劉鶚——老殘遺恨(25)_寒波

二五

　　成忠回到家中，和太太說了喜信，朱夫人笑道：「今年我們家三喜臨門，老爺剛做了六十大壽，二媳婦有了喜，而今老爺又將升官，等到正式署理，媳婦也快臨盆了，要是養個白胖兒子，就皆大歡喜了。」

　　二媳婦便二房少奶奶嘉麗，是今年三月發現有了身孕的，結婚四年才懷孕，合家上下驚喜可知。

　　次日，成忠上了轅門下來，直接去臬衙接印視事，雖是短局，眾同寅紛紛登門拜賀，就當成忠已是正式署理的一般。不料才過了沒幾天，京報登載軍機大臣李鴻藻丁母憂免值軍機，成忠讀了，忽如一股冰水直透脊樑，撫台的靠山倒了，無人能為成忠的升官說話了，不祥之兆仿佛黑雲壓頂，使他沉悶不歡。果然，到了九月中旬，朝廷任命了新任河南按察使，不久，成忠交卸了臬司印信，前後護理一個多月，家中氣氛卻從喜氣濃郁的熱望高峰陡然跌落到失望的深谷，成忠又病了，於是上了辭官稟帖。偏是這當兒，撫台李慶翱遭了禦史彈劾，召回京去另候任用，也就不再挽留。

　　一個月後，成忠一家數十口人，離了開封，來到淮安，在地藏寺巷新宅定居下來，遠離官場，開始了新的生活。老夫婦倆初到淮安那天，興致勃勃地帶領家人把宅中各處廳屋廊廡，後園亭台水榭，一一看了個遍，指點道：「屋子雖好，還缺個堂名，我們兩老住的最後一進，可以取名「樹德堂」，勉勵兒孫修身樹德，不忘祖訓。前面孟熊那一進不妨稱作「務本堂」，我們祖上原是耕讀之家，如今退隱回鄉，子孫也應勿忘這個耕讀之本，方才進可以取功名，退可以足衣食。鐵雲一房可以住在第三進，堂名「惜陰」，這個意思不說也明白，希望鐵雲此後勤奮攻讀，不要白了少年頭，徒嘆惜。進門第一二進房屋可以作為喜慶會客的廳堂、祠堂、客房和下人居住的地方，祠堂和大廳都要懸匾，題幾個字、將來請京中大老揮毫。三處堂匾和我的書房「因齋」的匾可以先做了來。」

　　孟熊道：「是，等老爺出了匾名就去定做。」

　　成忠點了點頭，滿心歡悅。這是他們的家，辛苦一生，終於從祖上租來九間一廂破屋中騰飛起來，白手起家，有了自己偌大一座房廈，將在這裡安度晚年，繁衍子孫。他笑著向夫人道：「太太，你看這宅子怎麼樣？」

　　朱夫人快活地笑道：「怎麼看都好，這是我們自己的家了，又經過修繕，簡直看不出是舊屋。」

　　孟熊笑道：「修繕匠人是高手，雖然稍稍多花些錢，功夫卻極講究，凡來看過這屋子的朋友都說買的值得，還不到新屋一半價錢。」

　　朱夫人又笑道：「多虧素琴給我們覓到這麼好的房子，如今合家回來，她必定高興極了，——她和大姐知道我們今天到家嗎？」

　　「我已叫家人送信去了。」孟熊說道。

　　回到上房，眾人都散了，只剩了老夫婦倆，孟熊又道：「回老爺的話，正有兩處田產在商談，一處在東鄉，一處在南鄉，一共是兩百多畝，兒子已經去看過了，都是上好的水田，價也不貴，只待老爺去看了，就立文契了。」

　　成忠點頭道：「很好，歇兩天我就去看。另外你再打聽城內有沒有房產出讓，我是準備買來出租的，房屋不要考究，只要實惠能住人就行了。」

　　「有！」孟熊道，「兒子也想到這上面了，與其死擱了銀錢，日減月少，不如置些產業，才能收些利息，應付家常開銷。已經打聽了兩處，價錢略嫌高些，正由中人去傳話降些價，若是有了回音，再請老爺親自去看看。」

　　成忠又高興地不住點頭，大兒子讀書雖中不得舉，經管家業卻精明周到，是一把好手。於是說道：「好得很，今後你在這方面多留些心，還要再買些田，置下的產業都由你經管，找幾個可靠的人管帳收租，幾十口人的大家庭，沒有入息是維持不久的。」

　　正說著，只聽得廊下春茵、夏鵑一片歡叫：「三小姐來了，太太，三小姐來了！啊呀，外孫小姐都這麼大了，阿珍姐也來了！」

　　又聽到素琴笑著在問：「老爺、太太都在嗎？」

　　「都在，大少爺也在。」

　　孟熊聽了，急忙掀簾笑道：「三姐來了！」

　　成忠夫婦欣然步入廳堂，素琴遙遙望見春風滿面的老人，不覺快活地喊道：「爸爸，媽媽，可把我想死了，路上累了吧？」

　　「還好」。成忠笑道：「雖然累了些，可是心中高興，身體反而比在開封時強多了。」

　　朱大人道：「素琴，快進廳來，剛才還在惦念你哩，兩個孩子都長大了，幾歲了？」

　　「大的九歲，小的也七歲了。」素琴笑著道：「娟娟，穎穎，快向爺爺、奶奶磕頭請安。」

　　兩個女孩兒跪了頭，又向大舅舅請了安，素琴道：「還有小弟呢？」

　　只聽見廳外鐵雲的聲音在答：「三姐，我來了。」素琴歡喜得流下了淚，說道：「女兒日盼夜盼，盼了十多年，總算盼到我們合家在淮安團聚了。這幾天我夜夜夢見親人，奇怪，偏都是未出嫁時的情景，鐵雲還是小鵬鵬那個討人喜愛的模樣。」

　　眾人都笑了，阿珍也上來給老爺、太太請了安。素琴道：「阿珍也有二十七歲了，已經選配了人家，還是常常來陪伴我，今天聽說兩位大人來了，定要和我過來請安。」

　　朱夫人笑道：「阿珍心地好，還念著我們，過兩天我要補送一份賀禮給你。有了孩子了吧？也帶給我們看看。」

　　阿珍笑著答應了。素琴又道：「剛才接到大兄弟送來的條子，女婿正巧出去應酬了，不曾一同過來請安。公公聽說爸爸到了，高興得很，囑咐我轉稟，明天務必請爸爸和兩位弟弟一起過去，他老人家要為爸爸接風，到時候，女婿會來接你們的。」

　　成忠笑道：「謝謝他了，明兒一準去。親翁身體好嗎？」

　　「他老人家中風之後，臥床了兩年現在勉強可以拄著拐杖在家中散步，還不能出門。」

　　朱夫人道：「淮安有什麼好風景可以讓你爸爸去散散心嗎？」

　　「有，景致最好的要推城中西北角的勺湖了，那裡湖面開闊，湖水清澈得可見遊魚，環湖翠柳如煙如霧，柳林中掩藏著幾處草亭，別有農家風味。湖中有個小島，島上有座大悲閣，可以吟詩品茶，可以憑欄觀魚，是詩人墨客雅聚的好去處。又有艘艘畫舫載了遊客在湖中漫遊，坐在船中，煙波浩渺，清風徐來，令人心曠神怡。過幾日選一個暖暖和和的大好晴天，我來陪兩位大人先走馬觀花大致領略一番，待春江水暖的時候，備了酒菜，邀幾個熟人，再去游賞春景，飲酒，賦詩，足可作一日之遊。」

　　這時大姐婉琴夫婦也趕了來了，兩位老人越發歡喜。當地親戚除了兩位親家外，官場朋友卻還有幾個，紛紛邀宴接風，他又擺酒回請。接著又為添置房舍田產忙了開來，中間又抽空兒去游了勺湖。時入寒冬，湖面顯得清靈空曠，幾許老菊，在寒風中舒腕展腰，姚黃魏紫，鬥姿爭豔，在寂寞隱居生活中得此一片清靜水木勝地，果然是好！成忠辭官後的晚年生活，就這麼在悠閒之中為兒孫奠下吃用不盡的家業而開始了。世上盡多夢不醒的老翁，在官場積蓄了若干家當，退隱後還在勤勤懇懇地為兒孫謀劃，其思慮的縝密，用心的辛苦，不輸于曹孟德當年東征西討，剪平群雄，欲為兒孫留下一個太平基業。若逢兒孫能夠守成，還可以延綿一二世，不然，祖上的一片苦心就全付汪洋了。

　　鐵雲換了一個環境，不再是道台衙門公子，街上也沒有人朝他指指點點「這位就是道台少爺」。他現在是平頭百姓了，住的是普通民宅，遠離官衙，出入無人注目，少人恭維，平淡的生活使他恍恍若有所失。但也有好處，無拘無礙，自由自在，本來就落拓不拘小節，舉止放浪的他，此時更無需時時檢點了。可惜家中天地太小，上有父母管教，下有大哥的約束，大哥一雙嚴厲的眼睛仿佛對他老是看不順眼，有乖禮教的地方，輕則當面呵斥，重則稟告老父，少不了一頓教訓。

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