了幸福欣慰的晚年。不幸路已走到盡頭，油盡燈熄，不能再送你們一程了，生離死別是難免的，但是到了這個時候，總不免心酸哀傷。」

　　若英哭道：「媽媽，您別說了，別離開我，求您別離開我，寧可折了我的壽命，也求菩薩為您老人家延年益壽。」

　　衡老太太淒然道：「若英，不要傷心，你懷著孩子哩。你是在我眼前長大的，我不在了，你要走自己的路，堅強些，不要為我難過。老人總是要過去的，何況你已二十七歲，可以獨立支撐門戶了，望你與姑爺互敬互諒，助他成功立業，圓圓滿滿地過日子。對於姑爺，我也要說幾句。」

　　鐵雲哽咽道：「媽媽，你說吧，我聽著。」

　　衡老太太接著道：「過去這些年，你待若英很好，她從小有點任性，你也體諒她，我很感激，夫妻之間就該如此互相體貼。可是你們都還年輕，來日方長，女人個個死心眼兒，男人的心卻如行雲流水，是非常活的，受了三朋四友，花紅柳綠的影響，說不定哪一天變了心，恩愛夫妻變成了冤家，我希望姑爺不是這樣的人。」

　　鐵雲斬釘截鐵地說道：「老人家放心，我和若英的感情不比素不相識全憑媒妁作伐的婚姻。我們是自己相親相愛定下的親事，海可枯，石可爛，我對若英的感情決不會變。」

　　若英也道：「媽媽放心，鐵雲答應過我三個條件，他若變心，我決不饒他。鐵雲，你今天在媽媽面前再說一遍，你答應過我的三個條件，一是分開居住；二是稱太太，不稱姨太太，將來王氏姐姐走在我的前頭，必須大會親友，確認我是妻，不是妾；三要始終如一，不能喜新厭舊，你沒有忘記吧？」

　　鐵雲鄭重道：「媽媽，當著你的面，我再說一遍。若英的三個條件，過去我都答應了，今天仍然不變，今後也永遠不變，我發誓……」

　　衡老太太無力地擺了擺手，說道：「姑爺，不用發誓，我相信你的話，我放心了。」

　　她閉上眼，嘴角露出一絲笑意，兩天之後，帶著滿足的心情永遠安息了。

　　這時，淮安老宅新喪不久，孟熊兄弟倆還來不及分家，二房鐵雲需維持兩處妻妾生活，手頭十分拮据，差李貴去淮安報了衡母之喪，帶回來大老爺從公帳撥給的五百兩銀子，又另致送一百兩喪儀，才將衡母喪事風光體面地辦了。可是剩下的銀子不多了，若英又第二次懷了孕，肚子一天天的隆了起來，家庭經濟負擔越來越重，鐵雲自幼粗通醫道，便大著膽子掛牌行起醫來，頭上三天，有揚州親友和太谷教朋友們幫忙拉場面，來了不少病家求診，三天之後就很少人光顧了。好似晴朗朗的天空突然雲遮霧掩，一家人的心情頓時黯淡下來，又為生活而發愁了。

　　如此敷衍到了九月間，若英分娩了，養下了個白胖兒子，當收生婆向她恭喜時，若英心癢癢地好似一雙柔軟的小手在胸內亂抓，抓得她開懷暢笑，笑得那麼甜，她覺得自己是世上最最幸福的人了。

　　添了兒子，雖然是第三個了，鐵雲仍然感到高興，也為若英高興，小小的生命沖淡了家中的鬱悶氣氛，為孩子取名大縉，並且寫信告訴了大哥，信中還提到掛牌行醫的事，說是：「開業月餘，門庭冷落，恐難持久耳。」

　　這當兒，舉人毛慶蕃從上海回來，帶了兩段呢料和兩瓶法國香水來訪鐵雲，迎入客堂坐了，笑道：「實君，好久不見你了，到了上海租界，有了新相好，樂不思蜀了嗎？」

　　慶蕃笑道：「十裡洋場越來越繁華了，才兩年沒去，不但吃的玩的日新月異，令人留戀，新鮮事情也多。馬路上除了洋巡捕，華人巡捕，又新出現了頭纏紅布的印度巡捕。租界範圍也擴大了，英租界從泥城橋向西擴展，早就圈地賽馬的新跑馬廳且不論，新的馬路又築成了愛文義路（今北京西路），派克路（今黃河路），卡德路（今石門二路），還在卡德路設了巡捕房，簡直不把大清上海道台放在眼中。」

　　鐵雲道：「這也只怪中國人自己不爭氣，捧牢頂戴，怕惹事丟了前程，眼開眼閉不敢和洋人力爭，才弄成今日這個局面。」

　　李貴獻上茶，慶蕃轉過話題道：「剛才我見尊府門前掛了行醫的招牌，不知道閣下怎麼丟下煙店，又做起醫生來了。」鐵雲苦笑道：「不瞞老哥說，自從先嚴故世後，不曾分家，賤況實在窘迫得很，煙店生意不好，便想行醫彌補，誰知門庭冷清，今天從早晨到現在，還沒有一個病家上門，眼看此路也是走不通的。」

　　慶蕃忽然興奮地說道：「不要掛牌做郎中了，這不是你幹的事。今天我來，正是要勸你到上海租界去打開新的局面。目前租界上除了是洋人一統天下外，各行各業的中國商人，收入最豐厚最吃香的不是開鋪子的老闆，卻是替洋人出力做生意賺錢的洋行買辦。洋經理俗稱大班，他們不識漢文，不懂中國話，人生地不熟，到了上海，兩眼墨黑，雖然有錢也沒法做生意，很需要一個引路的人，懂得洋文，會說外國話，又精于生意門檻，在洋東家和中國官民之間溝通一座橋樑。如果你被他看中了，他和你訂立一份合同，也就是契約，交納二三萬兩保證金，再加上幾名保證人，以後所有洋行買賣就統通由買辦掌管了。每月薪金不多，不過一二百兩銀子，可是每做成一筆交易，無論進口、出口，每千兩可以提取傭金十兩上下，除此之外，還有許多雜項收入，也可以向客戶收手續費，如果生意做得大，又會弄錢，每年足可有上萬兩銀子的收入，甚至有人說洋東家得一英鎊，買辦也能得一英鎊，那就沒有底了。所以租界上的洋行買辦個個生活豪奢，出手闊綽，老弟如果無意去應鄉試做官，不妨到上海租界上去闖一闖。」

　　鐵雲笑道：「依你說來，做了洋行買辦連督撫大臣都不想幹了。」

　　「確是這樣，若論實惠，還是洋行買辦賺的錢多。」

　　鐵雲默然沉思了一會，說道：「不行，一則不懂洋文，二則買辦替洋人辦事，名聲不好，要被人笑駡的。」

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