劉鶚——老殘遺恨(27)_寒波

二七

　　「按理我是該去給老太爺、老太太請安，不過目前不行，你還沒有和家裡說好怎麼稱呼哩。照劉吉的說法，老太爺一時還不至於就不行了，你明天先回去，見了老太太，就說佛寶在發高燒，過幾天才能動身。然後你和老太太把稱呼定下來，家裡上下都關照好了，再派人來接我們母女。」頓了一下，又補充道：「如果不能照我的意思，我是不會去受侮辱的，我不能被人叫作姨太太，這是你在開封答應過我的，是嗎？」

　　「是的，我答應過你，我一定按照你的意思去辦。」鐵雲這時才感到事情的棘手了，他沒有把握母親一定能答應，只能回去試試看。

　　次日，鐵雲與李貴隨了劉吉回淮安。李貴已經十九歲了，做事勤勤懇懇，一天到晚手不停腳不停，家中一切雜務事情，直至抱著小佛寶上街去玩，他都包了，衡母和若英都很喜歡他。

　　鐵雲回到淮安家中，見門上沒有動靜，知道老太爺尚在，疾步來到後院上房前，老夫人正在大廳簷下送走為老太爺診病的醫生，大哥孟熊匆匆和兄弟招呼了一下，陪了醫生出去了。老夫人見了鐵雲，詫異道：「怎麼是一個人來的？」

　　鐵雲上前請了安，垂手答道：「佛寶發高燒，路上不能受風寒，若英陪著她，要等幾天才能來。」

　　「那也罷了，快進屋吧，老太爺剛才還伸著兩個指頭問你怎麼還不回來。」

　　「爸爸病情怎樣了？」

　　「不好，說話有時很有條理，有時又古怪得叫人聽不懂。喂他吃，也只能吃一點點，人都瘦得不像樣了，你進去看看就知道了。」老夫人說著，眼淚汪汪地歎了口氣，「恐怕是不會長了。」

　　大丫頭春茵已出嫁了，夏鵑還在，上來叫了一聲「二老爺」，掀簾讓他進屋，輕輕說道：「老太爺睡著了。」

　　鐵雲快步走到床前，只見父親瘦骨嶙峋，兩眼緊閉，嘴張大著，呼吸沉重，那樣子離死也只差一步了，不覺淚水湧了上來，想上去喊醒他，又縮住了，回身向母親哽咽道：「想不到沒有多時，爸爸就病得這樣了，醫生怎麼說呢？」

　　老夫人坐了下來，抽出手帕揩了一下淚水，說道：「醫生說，也只是拖延時間罷了，中了風，到了這個程度，已經沒法救了，等到人完全糊塗不省人事了，也就快了。家中後事都準備了，偏偏你這一房還缺娘兒兩個。」

　　鐵雲見屋內無人，便挪張椅子坐了過來，說道：「過幾天我差李貴再去接若英母女回來，只要佛寶病好了，她一定會來的。不過若英是個自尊心很強的人，她不願人家叫她姨太太，當初在開封時，我答應過她，若是回到家中來時，就稱她二太太。媽媽，你看行嗎？」

　　老夫人沉吟道：「衡家姑娘是好人家出身，雖然明媒正娶，做你的元配正室，還嫌門不當，戶不對，若是配上平常百姓家，足可做個正妻了。當時是她母親堅持要報答我家，才將女兒許給你做妾，其實是委屈了她，既然她有這個想法，就稱她二太太也可以。反正一戶人家只有一個大老婆，二太太也是妾，不是妻，叫起來好聽些罷了，我看沒有什麼不可以。」

　　「大哥那邊還要請老太太和他說一說，關照底下人都這麼稱呼。」

　　「也好。」

　　老夫人吩咐小丫頭去把孟熊叫到廳堂來，說道：「過幾天，衡家姑娘就要帶了佛寶來淮安了。這位姑娘是為報恩才來到我家的，是個很好的姑娘，做個側室是委屈了她，她又有自尊心，等她來時，關照家中上下都稱她一聲二太太，她和嘉麗就以姐妹相稱吧。」

　　孟熊皺皺眉頭道：「這也多此一舉，既然做了妾了，還爭什麼名份，現在遷就她，將來恐怕更會為這個妻妾的名份鬧得家庭不和。」

　　「不會的。」鐵雲急忙分辯道：「若英只是不想讓人叫姨太太罷了，其實沒有別的意思。」

　　「再叫得好聽，也還是個妾，這一點，鐵雲你可一點不能含糊。」

　　「那當然。」

　　「還有，現在我們家中稱呼我這一房的太太叫大太太，二房的弟媳叫二太太，衡家姑娘來了，也稱二太太，這怎麼分得清？」

　　老夫人笑了，說道：「沒想到這一點，不過也不要緊，反正佛寶她媽住不久就回揚州去的，稱她衡二太太好了，將來你們孩子長大了，各房分開住，就沒這個問題了。」

　　鐵雲松了口氣，立刻寫了封詳詳細細的信吩咐李貴回揚州把若英母女接了來，若英高高興興地來到淮安劉宅，果然聽到宅中裡裡外外都稱她衡二太太，二太太嘉麗待她謙和誠懇，如同親姐妹一般。鐵雲又帶了她和佛寶去內廳見婆婆，老夫人見若英容貌姣麗，舉止文雅，應對敏捷伶俐，佛寶也活潑可愛，十分歡喜，和若英談了好一會，然後帶她們進上房叩見公公，成忠神志似清非清，朝她們看了一眼，嘴裡不知咕嚕些什麼。老夫人道：「老太爺說很高興你們來了，看得出來，他很喜歡佛寶。讓老人家歇會兒，我們下去吧。」

　　回到廳堂，老夫人道：「若英初次來家，鐵雲，你帶她們去見見大哥大嫂。若是缺少什麼，讓鐵雲給你去要，都是一家人了，別見生。」

　　若英抿嘴笑道：「多謝老太太想得周到，這也是我的家，不會見生的。」

　　誰知若英來到幾日之後，老太爺的病情越來越不妙，糊塗的時候漸漸多起來了，聽不懂別人的話，也認不出誰是誰了。這天老夫人和兩個兒子都圍在床前，試著叫喊：「老太爺，老太爺！」希望他能清醒過來，和他們交代幾句後事。成忠穿著黑緞團壽對襟絲棉小襖，靠在厚厚的腰墊上，終於被叫醒過來，兩眼呆呆地盯著兒子們，許久許久，忽然歎了口氣，右手抖抖索索地向棉襖胸前插袋中摸索什麼，然而摸了幾次，都是空著手回出來，他還是機械地了無感情地再伸手到插袋中去掏摸，還是空了手。老夫人上前道：「老太爺，我知道你的意思了，你有東西要給我們看，讓我來拿。」

　　老夫人從成忠插袋中取出兩頁折好的紙片，打了開來，乃是一份遺囑，老夫人含淚道：「老太爺，你要我們讀一下，並且照這上面寫的意思去辦，是嗎？」

　　老太爺兩眼直勾勾地沒有表情，喉嚨裡卻咕嚕了一聲，似乎是說，「是的。」於是老夫人把遺囑交給了孟熊，說道：「你讀吧。」

　　孟熊含著淚水，輕輕地讀了起來。

　　字付孟熊、鐵雲吾兒知悉：吾少時孤寒，往往饔飧不繼，自知不奮勉苦讀不足以振家聲，足衣食。三十五歲始中進士，得入仕途，為翰林，為禦史，為府道，亦二十餘年。以二品銜致仕，兒孫繞膝，薄有產業，不獨溫飽無虞，且可周濟親族，於願亦足矣。

　　惜今歲以來，體力日衰，屢次中風，難有回天之力，年未七甸而中道相離，天意不欲吾見爾等成才，夫複何言。

　　創業難，守成亦不易，望爾輩兢兢業業，孝悌和睦，勿墮家聲，勿廢學習，克守祖業，發揚光大，吾雖長逝，亦瞑目矣。

　　孟熊讀得哽不成聲，只得停下來拭淚。鐵雲且聽且泣，自覺二十八歲的人了，還是一事無成，愧對老父。老夫人倒在椅中掩面涕泣，老太爺呆呆地瞅著他們，奇怪的是眼角竟也印上了斑斑淚痕。鐵雲垂著頭只聽見大哥嗚咽著又讀了下去。

　　已出嫁之三女，惟有素琴令吾擔憂。自親翁於前年故世後，克家不守正道，家產日漸耗敗，他日汝三姐倘有不幸，爾等當盡力相助，勿使受苦，切記切記……

　　遺囑還未讀完，老夫人忽然驚呼著奔到床邊：「老太爺，老太爺不好了！」只見老太爺忽然閉上眼，頭一歪，毫無動靜，老夫人趕緊摸了一下鼻息，說道：「還好，還有氣，快叫人把大姐、三姐夫婦找來見上一面，把家中媳婦孫兒們都喊了來在廳上等著，我的天，只怕是快了。」

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